È difficile individuare le origini di molte cose, in particolare quando risalgono a decine di migliaia di anni fa. Una cosa che sappiamo per certo è che i cani di oggi discendono dai lupi. Ma non siamo del tutto sicuri da quale parte esatta del mondo abbiano avuto origine i cani.
Ricerche recenti suggeriscono che ci sono due diversi luoghi di origine: Europa e Asia. Detto questo, questi risultati sono fortemente contestati ed è difficile dire quanto sia accurata l'ipotesi.
Questo articolo esamina più da vicino le origini dei cani: dove, quando e persino come sono stati addomesticati.
Dove sono nati i cani?
Per un po' di tempo si è teorizzato che i cani fossero addomesticati in un unico posto. Ma uno studio del 2016 condotto da un team internazionale di scienziati ha scoperto che c'era una scissione nel DNA.1Gli scienziati hanno utilizzato sequenze di DNA di 59 cani antichi oltre al genoma di un 4, Fossile di cane di 800 anni trovato in Irlanda.
Il DNA ha mostrato che c'erano due gruppi: l'Asia orientale, il Medio Oriente e l'Europa. Gli scienziati hanno ipotizzato che i cani fossero originari dell'Asia orientale e alla fine migrassero verso ovest o che i cani fossero originari sia dell'Europa che dell'Asia.
Le prove non supportano che i cani siano migrati verso ovest dopo essere originari dell'Europa, quindi è stato concluso che devono aver avuto origine sia in Asia che in Europa. Alla fine, i cani asiatici migrarono con gli esseri umani verso il Medio Oriente e l'Europa occidentale.
Un altro studio più recente pubblicato nel 2022 ha rilevato che i cani sono più strettamente imparentati con gli antichi lupi dell'Asia orientale rispetto ai lupi europei.2Ma è stato anche scoperto che questi antichi lupi non erano in re altà antenati stretti dei cani, quindi non è ancora chiaro dove sia avvenuto l'addomesticamento.
Quali lupi sono i parenti più stretti dei cani moderni?
È stato a lungo detto che i lupi grigi (Canis lupus) sono i parenti più stretti dei cani. Hanno tre lignaggi: il cane eurasiatico, nordamericano e domestico. C'è anche una linea estinta del Pleistocene (noto anche come l'era glaciale) in Eurasia.
Ma questo studio del 2021 afferma che il parente più stretto dei cani moderni è una sottospecie del lupo grigio, che è il lupo giapponese (Canis lupus hodophilax), noto anche come lupo di Honshu. Questo lupo è stato trovato nelle isole Kyushu, Shikoku e Honshu dell'arcipelago giapponese, ma si è estinto più di 100 anni fa.
Le origini del lupo giapponese non sono ancora chiare, ma si pensa che siano strettamente imparentate con una linea di lupi siberiani. Il lupo giapponese è una specie completamente distinta e il lignaggio dei nostri cani moderni è il più vicino a loro.
Inoltre, sia i cani che il lupo giapponese hanno lo stesso antenato: i lupi grigi estinti dell'Asia orientale.
Come sono stati addomesticati i cani?
L'antenato del lupo grigio del tardo Pleistocene fu il primo ad essere addomesticato. Le prove hanno dimostrato che l'addomesticamento potrebbe essere avvenuto fino a 23.000 anni fa e si ritiene che sia avvenuto in Siberia, quando il clima rigido dell'ultimo massimo glaciale (la fase finale dell'era glaciale) ha tenuto isolati i lupi e le persone.
A causa della solitudine in un ambiente così freddo, i lupi grigi sono rimasti vicino agli insediamenti umani per raccogliere cibo. I meno timidi di questi lupi erano probabilmente le specie che alla fine si sono evolute nei cani moderni.
I cani furono le prime e uniche specie ad essere addomesticate durante il Pleistocene in Eurasia. Questi primi cani possono aver assistito gruppi migratori nella caccia e nel trasporto di persone e merci, per pellicce e carne, e come cani da guardia, scaldaletto e compagni.
Circa 15.000 o 16.000 anni fa, le prime persone ad arrivare nelle Americhe erano accompagnate da cani quando si dispersero in tutto il continente.
Quali sono le razze canine più antiche oggi?
Molti dei primi antenati dei cani moderni si sono estinti, ma diverse razze antiche hanno perseverato.
- Akita Inu: La più antica razza di cane sembra continuare a cambiare. Il Basenji una volta era considerato il cane più anziano, ma ora si pensa che l'Akita Inu sia il cane più anziano. L'Akita viene dal Giappone ed è stato utilizzato per la caccia alla selvaggina di grandi dimensioni. Si ritiene che abbiano circa 10.000 anni.
- Cane da slitta della Groenlandia: Non ci sono segni di stirpe di lupo grigio in questi cani negli ultimi 9.500 anni. Lavorano come cani da slitta, ma non sono conosciuti o riconosciuti dall'AKC.
- Levriero afgano: Questi cani esistono da circa 8.000 anni e si ritiene che siano stati allevati dal popolo nomade dell'Afghanistan. Sono stati allevati per la caccia e sono ottimi levrieri.
- Greyhound: Nato per correre, il Greyhound risale a circa 8000 anni fa ed è anche il cane più veloce del mondo (può correre a 45 mph)!
- Basenji: Il Basenji risale ad almeno 5.000 o 6.000 anni e si ritiene abbia avuto origine nell'Antico Egitto o in Africa. Questi cani sono famosi per non abbaiare, ma piuttosto per emettere una specie di suono jodel.
- Mastino tibetano: Tutti i mastini sono antichi, ma il tibetano è il più antico e risale a 5000 anni fa. Sono stati usati come cani da guardia e sono adorabili cani di famiglia, ma sfortunatamente possono essere aggressivi nei confronti degli estranei.
- Saluki: Un' altra razza che ha circa 5.000 anni, il Saluki è un antico levriero egiziano. Sono noti per la loro velocità.
- Alaskan Malamute: I primi antenati del Malamute provenivano probabilmente dalla Siberia e arrivarono in Alaska per trainare slitte, cacciare e proteggersi dagli orsi polari. Il Malamute risale a circa 5.000 anni.
- Chow Chow: Il Chow Chow viene dalla Cina e si pensa che abbia dai 2.000 ai 3.000 anni. Sono stati allevati per essere cani da guardia e sono famosi per le loro distintive lingue blu o nere.
- Barboncino: Il barboncino viene dalla Germania. Lontano dallo stereotipo del piccolo cane francese, sono atletici cani da caccia e da acqua. Tornano indietro di circa 2.000 anni.
Conclusione
La storia delle origini del cane moderno è confusa e disordinata. Ci sono molti dibattiti e studi sull'argomento, e uno studio arriverà a una conclusione diversa rispetto a un altro. È piuttosto difficile trovare il giusto tipo di prova quando si studiano gli eventi più di 15.000 anni fa!
Forse un giorno avremo un'idea migliore di come sono nati i nostri cani. Ma nel frattempo, goditi la tua relazione con il tuo amico canino e sii grato a tutti i nostri antenati per averci dato compagni così incredibili.
