Sia per curiosità o perché vivi in un posto dove ci sono molti coyote, potresti trovare utile e interessante conoscere le differenze tra le tracce di questi canidi e quelle dei loro cugini stretti, i cani.
Ecco come determinare se le tracce che vedi sono quelle di un coyote e non di un cane, insieme ad altri suggerimenti generali per distinguere le due specie.
Buono a sapersi: non devi essere un esperto per identificare coyote o cani dalle loro tracce! I coyote tendono a lasciarsi dietro molti indizi che anche i tracker alle prime armi possono decifrare con successo. Tuttavia, di solito è più facile trovare e identificare le tracce degli animali in inverno, poiché la neve fresca fornisce una sorta di "tela"." Detto questo, i seguenti suggerimenti dovrebbero aiutarti anche se trovi tracce nel fango.
I 4 modi principali per distinguere le tracce di cani e coyote
1. Forma delle stampe
Se lo spazio tra le dita e i polpastrelli (chiamato spazio interdigitale) è a forma di X, il che significa che puoi tracciare una "X" attraverso di esso, molto probabilmente è un'impronta canina. Le impronte delle zampe dei coyote sono di forma ovale e le dita dei piedi sono tutte allineate e rivolte in avanti.
Anche se le impronte dei cani variano a seconda della specie, generalmente hanno una forma tondeggiante e dita aperte.
2. Dimensioni delle stampe
Le impronte di coyote sono in genere lunghe da 2,5 a 3,5 pollici, mentre le tracce di cani di taglia media sono più larghe ed estese in diverse direzioni.
3. Artigli
Gli artigli dei cani sono visibili nelle impronte che lasciano perché i loro artigli non sono retrattili. I cani di solito hanno grandi artigli con punte arrotondate. Al contrario, i coyote hanno artigli sottili e affilati. In una nota a margine, non troverai artigli sulla maggior parte delle stampe feline, poiché sono retrattili.
4. Stride
I coyote hanno un passo lungo e allineano le zampe anteriori e posteriori quando camminano, ricordando l'andatura aggraziata dei gatti. I cani camminano in modo più irregolare e il loro percorso non segue uno schema particolare.
In altre parole, i coyote tendono a camminare in linea retta per risparmiare energia, mentre ai cani non importa e vagano dove vogliono.
Suggerimenti aggiuntivi per distinguere cani e coyote
Se hai difficoltà a identificare l'animale perché le tracce sono vecchie o danneggiate, cerca altri segni. Ad esempio, gli escrementi possono essere un eccellente indicatore del tipo di fauna selvatica in giro. Se vedi in lontananza un animale che ricorda vagamente un cane (o un lupo!), presta attenzione ai seguenti elementi.
1. Scatti
Se non vedi nessun coyote in giro, cerca i loro scat. Di solito hanno un diametro inferiore a 1 pollice e possono assottigliarsi fino a un punto a un'estremità. Tuttavia, le dimensioni e la consistenza delle feci di coyote variano a seconda della loro dieta. Contengono principalmente peli, bacche e frammenti ossei della loro preda.
La dimensione delle feci del cane può anche variare a seconda della razza e della dieta, ma spesso mancano di un'estremità affusolata. Le feci di cani sani avranno generalmente un aspetto uniforme a causa della consistenza del cibo per cani commerciale.
2. Taglia
I coyote sono generalmente più snelli e più piccoli dei cani di taglia media. Un coyote maschio pesa tra i 20 ei 50 chili, mentre un pastore tedesco può raggiungere i 90 chili. Tuttavia, i coyote sono molto più lunghi dei cani: possono misurare fino a 37 pollici dal muso alla coda. In confronto, un Siberian Husky raramente supera i 30 pollici di lunghezza.
3. Orecchie e museruole
Le orecchie dei coyote sono appuntite ed erette, simili a quelle di un pastore tedesco ma più sottili. Al contrario, la parte superiore del muso e la fronte formano una linea approssimativamente continua, a differenza della maggior parte dei cani domestici.
4. Colore e forma degli occhi
I coyote hanno occhi gialli leggermente a mandorla con pupille nere e rotonde, che conferiscono loro un caratteristico aspetto sornione. Al contrario, i colori degli occhi del cane variano ampiamente, dal celeste al nero profondo e varie sfumature di marrone.
5. Piedi e artigli
I piedi dei coyote sono più allungati di quelli dei cani di taglia simile. Hanno anche quattro dita e artigli non retrattili, a differenza dei gatti.
