Ogni proprietario di cane riconosce l'impatto positivo che il proprio animale domestico ha sulla propria vita. Quando li promuovono come cani da terapia, danno al loro amico a quattro zampe la possibilità di portare gli stessi benefici ai membri della comunità bisognosi.
A differenza dei cani guida o degli animali di supporto emotivo che si attaccano a una persona,i cani da terapia fanno volontariato con i loro proprietari per fornire conforto e affetto agli altri. Aiutano quasi ovunque, dal dare fiducia ai bambini nelle scuole all'offrire compagnia agli anziani in hospice.
Sebbene i cani da terapia non godano di molti degli stessi privilegi dei cani guida, possono svolgere un ruolo cruciale per un gruppo più ampio di persone. Esploriamo cosa fanno i cani da terapia, dove ne abbiamo bisogno e come possono fare una differenza positiva per te e per quelli della tua comunità.
Cosa fa un cane da terapia?
Un cane da terapia è un cane che si offre volontario con il suo conduttore (spesso il suo proprietario) per visitare vari ambienti dove può fornire prezioso conforto e supporto. Con solo la loro presenza e attenzione, i cani da terapia possono aiutare le persone a ridurre lo stress e l'ansia, migliorare il loro umore e aumentare la loro energia e produttività.
I luoghi popolari in cui i cani da terapia possono offrire assistenza includono:
- Scuole
- Case di cura
- Ospedali
- Ospizi
- Case di gruppo
- Centri di riabilitazione
- Aree disastrate
I cani da terapia sono diversi dagli animali di servizio, di supporto emotivo o da lavoro. Non soddisfano un'esigenza critica per un proprietario disabile o ricevono un accesso speciale ad aree e strutture riservate come i cani guida. Il loro compito è aiutare una varietà di gruppi in modi generali con un temperamento mite e una personalità calorosa, spesso permettendo a chiunque di coinvolgerli e accarezzarli.
Che ruolo hanno i cani da terapia?
I cani da terapia svolgono un ruolo flessibile. Non hanno bisogno di svolgere un lavoro specifico per un particolare individuo e, a differenza degli animali di servizio o di supporto emotivo, non sono necessariamente sempre al lavoro. Le seguenti sono solo alcune situazioni in cui i cani da terapia possono offrire assistenza:
- Ospedali pediatrici per coinvolgere i bambini costretti a letto
- Aule con bisogni speciali per offrire incoraggiamento e migliorare le prestazioni
- Strutture per adulti per fornire compagnia agli anziani soli
- Centri di riabilitazione fisica per fornire supporto e guida
Un cane da terapia può funzionare solo in contesti specifici, oppure puoi rendere il tuo generalmente disponibile a chiunque nella comunità. Potresti notare che il tuo cane da terapia è particolarmente efficace nell'aiutare un particolare gruppo o un individuo e desideri organizzare visite ricorrenti.
Anche se il proprietario è spesso il conduttore del cane da terapia, questa non è l'unica soluzione. Molti cani da terapia hanno gestori professionisti, in particolare nella terapia assistita con animali. In questa situazione, un cane da terapia assume un ruolo orientato all'obiettivo nel trattamento mentale o fisico di un paziente.
Di quali abilità hanno bisogno i cani da terapia?
I cani da terapia vengono addestrati da un professionista o dal loro proprietario. Al di fuori dell'obbedienza di base, in genere non richiedono abilità specializzate. Il temperamento è fondamentale. I cani da terapia spesso operano in situazioni di forte stress per aiutare a gestire emozioni intense.
Devono essere calmi sotto pressione. Alcuni ambienti possono sottoporli a carezze pesanti, rumori forti o interazioni altrimenti sorprendenti o scomode, e mantenere il controllo e non reagire è fondamentale.
Certificati di formazione
Non esiste uno standard nazionale o un requisito di registrazione per i cani da terapia. Ma diverse associazioni nazionali di cani da terapia offrono certificazioni per le squadre. L'appartenenza a queste organizzazioni facilita le visite agli ospedali, ai gruppi locali; scuole e altre istituzioni avranno bisogno di una certa sicurezza che qualsiasi cane da terapia sia fisicamente, mentalmente e socialmente idoneo a lavorare con loro.
