I cani da terapia addestrati forniscono affetto e conforto alle persone in una varietà di situazioni. Alcuni cani da terapia portano gioia a coloro che sono confinati nelle case di cura e negli ospedali, mentre altri cani da terapia aiutano i bambini a imparare a leggere fornendo conforto nella biblioteca locale.
I cani da terapia possono anche aiutare in ambienti ad alto stress, come luoghi di lavoro o università. I cani da terapia non sono cani guida o animali di supporto emotivo, ma forniscono comunque un servizio vitale a coloro che hanno bisogno di conforto.
Qualsiasi cane considerato per lavoro come cane da terapia deve rimanere sotto controllo e comportarsi bene in ogni momento. Se sei interessato a sapere come far certificare il tuo cane come cane da terapia, continua a leggere per imparare i sei passaggi chiave per ottenere una certificazione per cani da terapia.
6 passaggi per ottenere una certificazione per cani da terapia
1. Addestramento comportamentale e AKC Canine Good Citizen Test
Molte organizzazioni di cani da terapia richiedono che il tuo cane abbia un addestramento di base prima di prendere in considerazione l'idea di consentire al tuo cane di unirsi al loro gruppo. Probabilmente il tuo cane dovrà sottoporsi a un ampio addestramento comportamentale prima di essere accettato in qualsiasi organizzazione di cani da terapia. Alcune organizzazioni richiedono che un cane superi il Canine Good Citizen Test dell'American Kennel Club1, che insegna l'addestramento di base e il buon comportamento.
Durante questo test di 10 abilità, il tuo cane dovrà dimostrare di sapere come venire a comando e poi sedersi o sdraiarsi e restare. Il test richiede anche che il cane reagisca positivamente agli estranei, sieda educatamente mentre è un animale domestico, cammini al guinzaglio allentato, sappia camminare in mezzo alla folla, reagisca bene alle distrazioni, gestisca le attività di toelettatura e si comporti comunque bene se separato dal proprietario.
2. Esplora le organizzazioni locali di cani da terapia
I gruppi di cani da terapia sono gestiti da conduttori di cani da terapia che conoscono bene le abilità di cui tu e il tuo cane avrete bisogno quando inizierete a fare volontariato in contesti terapeutici.
Uno dei modi migliori per entrare in contatto con il tuo gruppo locale è contattare gli ospedali, le case per anziani, le scuole o le biblioteche locali per vedere se hanno ospitato un cane da terapia in passato. I coordinatori dei volontari spesso sono disposti a dirti con quale organizzazione lavorano e a fornirti le informazioni di contatto in modo che tu possa chiedere informazioni al gruppo su come iniziare.
Oltre ai gruppi locali, l'AKC riconosce un certo numero di organizzazioni di cani da terapia che hanno contribuito a far progredire l'utilizzo dei cani da terapia e il campo stesso della terapia assistita da animali. Alliance of Therapy Dogs, Love on a Leash, Therapy Dogs Incorporated, Bright and Beautiful Therapy Dogs, Therapy Dogs International e Pet Partners sono solo alcune delle organizzazioni nazionali di registrazione e/o certificazione di cani da terapia. Un elenco completo delle organizzazioni di cani da terapia riconosciute dall'AKC può essere trovato qui2
3. Registrati con la Therapy Dog Organization
Ora che il tuo cane è adeguatamente addestrato e ha superato l'AKC Good Citizen Test, puoi contattare la tua organizzazione locale di cani da terapia e registrarti. L'organizzazione probabilmente avrà i propri requisiti che tu e il tuo cane dovrete soddisfare prima di poter iniziare a fare volontariato.
4. Cartelle cliniche
I cani da terapia devono essere sani se vogliono fare volontariato in contesti terapeutici. Un esame annuale da parte del tuo veterinario con un record di vaccinazione aggiornato, così come la prevenzione dei parassiti, saranno importanti per il tuo cane per rimanere in salute, oltre a fornire tutti i record di cui il tuo cane potrebbe aver bisogno per fare volontariato.
5. Inizia a fare volontariato con un'organizzazione di cani da terapia
Una volta che tu e il tuo cane avete soddisfatto i requisiti dell'organizzazione locale di cani da terapia, potete finalizzare la vostra registrazione presso l'organizzazione. Il prossimo passo è il migliore: puoi iniziare a fare volontariato con il tuo cane e portare sorrisi sui volti delle persone.
6. Richiedi un titolo di cane da terapia AKC
Dopo aver fatto volontariato con la tua organizzazione per un po', puoi richiedere il titolo AKC Therapy Dog per aiutare a dare al tuo cane un riconoscimento per tutto il lavoro che ha svolto per aiutare a migliorare la vita delle persone con cui ha lavorato3.
Differenze tra cani guida, cani da terapia e animali di supporto emotivo
Esistono differenze vitali tra cani da terapia, cani guida e animali di supporto emotivo. Ecco le differenze tra i tipi di animali:
- Come definito dall'Americans with Disabilities Act, i cani guida sono addestrati per aiutare un individuo disabile a condurre una vita indipendente. Sono addestrati per aiutare quell'individuo a svolgere compiti per mitigare la disabilità della persona. I cani sono ammessi con i loro proprietari nelle strutture pubbliche, possono avere accesso alla cabina sui voli e possono beneficiare di alloggi speciali.
- I cani da terapia sono addestrati per fornire affetto e conforto per migliorare le file delle persone in ospedali, scuole, case di cura, biblioteche e altro ancora. Non sono cani guida e non hanno accesso ai posti in cabina sui voli, non possono accedere alle strutture pubbliche e non hanno diritto a alloggi speciali.
- Gli animali di supporto emotivo (ESA) non sono animali di servizio, sono animali domestici. Un professionista della salute mentale deve prescrivere l'animale domestico come animale di supporto emotivo a una persona con una malattia mentale invalidante. In molti stati, all'ESA non è concesso l'accesso alle strutture pubbliche, ma alcune leggi statali e locali possono consentire alloggi, quindi vale la pena esaminare le leggi locali. Secondo il DOT (Depart of Transportation) degli Stati Uniti, le compagnie aeree non sono tenute a ospitare animali di supporto emotivo sui loro voli.
Conclusione
Addestrare il proprio cane a diventare un cane da terapia è un'opportunità molto gratificante sia per i cani che per i proprietari. Se vuoi che il tuo cane diventi un cane da terapia, deve essere ben addestrato, rimanere sotto controllo in ambienti pubblici e probabilmente dovrà superare il test AKC Good Citizen.
Una volta che il tuo cane è stato addestrato, dovrai trovare un'organizzazione locale di cani da terapia a cui registrarti e quindi iniziare a fare volontariato. Sarà anche importante sottoporre i tuoi cani a controlli annuali e mantenerli sani in modo che possano fare volontariato in una varietà di contesti. Una volta che hai iniziato a fare volontariato, puoi richiedere un titolo AKC Therapy Dog in modo che il tuo cane possa essere riconosciuto per tutto il suo duro lavoro.
