I filosofi hanno dibattuto per secoli il tema dell'amore tra gli animali. Molti direbbero ancora che è difficile definire tra umani, tanto meno gatti. È evidente a qualsiasi proprietario di animali domestici che cani e gatti provino sentimenti. Gli scienziati hanno concluso che i cani hanno la maturità emotiva di un bambino di 2-2,5 anni1 Conoscono l'angoscia, la paura e persino l'amore. Tuttavia, i gatti possono sentirsi allo stesso modo e innamorarsi l'uno dell' altro?
La risposta breve è, beh, più o meno, ma non nel modo in cui la definiamo. Dobbiamo tornare indietro nel tempo alla prima evoluzione felina, all'addomesticamento dei gatti selvatici e agli adattamenti moderni del legame uomo-gatto per comprendere veramente il concetto.
La trappola antropomorfa
Se vogliamo rispondere scientificamente a questa domanda, dobbiamo fare a meno dell'antropomorfismo o dell'attribuzione di caratteristiche umane a non umani. I nostri animali domestici non sono piccole persone. Possono comportarsi in modo simile e mostrare sentimenti, ma gli istinti e il cablaggio evolutivo determinano il modo in cui agiscono. Siamo capaci di emozioni più alte e complesse rispetto ai nostri compagni animali. Questo vale anche per l'amore.
I nostri animali domestici possono formare forti legami emotivi con noi. Sono affettuosi con noi e tra di loro. Tuttavia, non possono comunicare negli stessi modi complicati che possiamo. Certo, l'amore è un'emozione complessa quando si parla di un legame tra due individui. Quando parliamo di gatti che si amano, non è nello stesso contesto delle relazioni che creiamo con altre persone.
Evoluzione e genetica
Sia i felini che i cani producono il cosiddetto ormone dell'amore, l'ossitocina. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe svolgere un ruolo nel legame uomo-gatto2 Tuttavia, non si correla nello stesso modo con gli umani. Alti livelli non significano necessariamente relazioni forti. Ma i gatti differiscono in molti modi sia dagli umani che dai cani. Mentre molti cani vivono in gruppo, i felini sono per la maggior parte solitari.
Gli scienziati teorizzano che i gatti domestici discendano dal gatto selvatico europeo (Felis silvestris)3 Questi animali sono solitari e poligami, con maschi che si accoppiano con più di una femmina. Questi risultati suggeriscono che i gatti non possono amarsi, almeno non come potremmo vederlo. Tuttavia, l'evoluzione aveva un' altra carta nella manica.
Le influenze dell'addomesticamento
Gli scienziati stimano che gli esseri umani abbiano addomesticato i gatti selvatici circa 9.500 anni fa, in coincidenza con lo sviluppo dell'agricoltura nella Mezzaluna Fertile. La cosa sconcertante è che i felini non avevano bisogno di noi, né li volevamo particolarmente nei nostri insediamenti. A differenza dei cani, non hanno contribuito molto al nostro benessere. Tuttavia, la ragione del loro addomesticamento risale all'agricoltura.
I cereali sono stati alcuni dei primi alimenti coltivati dall'uomo. E quando pianti queste colture, stai mettendo fuori il tappeto di benvenuto per roditori e altri parassiti. Non ci volle molto prima che i gatti selvatici iniziassero a frequentare gli umani perché i loro raccolti attiravano molte delle loro tipiche prede. Il rapporto tra felini e persone è diventato reciprocamente vantaggioso.
Fast forward all'antico Egitto, e i gatti sono ora curati e venerati. Gli scienziati teorizzano che gli egiziani potrebbero aver allevato selettivamente felini per renderli più simili agli adorabili animali domestici che conosciamo oggi. Ciò implicherebbe coltivare emozioni che erano estranee ai gatti selvatici. I felini non avevano bisogno di sviluppare affetto per altre coorti a causa del loro stile di vita solitario. L'addomesticamento ha cambiato quella situazione.
