La vista è il senso più sviluppato nei polli, come anche in molti uccelli. Con gli occhi posti ai lati della testa, il pollo ha una visione prevalentemente monoculare, ad eccezione di una piccola area davanti al becco, che è binoculare e gli permette di percepire rilievo e distanza con grande precisione.
Ma nonostante tutto, la visione dei polli non è perfetta:vedono molto male al buio! Vediamo le ragioni di questa scarsa visione notturna e altri fatti interessanti su il senso della vista delle galline.
Perché i polli vedono male al buio?
La retina dei vertebrati, come uccelli e mammiferi, contiene cellule fotorecettrici chiamate coni e bastoncelli: queste sono responsabili rispettivamente della visione diurna e notturna. Pertanto, i bastoncelli sono necessari per la visione notturna e non rilevano i colori. Quanto a loro, i coni permettono di distinguere i colori e di percepire i dettagli degli oggetti.
I coni costituiscono il 5% di tutti i fotorecettori negli esseri umani e solo il 3% nei topi, ma i coni sono più numerosi dei bastoncelli nelle specie di uccelli, come i polli. Questo spiega perché i polli non vedono bene al buio: non hanno abbastanza bastoncelli.
Gli scienziati ritengono che un antenato dei mammiferi abbia sviluppato un sistema visivo avanzato, ma che questa facoltà sia andata persa durante una parte dell'evoluzione dei mammiferi, forse durante un periodo in cui i mammiferi erano principalmente notturni. Credono che il comportamento notturno abbia soppresso il bisogno in evoluzione di una migliore percezione del colore e dell'acuità visiva, portando infine alla perdita dei coni.
Ma, nel caso degli uccelli, come i polli, la loro visione si è evoluta in modo diverso.
In effetti, i polli non hanno mai avuto un antenato notturno perché si sono evoluti dopo l'epoca dei dinosauri. Sono passati direttamente dai dinosauri ai polli e non hanno mai avuto bisogno di una buona visione notturna per sfuggire ai predatori.
Insomma, i nostri antenati notturni sfruttavano principalmente la sensibilità dei bastoncelli a discapito della visione dei colori. L'evoluzione dei polli ha fatto l'opposto.
Tutti gli uccelli hanno una scarsa visione notturna?
La maggior parte degli uccelli ha una scarsa visione notturna, ad eccezione di gufi, succiacapre e beccacce, così come alcuni falchi e altri rapaci. Inoltre, la maggior parte dei mammiferi pericolosi per i polli ha una visione notturna almeno buona o addirittura eccellente. Pertanto, i polli sono in notevole svantaggio quando il sole tramonta, da qui l'importanza di non lasciare che i tuoi polli vaghino liberi durante la notte nel tuo cortile!
I polli possono vedere a colori?
Il pollo ha quattro tipi di coni nella retina dell'occhio invece di tre nell'uomo. Per questo motivo, si dice che il pollo sia tetracromatico, mentre gli umani sono tricromatici. Ma, soprattutto, significa che le galline vedono i colori in modo diverso.
Quindi, proprio come gli umani, i polli hanno negli occhi i tre tipi di coni necessari per formare i colori: rosso, giallo e blu. Questi sono i tre colori primari: mescolandoli ottieni tutti i colori che puoi immaginare.
Ma anche i polli hanno coni sensibili alla luce ultravioletta. Così la luce che arriva alla retina dei polli passa anche attraverso microgoccioline colorate di olio. Aumentano ulteriormente il numero di colori che i polli possono distinguere agendo come filtri per i colori corrispondenti.
Ad esempio, una gallina può usare la visione UV per vedere quali dei suoi pulcini sono i più sani: le piume in crescita riflettono meglio i raggi UV, quindi sanno quali sono i pulcini più vigorosi e quindi si prenderanno cura di loro come priorità.
Come si confronta la visione dei polli con quella degli esseri umani?
Le retine dei polli e degli esseri umani sono entrambe ricche di coni, a dimostrazione dell'importanza della visione dei colori in entrambe le specie. Ma nei polli, questo si manifesta come un rapporto di tre coni su due bastoncelli, mentre la retina umana mostra un rapporto cono-bastoncino di un cono su 20 bastoncelli, motivo per cui abbiamo una visione notturna migliore rispetto ai polli.
Inoltre, gli occhi del pollo sono protetti da due palpebre orizzontali, proprio come quelle degli umani. Tuttavia, hanno una terza palpebra sottile e quasi trasparente, chiamata membrana nittitante. Questo scorre avanti e indietro, proteggendo l'occhio e distribuendo le secrezioni lacrimali.
Curiosità: Se hai mai visto i polli camminare, probabilmente avrai notato che la loro andatura è un po' particolare e le loro teste oscillano con un movimento a pendolo. Infatti, per vedere bene, il pollo deve tenere la testa fissa il più a lungo possibile quando si muove: la testa rimane fissa mentre il corpo si muove in avanti, poi si lancia in avanti mentre il corpo non si muove, poi rimane fissa mentre il corpo si muove avanti, ecc. Questo è chiamato riflesso optocinetico: l'immobilità dello sguardo compensa la sfocatura associata al movimento.
Infine, il pulcino ha fotorecettori cerebrali profondi molto sensibili che analizzano costantemente la durata del fotoperiodo e svolgono un ruolo essenziale nell'innescare cicli fisiologici, come la deposizione, la muta e la cova.
Consigli finali
I polli vedono i colori meglio di noi, ma non sono stati rovinati dalla loro visione notturna. La loro evoluzione dall'epoca dei dinosauri ha fatto sì che non avessero mai avuto bisogno di vedere bene al buio, rendendoli facili prede per i loro predatori notturni. Pertanto, hanno bisogno dei loro custodi umani per proteggerli dopo il tramonto!
