Il riccio pigmeo africano (Atelerix albiventris) è una delle specie di riccio più comuni allevate come animali domestici esotici in Nord America. Può rivelarsi un animale domestico molto affascinante e per niente spinoso se è ben addomesticato. Ma è davvero una buona scelta per chi soffre di allergie che ha rinunciato a cani e gatti?La risposta breve e dolce è che i ricci non scatenano la maggior parte delle allergie nella maggior parte degli esseri umani. Ma c'è un problema: anche se queste adorabili creature non sono note per causare allergie nella maggior parte delle persone, possono ancora portare malattie che potrebbero essere dannose per i loro custodi umani.
Vediamo i dettagli di questa domanda spinosa.
I ricci possono causare reazioni allergiche in alcune persone?
Purtroppo sì. Sebbene i ricci siano generalmente considerati buoni animali domestici per le persone con allergie a gatti, cani, conigli e altri compagni pelosi, possono comunque causare reazioni allergiche in alcune persone.
In effetti, un certo numero di infezioni possono essere trasmesse all'uomo da questi minuscoli mammiferi piumati, e sono possibili ospiti per i parassiti. Disturbi dermatologici possono essere osservati anche nei conduttori di ricci.
Quali reazioni allergiche possono causare i ricci?
Il contatto e la manipolazione dei ricci possono causare:1
Reazioni cutanee:
- Dermatofitosi (reazione infiammatoria cutanea)
- Rash
- Orticaria
- Eritema
- arrossamento
- Prurito
Problemi respiratori e/o infezioni:
- Asma
- Rinite
Infezioni agli occhi:
Congiuntivite
Queste reazioni allergiche possono essere causate da aculei del riccio, saliva, funghi, acari o altri parassiti presenti sull'animale:
- Aculei del riccio: Gli aculei sono peli modificati che proteggono il corpo del riccio dalle aggressioni esterne. Possono penetrare nella pelle umana e causare allergie cutanee, come l'orticaria. È interessante notare che le persone che hanno questo tipo di reazione cutanea quando maneggiano altri piccoli animali domestici (criceto, furetto, topo) sembrano avere una predisposizione a questa reazione allergica. In altre parole, se ti viene l'orticaria dopo aver maneggiato una cavia, è probabile che tu abbia la stessa reazione allergica cutanea con un riccio.
- Auto-unzione: Una delle caratteristiche speciali del riccio è un comportamento chiamato unzione. Quando l'animale trova qualcosa di nuovo, come cibo o un oggetto, lo mastica e produce molta saliva. Questo crea una schiuma che il riccio sparge sugli aculei, che a quanto pare lo renderebbe meno “gustoso” per un potenziale predatore. Tuttavia, questa schiuma accumula tossine e altro materiale organico sulla schiena e sulle punture, che possono irritare anche la pelle umana.
- Trasmissione di funghi: Circa il 25% dei ricci porta un fungo chiamato Trichophyton ericanei. Questo fungo può essere trasmesso all'uomo e causare malattie della pelle in alcune persone. La reazione infiammatoria può essere estrema e purulenta, ma si risolve spontaneamente dopo due o tre settimane.
- Parassiti: I ricci possono avere parassiti esterni, come pulci, acari o zecche, che possono causare vari problemi agli esseri umani che li maneggiano.
Come sapere se sei allergico ai ricci
Anche se c'è una buona possibilità che tu abbia nessuna o pochissima reazione allergica cutanea o respiratoria quando maneggi un riccio, prevenire è meglio che curare.
Per fare questo, contatta un allevatore di ricci locale e chiedigli se puoi passare almeno un'ora con uno dei suoi piccoli spinosi. Prendilo tra le mani, giocaci, accarezzalo. Se, dopo un periodo di almeno 24 ore, non hai irritazioni cutanee o altre reazioni, non dovresti avere problemi ad adottare un riccio. Se hai una reazione lieve, considera una seconda visita dall'allevatore per vedere se la reazione si verificherà ancora.
In ogni caso, se hai una grave reazione allergica, potresti dover dire addio al tuo sogno di adottare questa piccola creatura esotica.
Bonus: cosa significa veramente "animale ipoallergenico" ?
Secondo molti allergologi, veterinari e immunologi, gli animali ipoallergenici non esistono. Infatti, secondo questi specialisti, due gatti, due cani o due cavalli non hanno tutti gli stessi livelli di allergeni. Dipende dalla loro razza, se sono maschi o femmine (queste ultime producono meno), se sono castrate o meno, l'ora del giorno, ecc. Pertanto, è molto difficile qualificare un animale come ipoallergenico in questo contesto.
E solo perché i cani o i gatti pubblicizzati come ipoallergenici non hanno peli o ne perdono pochissimo non prova nulla. Perché gli allergeni sono prodotti anche dalle ghiandole sebacee della pelle. Ad esempio, Feld 1, che è il principale allergene del gatto, si trova su capelli, pelle, saliva e persino nelle ghiandole anali dell'animale! Inoltre, finora sono stati identificati almeno altri sette allergeni del gatto.
Ecco un'ulteriore prova che la famigerata proteina Feld 1 non è l'unica causa di allergie ai gatti: Allerca, un'azienda americana che commercializzava gatti geneticamente modificati per non produrre più questa proteina è stata pesantemente denigrata dagli acquirenti che hanno pagato diverse migliaia dollari (fino a $ 22.000!) per un gatto apparentemente sicuro che tuttavia ha scatenato attacchi di allergia in alcuni dei loro familiari. Pertanto, questi gatti hanno causato reazioni allergiche nei loro proprietari nonostante il fatto che la proteina Feld 1 fosse stata "rimossa" dai loro geni.
Nota a margine: Sorprendentemente, le persone allergiche ai gatti sembrano avere anche una predisposizione a una reazione allergica (lieve o grave) ad altri animali, come cani, porcellini d'India, conigli, rospi e persino ricci.
Risultato finale
In breve, quello che devi capire da questo articolo è questo: non esiste un animale ipoallergenico.
È vero che alcuni animali hanno meno probabilità di provocare allergie, inclusi rettili, alcune specie di uccelli e animali domestici "tascabili", come i criceti. Anche le razze di cani e gatti che perdono meno pelo possono essere appropriate per alcune persone. Per quanto riguarda i ricci, potrebbero essere carini, ma possono comunque causare reazioni allergiche, anche se è meno comune che in altri animali.