Anche quando le persone hanno iniziato a formare comunità, i gatti sono rimasti con noi, presumibilmente a causa delle facili prede con i roditori che ci seguivano nei villaggi e nelle città. Ciò significa che hanno dovuto adattarsi a stare con le persone e probabilmente l'un l' altro. Questi eventi hanno avuto un profondo impatto sulla capacità emotiva dei gatti.
Ricerca attuale sulle percezioni emotive feline
Gli scienziati hanno studiato a lungo la relazione tra cani e umani. I canini non esitano a mostrare le loro emozioni. È facile capire cosa sta succedendo tra le loro orecchie. I felini sono stati una storia diversa, non resa più facile dalla natura mutevole dei gatti. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che i felini sono bravi a leggere le emozioni umane e ad adattare il loro comportamento di conseguenza.
Questi risultati suggeriscono che i gatti possono comprendere le emozioni. Un altro studio ha considerato l'effetto della presenza di un proprietario sulla risposta di un animale domestico allo stress. Il ricercatore ha osservato effetti positivi che mostrano un livello di comfort percepito più elevato. Questo esperimento ha dimostrato il legame tra gli umani e i loro gatti. Chiaramente, le persone hanno avuto un'influenza calmante sui loro animali domestici, suggerendo un attaccamento emotivo.
Altre ricerche si sono concentrate sui vari tratti comportamentali dei gatti, che possono influire sulla loro capacità di innamorarsi l'uno dell' altro. Non ci vuole uno scienziato missilistico per determinare che i felini hanno personalità diverse. Naturalmente, la socializzazione e altri fattori ambientali sono forti influenze. Tuttavia, le prove suggeriscono un aspetto genetico.
Uno studio condotto dall'Università di Helsinki ha individuato sette tipi comportamentali distinti in base all'input del proprietario di oltre 4.300 animali domestici. I risultati hanno mostrato chiare differenze nella socialità da gatto a gatto. L'orientale e il birmano hanno ottenuto il punteggio più alto tra le razze, con il somalo e il turco Van in fondo alla lista.
Le variazioni comportamentali della razza sono ben documentate nella letteratura scientifica. Pertanto, questo dato non è sorprendente. Mostrano un grado di socialità, che a sua volta può influenzare la capacità di amare di un gatto. Gli scienziati sanno che i felini percepiscono e comunicano emozioni con altri animali. Usano mezzi visivi, olfattivi e uditivi per segnalarsi l'un l' altro.
Attaccamenti e legami sociali
I gatti formano anche legami sociali con i loro proprietari. Forse questa è la prova più forte dell'innamoramento dei gatti. Se questi animali possono formare questi legami con un essere umano, non è difficile supporre che possano fare lo stesso con uno di loro. Un altro felino ha il vantaggio perché può leggere i sottili suggerimenti che possono sfuggire alla nostra attenzione. Tuttavia, un legame sociale tra due gatti è evidente se osservi le loro interazioni.
Due gatti legati faranno molte cose insieme, dalla toelettatura al sonno al gioco. Mostrano anche una gamma di emozioni. I gatti si arrabbieranno e combatteranno se il roughhousing va troppo oltre. Allo stesso modo, possono iniziare un pisolino pomeridiano con la cura reciproca prima di rannicchiarsi insieme. Ricorda che questo comportamento è contrario a ciò che faranno i gatti selvatici. Possiamo concludere che mostra un legame sociale che potremmo chiamare amore.
Consigli finali
I gatti domestici sono molto diversi dalle loro controparti selvatiche in molti modi. Tuttavia, il più profondo è senza dubbio la loro socialità. Questo è un prodotto dell'addomesticamento e dei cambiamenti che ha influenzato nel comportamento dell'animale. Gli animali domestici non devono difendere strenuamente i territori per sopravvivere. Gli umani hanno premuto l'interruttore, rendendo possibile l'affetto tra due felini.