Sebbene i criteri specifici per cani e conduttori possano differire tra le organizzazioni, il test Canine Good Citizen dell'American Kennel Club è un buon punto di partenza per comprendere i requisiti di base. Molti gruppi di cani da terapia usano il CGC per guidare i loro test.
Il programma delinea i 10 tratti e abilità essenziali che un cane deve mostrare:
- Accettare estranei amichevoli
- Seduto con calma per essere accarezzato da estranei
- Consentire la toelettatura e l'esame (il cane deve essere ben curato e sano)
- Camminare al guinzaglio allentato mentre risponde ai movimenti del conduttore
- Camminare educatamente tra la folla
- Sedere, sdraiarsi e mantenere il comando
- Arrivo quando il conduttore chiama
- Comportarsi con calma in presenza di altri cani
- Reagire con controllo durante le distrazioni (es. movimenti improvvisi o rumori forti)
- Rimanere disciplinato anche se separato dal suo proprietario
Quali tipi di cani possono essere cani da terapia?
Non ci sono limiti a quali razze possono essere efficaci come cani da terapia. Qualsiasi animale, grande o piccolo, può offrire benefici mentali ed emotivi se ha una natura estroversa e rilassata con gli altri e può seguire le indicazioni. La maggior parte delle organizzazioni richiede solo che il cane abbia almeno un anno e superi il test di certificazione.
Cosa rende un buon cane da terapia?
Al di là della loro personalità, alcuni tratti fisici rendono alcune razze più adatte come cani da terapia per luoghi diversi. Ad esempio, un pelo ipoallergenico può essere essenziale quando si porta un cane in un ambiente medico e le razze più piccole possono sedersi sopra o con le persone sui mobili e nei letti.
Le razze di cani da terapia popolari includono:
- Golden retriever
- Beagle
- Greyhound
- pastore tedesco
- San Bernardo
Indipendentemente dalla razza, i cani da terapia devono avere una storia di comportamento positivo e compiacente nelle situazioni sociali. Le storie di aggressione o morso squalificheranno un cane. Gli scatti devono essere aggiornati e in genere avrai bisogno di uno screening veterinario per garantire che il cane e le persone con cui lavorano siano al sicuro.
Allo stesso modo, anche il conduttore deve essere in grado di lavorare in ogni contesto. Le disabilità che influenzano la loro capacità di controllare il cane possono essere limitanti. Molte organizzazioni, inclusi i programmi di certificazione per cani da terapia e le varie località che li utilizzano, spesso eseguono anche controlli sui precedenti.
I cani da terapia funzionano?
I cani possono avere benefici che cambiano la vita dei proprietari, come migliorare il loro umore e la loro energia. E come cani da terapia, portano quei vantaggi a una vasta gamma di persone che potrebbero usare la spinta. Le figure sanitarie nel corso della storia, tra cui Sigmund Freud, hanno notato il valore dei cani da terapia e il loro uso quotidiano è andato avanti per decenni.
Diversi studi hanno evidenziato l'efficacia dei cani da terapia. Uno studio recente ha mostrato che dopo solo 10 minuti di visita di una squadra di cani da terapia, i pazienti del pronto soccorso hanno mostrato differenze significative in termini di ansia, depressione, benessere e livelli di dolore riportati. Altre ricerche hanno riscontrato effetti simili sugli studenti universitari. Le sessioni di terapia hanno aiutato gli studenti a liberarsi dallo stress e dalla nostalgia di casa, aumentando la felicità e la socializzazione.
Consigli finali
I cani da terapia sono un modo a basso rischio ea basso costo per fornire cure significative in innumerevoli aree. In caso di necessità, possono fornire un aiuto inestimabile a quasi tutti i gruppi, dai bambini piccoli agli anziani e ai disabili.
La cosa più importante è che tutti traggono beneficio dai cani da terapia. Coloro che ricevono la terapia ricevono il supporto mentale, fisico, sociale ed emotivo di cui hanno bisogno per avere successo, mentre le istituzioni e il loro personale godono di aiuto critico e sollievo nei momenti di bisogno. E per i proprietari, è un'opportunità per lasciare che i loro animali domestici offrano il loro amore illimitato a coloro che ne hanno veramente bisogno.
