I serpenti sono spesso visti come uno degli animali più spaventosi per gli umani; anche le rane dovrebbero aver paura di loro? I serpenti sono carnivori obbligati e la loro dieta dipende fortemente dalla disponibilità di prede. Nelle aree in cui queste due specie coesistono, un serpente può mangiare una rana, anche se potrebbe non accadere così spesso come pensi. Scopriamo perché.
La dieta del serpente
I carnivori obbligati sono specie che non possono sopravvivere con una dieta alternativa. Sulla base della loro fisiologia, i rettili come i serpenti hanno esigenze dietetiche molto rigide che li rendono incapaci di sopravvivere con la dieta o la materia vegetale di un altro animale. Mentre possono mangiarlo una volta ogni tanto, questo non è qualcosa che potrebbero fare per lunghi periodi a causa della loro incapacità di digerirlo.
Per questo motivo, hanno bisogno di prede di solito della stessa taglia o più piccole di loro. Ciò ha influenzato anche il loro comportamento di caccia poiché questi animali useranno tecniche di imboscata e costrizione per catturarli.
Perché i serpenti mangiano le rane?
Le rane sono facili prede per i serpenti. I serpenti non hanno denti, quindi non possono masticare il cibo e ingoiarlo. Invece, devono usare le loro lunghe lingue affilate per spingere il corpo della rana in gola. Per farlo con successo, un serpente ha due metodi: colpire o costringere. Un serpente di solito colpisce la rana e la prende con la bocca o la restringe avvolgendola prima di soffocarla.
Cosa succede se un serpente mangia una rana?
Se un serpente non fa nulla con la sua preda subito dopo averla catturata, allora la rana cercherà di scappare o reagire attaccando la testa del serpente cercando di morderla. Poiché anche questo non è efficace contro un animale che non ha denti o muscoli della bocca, il serpente ingoierà semplicemente la rana indifesa intera (o parte di essa se ha cercato di scappare). Lo stomaco di un rettile non può digerire cibi solidi, quindi la rana verrà digerita nel tempo o rigurgitata quasi immediatamente se il serpente si sforza troppo di mangiarla.
Un serpente probabilmente cercherà di evitare di mangiare le rane poiché sono bersagli molto difficili. Sebbene possano mangiarli se necessario, molti altri animali sono prede più facili da cacciare per un serpente. Alcune rane possono ancora avere secrezioni tossiche sulla pelle (come la rana freccia avvelenata) che potrebbero causare sintomi che vanno dai problemi respiratori alla paralisi in qualsiasi animale che le mangia. Ciò includerebbe anche la maggior parte dei serpenti!
Quali tipi di serpenti mangiano le rane?
I serpenti mangeranno naturalmente tutti i tipi di animali. La maggior parte dei serpenti noti per mangiare le rane non sono velenosi e appartengono alla famiglia dei Colubridae. I serpenti di questa famiglia sono generalmente piccoli, snelli e non velenosi. Alcuni esempi includono il serpente dal ventre rosso orientale (Storeria occipitomaculata), il serpente dal collo ad anello (Diadophis punctatus) e il comune serpente giarrettiera (Thamnophis sirtalis).
Un altro tipo di mangiatore di rane è il serpente più grande che non ha bisogno di veleno per attaccare la preda, come i pitoni australiani o le anaconde. I pitoni restringono i loro pasti, ma inghiottono anche il cibo intero. Un pitone può mangiare un animale due o tre volte più grande, quindi non sorprende che possano anche ingoiare qualcosa di grande come una rana.
Famose rane mangiate dai serpenti includono la rana toro nordamericana e la rana leopardo (Rana pipiens). Al contrario, il rospo verde europeo (Bufo viridis), la rana nana africana (Hymenochirus boettgeri) e il rospo delle canne sono spesso predati dai pitoni. Sono più facili da catturare perché si muovono più lentamente perché sono più grandi di altre specie di girini. I pitoni possono anche annusare le uova all'interno delle rane femmine, il che li rende una preda più facile.
Come si difendono le rane dai serpenti?