6. Pelliccia
La lunga e morbida pelliccia dei coyote è solitamente grigio fulvo, più scura nella metà inferiore della schiena e punteggiata di peli con la punta nera. Il collo è massiccio e folto, mentre il resto del corpo sembra più magro. È interessante notare che il colore della pelliccia dei coyote cambia stagionalmente per consentire una migliore mimetizzazione nell'ambiente circostante: è scuro d'estate e pallido d'inverno.
Il mantello dei cani varia notevolmente a seconda della razza, ma è piuttosto raro che il colore cambi nel corso delle stagioni.
7. Coda
I coyote hanno code lunghe, fulve e cespugliose che sono più scure in cima. Inoltre, la punta della coda è quasi sempre nera. Un' altra caratteristica che aiuta a differenziare i coyote dai cani è la posizione della coda durante la corsa: i coyote corrono con la coda abbassata, mentre i cani normalmente la tengono alzata.
8. Velocità e agilità
I coyote sono dotati di notevole resistenza, flessibilità e velocità. Corrono a una velocità media di 25 mph e possono raggiungere picchi di 43 mph. Solo i levrieri potrebbero catturarli, ma i coyote sono astuti e spesso riescono a sfuggire ai loro inseguitori.
9. Richiami e vocalizzazioni
I coyote hanno una vasta gamma di richiami e vocalizzazioni. Possono abbaiare come cani, ma i loro suoni sono generalmente più acuti e penetranti. I coyote possono anche guaire, ringhiare, ululare, gemere e urlare. Possono essere ascoltati a tutte le ore del giorno e della notte, ma il tramonto e l'alba sono normalmente i loro momenti preferiti per dare un impressionante concerto di ululati, soprattutto se ci sono più congeneri nella stessa zona!
Riepilogo delle principali differenze tra cani e coyote
| Coyote (Canis latrans) | Razza di cane di taglia media (Canis lupus familiaris) |
| Tracce: Di forma ovale, dita puntate in avanti, segni di artigli sottili e affilati | Tracce: Dita aperte, grandi artigli con punte arrotondate |
| Viso: Stretto e appuntito; nasello piccolo | Viso: Grande e a forma di cuneo; nasello quadrato |
| Orecchie: Alte e appuntite | Orecchie: A punta, dritte e simmetriche |
| Occhi: Gialli e a mandorla | Occhi: Scuri e a mandorla |
| Coda: Folta con una punta nera | Coda: Lunga e folta |
| Altezza spalle: da 21 a 24 pollici | Altezza spalle: da 24 a 26 pollici |
| Lunghezza: Fino a 37 pollici (dal naso alla punta della coda) | Lunghezza: da 22 a 26 pollici (dal naso alla punta della coda) |
| Peso: 20–50 libbre | Peso: 65–90 libbre |
| Mantello: Grigio o marrone rossiccio, brizzolato | Cappotto: Varia, anche se tipicamente nero focato |
Nota a margine: Il pastore tedesco è usato qui come esempio perché condivide alcune caratteristiche con i coyote.
Cosa fare se vedi un coyote
La maggior parte dei coyote ha paura delle persone e generalmente non rappresenta un pericolo per la tua sicurezza, a patto che tu prenda alcune precauzioni. Tuttavia, i coyote possono vedere i cani come una minaccia o una potenziale preda, a seconda delle dimensioni del tuo cucciolo.
Ecco alcuni consigli se incontri un coyote in natura:
- Tieni sempre il cane al guinzaglio nelle zone con fauna selvatica.
- Resta su sentieri e sentieri aperti.
- Non farti prendere dal panico se vedi un coyote, ma stai attento.
- Se il coyote ti si avvicina, lasciagli abbastanza spazio per scappare.
- Non lasciare che il tuo cane interagisca con l'animale.
- Allontanati lentamente ed evita di voltare le spalle al coyote. Mantieni sempre il contatto visivo con esso.
- Non dare mai da mangiare ai coyote (o ad altri animali selvatici, se è per questo). Le loro vite e la tua sicurezza dipendono dal fatto che i coyote rimangano naturalmente sospettosi nei confronti degli umani.
Conclusione
I coyote si trovano in tutto il Nord America nelle aree urbane e rurali. Raramente rappresentano un pericolo per gli esseri umani, ma possono essere una minaccia per il tuo animale domestico, specialmente se il tuo cane è piccolo e non così assertivo. In ogni caso, è utile differenziare le tracce dei coyote da quelle dei cani e conoscere le principali differenze tra queste due specie di canidi, sia per precauzione che semplicemente per curiosità.
