Marinai e gatti hanno una lunga storia insieme. I marinai egiziani furono probabilmente i primi a portare con sé i gatti nei viaggi per fornire compagnia e controllo dei parassiti. Le prove indicano anche che i gattini accompagnavano gli esploratori vichinghi1.
Un felino amichevole era spesso il modo migliore per proteggere le razioni di una nave dall'irruzione e dalla distruzione da parte di topi e ratti sempre presenti. I marinai spesso osservavano anche i gatti per avere indizi su tempo imminente, poiché molti credevano che i gatti potessero prevedere le tempeste. Nel corso della storia, i marinai hanno adottato gatti mentre erano in porto per tener loro compagnia mentre erano lontani da casa. Diverse navi degli Stati Uniti e della Royal Navy hanno avuto mascotte feline non ufficiali.
In che modo i gatti hanno aiutato i marinai?
I gatti fornivano controllo sui parassiti, allerta meteo e compagnia. Ratti e topi venivano spesso trovati sulle navi, attratti dai depositi di grano e da altre razioni. I roditori creavano problemi masticando corde e contaminando il cibo immagazzinato. Un efficace controllo dei parassiti era spesso una questione di vita o di morte per chi viaggiava in alto mare.
Cats ha anche fornito ai marittimi informazioni sul tempo. Poiché i gatti possono rilevare i cambiamenti della pressione barometrica, sono spesso in grado di percepire le tempeste in arrivo. I marinai spesso guardavano i gatti alla ricerca di indizi, come tentare di scendere dalla nave, per aiutare a giudicare le condizioni meteorologiche imminenti.
Ma i gatti hanno anche offerto compagnia ai marinai lontani da casa e ai loro cari per anni. I gatti delle navi nell'era moderna sono spesso serviti come mascotte, anche durante i periodi di guerra. Spesso venivano trattati come adorati membri dell'equipaggio e ricevevano le loro amache da gattino. Alcune navi avevano diversi gatti e spesso i gattini nascevano a bordo e venivano allevati dai membri dell'equipaggio.
Com'era la vita per i gatti delle navi?
I gatti delle navi venivano trattati abbastanza bene, la maggior parte erano considerati membri dell'equipaggio a pieno titolo2 I gatti che morivano in mare venivano spesso seppelliti in mare con tutti gli onori. Erano abbastanza importanti da stimolare momenti di cooperazione tra combattenti nemici. Un equipaggio ha chiesto al comandante dell'U-Boat, che aveva silurato la loro nave, di consentire loro di tornare alla loro nave che affondava per salvare il gatto della loro nave, Mickey. Il comandante tedesco acconsentì e permise l'azione di soccorso.
I gatti sono davvero bravi a catturare i topi?
Dipende interamente dal gatto! Ad alcuni piace mostrare le loro capacità di caccia, e altri semplicemente non potrebbero essere disturbati. I gatti domestici che hanno più che abbastanza da mangiare sono spesso poco inclini a pedinare, uccidere e mangiare i topi che possono incontrare. E mentre possono sentire e annusare i topi, i gatti domestici spesso non hanno accesso alle aree in cui i roditori amano nascondersi, come tra i muri e nei vespai.
Gli animali domestici all'aperto, d' altra parte, sono spesso assassini piuttosto abili, responsabili dell'uccisione di un numero incalcolabile di piccole creature. Nel 2013, i gatti all'aperto erano responsabili della morte di circa 12,3 miliardi di piccoli animali e 2,4 miliardi di uccelli all'anno solo negli Stati Uniti. I gatti senza padrone tendono ad essere migliori cacciatori e spesso predano uccelli, roditori e altre piccole creature.
Ci sono miti su gatti e navi?
Alcune leggende nautiche sostengono che i gatti portino fortuna, in particolare i gatti polidattili con dita extra. Si credeva che le dita extra di questi gattini dessero loro un vantaggio quando si trattava di catturare parassiti e rimanere in piedi in mare mosso. I famosi gatti polidattili che vivono nella vecchia casa di Ernest Hemingway a Key West discendono da un gattino con molte dita donato all'autore dal capitano di una nave.
Si pensava anche che i gatti avessero poteri magici, inclusa la capacità di mantenere le navi al sicuro durante le tempeste. I marinai credevano che essere avvicinati da un gatto portasse fortuna. La sfortuna è seguita se un gatto si è avvicinato a te e poi si è voltato e si è allontanato. Si credeva anche che i gatti fossero in grado di evocare tempeste usando la coda. Il folklore sosteneva che i gatti caduti in mare evocassero tempeste come punizione e infliggessero 9 anni di sfortuna a tutti i sopravvissuti alla loro ira acquosa.
Conclusione
I marinai hanno portato i gatti a bordo per fornire controllo dei roditori e informazioni sul tempo per anni, ma sono stati anche portati in viaggio per fornire compagnia durante i lunghi viaggi. Molti servivano come mascotte non ufficiali ma molto amate. Alcuni gatti sulle navi militari erano considerati membri dell'equipaggio onorati e spesso dotati di posti accoglienti dove rannicchiarsi e minuscole amache su cui dormire. I gatti morti in mare sono stati addirittura sepolti con tutti gli onori.