Le rane hanno una serie di meccanismi di difesa che possono utilizzare per proteggersi dai predatori. La maggior parte delle rane sono abbastanza piccole e agili da sfuggire alla maggior parte dei predatori, specialmente quelli che cacciano a vista. La loro pelle scivolosa li aiuta anche a scappare poiché li rende più difficili da afferrare o trattenere. Se una rana è troppo grande per un serpente o una lucertola, proveranno i seguenti metodi:
- Blanching: Questo è quando una rana assume la sua colorazione difensiva diventando bianca, che è visibile ai potenziali predatori. Lo sbiancamento può essere attivato dal calore (sbiancamento termico) o da un altro stimolo come la luce, il rumore o il tatto (sbiancamento tattile). Una volta che ciò accade, ci sono meno possibilità che lucertole e serpenti lo attacchino, poiché è meno probabile che siano in grado di dire che la rana è velenosa. In questo stato, anche una rana tace e rallenta i suoi movimenti per non attirare l'attenzione.
- Darting: un' altra tecnica difensiva usata da rane e rospi è quella di lanciarsi in acqua quando vengono attaccati o minacciati. La maggior parte degli anfibi non è un ottimo nuotatore, ma i loro lunghi arti li aiutano a muoversi velocemente nell'acqua se necessario.
- S alto: hanno forti zampe posteriori che consentono loro di s altare distanze fino a 3 piedi. Questo è noto come locomozione metacronale, che funziona più o meno allo stesso modo dell'ondulazione laterale di un'anguilla verso la preda.
- Fingendo il morto: le rane possono anche provare a "fare il morto" quando sono in pericolo. Smetteranno di muoversi e cadranno sulla schiena quando si troveranno in questa situazione. Se l'attaccante non si allontana, la rana tornerà alla sua posizione normale dopo pochi minuti.
Le rane possono mangiare i serpenti?
La natura è un luogo caotico, ea volte il cacciatore diventa la preda. Alcune rane giganti mangiano serpenti e possono farlo a modo loro. La rana gigante africana (Pyxicephalus adspersus) è una grande specie arborea nota per mangiare fino a 10 volte il suo peso corporeo in lucertole, rane, rospi e piccoli mammiferi.
La maggior parte delle volte, però, queste rane giganti cacciano le loro prede dagli alberi o le inghiottono intere. In seguito potrebbero rigurgitare parti indigeribili vicino a fonti d'acqua per nutrirsi di altri animali, inclusi uccelli e pesci. È improbabile che le rane inseguano e tendano imboscate ai serpenti come fanno le aquile o gli ocelot perché non sono abbastanza veloci. È stato osservato in alcune specie di rane che una volta catturata una, inizieranno a ingoiarla per poi smettere quando si renderanno conto che non sono il loro cibo abituale di insetti o piccoli animali.
Cos' altro mangiano i serpenti?
Sebbene i serpenti siano rettili, la maggior parte di loro ha una dieta variata che include qualsiasi altro animale o creatura a quattro zampe più piccola di loro. Mangiano regolarmente ratti, topi, lucertole e rane, ma di solito non perdono l'opportunità di cacciare qualcosa di più grande come un uccello, un piccolo cervo, una capra o un cane se si presenta l'occasione.
Quando hanno la possibilità di scegliere tra due scelte di uguali dimensioni, come un opossum e un coniglio, quasi sempre sceglieranno il pasto più abbondante. "Un serpente è semplicemente felice di mangiare", ha detto il maresciallo Hedin, coordinatore per la conservazione dei rettili presso il California Department of Fish and Game. "Se metti un serpente allo stato brado che non ha mai mangiato nulla, sarebbe altrettanto felice di mangiare una rana quanto lo sarebbe un topo.
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Conclusione
I serpenti mangiano sicuramente altri tipi di rane, ma di solito non è la loro prima scelta. Preferiscono inseguire prede più grandi come umani e animali di grossa taglia per godersi il gusto. La principale differenza tra i serpenti e i predatori più grandi che cacciano a vista è che la maggior parte dei rettili non ha bisogno di vedere le proprie vittime raggiungerli. I serpenti rimarranno semplicemente in attesa che arrivi la sua cena senza mai sapere da dove provenga o nemmeno accorgersi che era lì.
Ecco perché spesso i serpenti sono degli ottimi animali domestici: non si lamentano mai di quanto gli dai da mangiare e richiedono solo una piccola area in cui vivere, a differenza di cani e gatti che potrebbero aver bisogno di un bel giardino grande per scorrazzare se ti viene data una scelta.
