Gli struzzi sono il più grande uccello incapace di volare del mondo. Sono originari delle pianure semiaride e dei boschi dell'Africa, anche se c'è una popolazione di struzzi selvaggi nell'entroterra australiano che è fuggita dagli allevamenti di struzzi.
Questi uccelli dall'aspetto eccentrico hanno un apparato digerente unico quanto loro. Non sono carnivori in quanto non mangiano solo carne, né sono erbivori in quanto la loro dieta non è composta principalmente da materiali di origine vegetale. Gli struzzi sono considerati onnivori poiché non c'è molto che non mangeranno, comprese le cose che molti altri animali non possono digerire. Continua a leggere per imparare tutto ciò che avresti sempre voluto sapere sulla dieta di uno struzzo.
Cosa mangiano gli struzzi?
Ora che sai che gli struzzi sono onnivori, ti starai chiedendo che tipo di cibo preferiscono mangiare.
Sebbene tendano a preferire materiali di origine vegetale come erba, frutta, foglie, cespugli, radici, flora e semi, non disdegnano anche i piccoli vertebrati come lucertole, serpenti e piccoli roditori come invertebrati come insetti.
Gli struzzi non sono cacciatori, quindi non cercheranno o deprederanno altri animali. Tuttavia, sono considerati spazzini, quindi non diranno di no a mangiare gli avanzi di altri animali.
I pulcini di struzzo appena nati assorbiranno gran parte del tuorlo dal sacco vitellino dell'uovo. Questo fornirà loro il sostentamento di cui hanno bisogno per circa una settimana. Durante questo lasso di tempo, inizieranno a imparare a camminare e inizieranno a seguire i loro genitori o altri struzzi adulti nel loro gruppo, che li porteranno al cibo in modo che possano foraggiare. A differenza di altri uccellini, gli struzzi non partecipano all'alimentazione dei genitori. Invece, i bambini imparano a nutrirsi istintivamente. Gli struzzi piccoli e giovani crescono molto rapidamente, circa un piede al mese, e possono iniziare a nutrirsi di cibo per adulti a circa uno o due mesi di età.
Gli struzzi in cattività avranno una dieta speciale composta da mangimi commerciali per struzzi. Questo mangime consisterà delle vitamine e dei minerali di cui gli struzzi hanno bisogno per prosperare, oltre che del materiale granuloso di cui hanno bisogno per favorire una corretta digestione.
Gli struzzi ottengono molta della loro idratazione dalle piante che mangiano così possono sopravvivere per diversi giorni senza cercare intenzionalmente l'acqua.
Come funzionano i sistemi digestivi dello struzzo?
Potresti essere sorpreso di apprendere che gli struzzi non hanno denti. Questo può rendere la digestione piuttosto difficile. Per aiutare con il processo di digestione, gli struzzi ingoiano ciottoli o rocce e li conservano in una parte del loro stomaco chiamata ventriglio. I loro ventrigli possono contenere oltre due libbre di materiale alla volta, di cui fino al 45% può essere sabbia e ciottoli. Non digeriranno questo materiale granuloso, ma lo useranno invece come un modo per macinare il cibo che consumano in modo che possa essere digerito più facilmente. Col passare del tempo, le rocce stesse inizieranno a logorarsi ed erodersi, le rigurgiteranno anche loro.
Quando gli struzzi mangiano, il loro cibo viaggia lungo il loro esofago in un bolo (una sostanza simile a una palla che combina materiale alimentare e saliva). Il bolo può arrivare fino a 210 millilitri. Dopo che il cibo è passato attraverso il collo, entra nel ventriglio, dove le suddette rocce inizieranno a svolgere le loro funzioni digestive.
L'intestino degli struzzi è lungo 14 metri, il che li aiuta a spremere fino all'ultimo minerale e vitamina dalle piante che mangiano.
Un' altra particolarità dello struzzo è che non si strozzerà, non importa quanto sconsideratamente mangi il suo cibo e nonostante non abbia l'epiglottide, il lembo che impedisce agli esseri umani di intrappolare cibo o bevande nelle nostre trachee. Gli struzzi hanno un'ampia glottide (apertura verso la trachea) che deve chiudersi durante la deglutizione per evitare il soffocamento. Quando la glottide è chiusa in uno struzzo e la sua lingua si muove all'indietro per iniziare il processo di deglutizione, la radice della lingua piega e culla la glottide. C'è una tasca a forma di U rovesciata alla base della lingua che racchiude la glottide dello struzzo e la isola da cibo e liquidi. E come ulteriore strato di prevenzione del soffocamento, due sporgenze (papille linguali) si agganciano al tumulo laringeo dello struzzo.
Consigli finali
Gli struzzi sono animali unici con un sistema digestivo molto complesso e interessante. Mentre sembrerebbe che preferiscano compensare la maggior parte della loro dieta con materiali di origine vegetale, uno struzzo non dirà di no alla lucertola o al topo occasionali. Inoltre non hanno paura di mordicchiare qualsiasi carcassa di animale che incontrano e non sono certo contrari a mangiare materiale geologico come le rocce. Chi avrebbe mai pensato che mangiare pietre avrebbe aiutato il processo digestivo?
