Quasi tutti i mammiferi hanno baffi: si tratta di peli tattili sensoriali, noti anche come vibrisse. Solo gli umani e poche altre specie non ce l'hanno. Ma forse il primo animale che ti viene in mente quando pensi ai baffi è, ovviamente, il tuo caro gattino. Quindi, a parte abbellire i loro volti angelici, perché esattamente i gatti hanno i baffi?
I baffi di gatto sono essenzialmente il loro GPS interno. Questo sistema radar integrato consente loro di ricevere e interpretare segnali molto sottili dal mondo che li circonda. Questo è, ad esempio, come possono orientarsi al buio, o come possono valutare le distanze e non rompersi le gambe s altando da un punto alto. In poche parole: i baffi di gatto hanno principalmente funzioni sensoriali e li aiutano a navigare nel mondo.
Di cosa sono fatti i baffi del gatto?
Anche se tecnicamente non sono capelli, i baffi dei gatti sono fatti di una proteina fibrosa chiamata cheratina, che si trova anche nei capelli, nelle unghie e nelle piume. Sono anche circondati da nervi. Inoltre, la punta dei baffi ha un propriocettore, un recettore sensoriale che capta vibrazioni e cambiamenti ambientali. Questo è, tra le altre cose, ciò che dà al tuo gatto la capacità di orientarsi tra casa tua e il suo posto di caccia preferito nella zona boscosa del tuo cortile!
Dove si trovano i baffi del gatto?
La domanda sembra banale eppure i baffi non sono solo sul muso del tuo gatto! In effetti, sono impiantati in molti altri punti: sopra gli occhi, sotto il mento e sul retro delle gambe. Ci sono da otto a dodici vibrisse su ciascun lato del naso, senza contare quelle sul resto del corpo. Organi sensoriali per eccellenza, fungono da sesto senso per i gatti e rafforzano gli altri cinque sensi, già molto acuti, nella vita di tutti i giorni.
Quali sono le funzioni essenziali dei baffi?
I baffi del tuo gatto hanno molte funzioni, ma prima di tutto sono organi di senso. Conosciuti anche come vibrisse, dalla parola latina "vibrio" che significa "vibrare", i baffi trasmettono vibrazioni.
In effetti, una delle funzioni principali delle vibrisse è quella di aiutare il gatto a orientarsi nel suo ambiente: migliorano notevolmente la sua percezione del mondo e gli consentono alcune imprese come calcolare quando deve girarsi durante una caduta ricadere in piedi. Lo assistono anche durante la caccia e lo aiutano ad orientarsi nello spazio rilevando gli ostacoli. I baffi possono trasmettere queste informazioni direttamente al cervello e consentire ai gatti di rilevare piccoli cambiamenti, consentendo ai felini di regolare efficacemente la loro traiettoria.
Inoltre, il gatto ha fama di sapersi infilare in sorprendenti interstizi, soprattutto sotto i mobili o nelle aperture, anche al buio. È toccando gli ostacoli che i baffi indicano al gatto lo spazio a disposizione affinché possa passare senza urtare contro lo stipite della porta, da qui la loro utilità per essere dispersi in più punti del corpo.
I baffi percepiscono anche i cambiamenti nell'atmosfera e nella direzione del vento per aiutare il gatto a nascondere il proprio profumo durante la caccia e a localizzare quello della sua preda. Agiscono anche come barometri emotivi e sociali.
Maggiori dettagli sulle funzioni dei baffi di un gatto:
1. I baffi sono un metro a nastro incorporato che consente ai gatti di misurare la larghezza degli spazi
Hai mai visto il tuo gatto sporgere la testa da qualche parte prima di entrarci? È il suo modo di giudicare se si adatta a questo spazio.
Infatti, attraverso i baffi, il gatto sente le variazioni dell'aria che lo circonda percependo le forze di attrito. Lo aiuteranno così a rilevare gli ostacoli mobili e immobili che si trovano intorno a lui e sulla sua traiettoria. Grazie a ciò, evita di urtarli e può misurare la larghezza di un passaggio senza ricorrere alla vista. Catturando le onde di movimento, le vibrisse gli permettono di cacciare anche al buio poiché aiutano a localizzare la preda rafforzando l'udito e l'olfatto.
2. I baffi aiutano i gatti a comunicare
Le vibrisse del gatto sono anche un indicatore dell'umore e delle emozioni che servono per comunicare con i suoi congeneri. Pertanto, hanno una funzione essenziale nel linguaggio del corpo felino e, quindi, negli scambi sociali. È possibile intuire gli stati d'animo del tuo gatto osservando i suoi baffi: se è preoccupato o spaventato, li riporterà indietro, viceversa li terrà puntati in avanti quando è curioso, sicuro di sé, aggressivo, o quando vuole conoscere uno dei suoi coetanei. È così che le vibrisse consentono ai gatti di salutarsi e di annunciarsi reciprocamente le loro intenzioni. Ovviamente completano il resto del linguaggio del corpo: posizione, posture, indossare la coda e le orecchie, ecc. Infine, un felino rilassato tiene i suoi baffi sciolti e cadenti ai lati.
3. I baffi supportano la visione dei gatti
Probabilmente non lo sapevi, ma il tuo gatto non può vedere da vicino. Se un oggetto è a un piede o meno dai suoi occhi, il tuo gatto fa affidamento sui suoi baffi per determinarne la posizione, le dimensioni e la consistenza. Questi sono quindi essenziali quando si va in giro al buio.
In effetti, un gatto può vagare nel buio senza urtare nulla. Deve questo incredibile talento ai suoi baffi, che rilevano le correnti d'aria nella stanza in base a fattori come la disposizione dei mobili, e poi trasmettono quell'informazione al cervello.
4. I baffi sono un meccanismo di difesa
I baffi del gatto servono anche a proteggere le zone sensibili del corpo. Ad esempio, quelli intorno ai suoi occhi possono segnalargli di chiudere gli occhi rapidamente prima che vi entrino detriti (anche minuscole particelle di polvere). Possono anche rilevare oggetti appuntiti, aiutando il tuo gatto a evitare di ferirsi il viso o gli occhi.
Cosa succede se tagli i baffi al tuo gatto?
Come puoi vedere, i baffi non sono un organo banale per il tuo compagno felino. Se li tagli, fortunatamente ricresceranno ma ci vorrà del tempo durante il quale sarà ostacolato nei movimenti e non sarà in grado di comunicare correttamente con i suoi coetanei. Ma come il resto dei suoi capelli, cadono e si rinnovano naturalmente durante tutto l'anno.
Suggerimento: a molti gatti non piace bere e mangiare da certe ciotole perché i loro baffi toccano i lati, causando loro disagio fisico a causa dei nervi sensoriali che circondano i baffi. Questo si chiama affaticamento dei baffi. Puoi rimediare a questa situazione semplicemente acquistando ciotole più larghe e profonde.
Consigli finali
I baffi dei gatti sono parte integrante della loro anatomia e svolgono funzioni essenziali: servono principalmente per l'orientamento, la comunicazione e il senso del tatto del gatto. Senza di loro, i gatti perderebbero sicuramente la loro andatura elegante, andando a sbattere contro qualsiasi oggetto sul loro cammino!
