I gatti sono cacciatori naturali che spesso riportano in regalo ai loro proprietari topi e altre piccole creature se gli è permesso di cacciare all'aperto. Ma per quanto riguarda i topi? I grossi roditori rappresentano un problema per i gatti;i gatti di solito cacciano prede molto più piccole, quindi non sono così bravi a catturare i topi
Uno studio della Fordham University ha mostrato che i gatti non davano la caccia ai topi tanto quanto si pensava in precedenza e che i topi li superavano in astuzia spostandosi in un rifugio man mano che più gatti entravano nell'area.1
Ci sono stati solo tre casi di gatti che cacciavano attivamente i 150 ratti coinvolti nello studio, che utilizzava ratti con microchip monitorati con telecamere con rilevamento del movimento. Inoltre, i gatti locali sono riusciti a uccidere solo due di questi ratti, preferendo invece cacciare prede più piccole e più facili da uccidere.
Perché i gatti non riescono a uccidere i topi?
Piuttosto che i gatti non siano bravi a uccidere i topi (i gatti si sono evoluti per essere macchine per uccidere altamente efficienti), è più che non vogliono, probabilmente a causa delle dimensioni del roditore.
La taglia dei topi
I ratti marroni (Rattus Norvegicus), comuni nelle città degli Stati Uniti, sono immensi; spesso crescono fino a 20 pollici di lunghezza, pesando da 1 a 2 libbre ciascuno. Anche il ratto nero più piccolo e meno comune (Rattus Rattus) pesa quasi 10 volte quello dei loro comuni cugini topi (Mus Musculus), rendendoli una preda molto più intimidatoria per i gatti. I ratti superano di gran lunga i gatti nella popolazione, con uno studio che mette il numero di ratti che vivono a New York City a quasi 2 milioni in qualsiasi momento. Al contrario, circa 500.000 gatti domestici vivono in città, con altre decine di migliaia che si ritiene facciano parte di popolazioni selvagge.
Le capacità difensive dei ratti
I ratti di tutte le specie sono ben equipaggiati per difendersi. Hanno denti forti e affilati, artigli simili a rasoi e una feroce voglia di vivere. Per questo motivo, spesso i gatti scelgono di lasciarli in pace. Anche se un gatto uccide un topo, potrebbe riportare delle ferite. I gatti selvatici, in particolare, devono pensare all'energia necessaria per inseguire, catturare e uccidere la loro preda e al potenziale danno che la preda potrebbe infliggere. I topi possono essere un buon pasto che li manterrebbe nutriti per un po', ma sono essenzialmente meno "economici" da uccidere rispetto a vittime più piccole come i topi.
I gatti sono bravi a uccidere altri animali?
Dire che i gatti sono bravi a uccidere altri animali è un eufemismo. I gatti sono cacciatori prolifici; anche se potrebbero non affrontare i potenti topi, è noto che i gatti uccidono miliardi di piccoli mammiferi e uccelli ogni anno solo negli Stati Uniti. Uno studio di Nature ha dettagliato che i gatti uccidono 1,3-4,0 miliardi di uccelli e 6,3-22,3 miliardi di mammiferi ogni anno negli Stati Uniti, un numero sbalorditivo che contribuisce alla diminuzione delle popolazioni di specie vulnerabili in tutto il paese. Tuttavia, i gatti non sono nati solo per essere grandi cacciatori. Gli viene anche insegnato come cacciare dalle loro madri.
L'efficacia della caccia nei gatti può essere determinata da alcuni fattori, tra cui quali prede sono disponibili e quante, la disponibilità di altre fonti di cibo e le condizioni ambientali. Ma la capacità di localizzare, inseguire e uccidere la preda è parzialmente istintiva e insegnata da una mamma gatta ai suoi cuccioli, il che potrebbe essere il motivo per cui alcuni gatti sono molto più bravi a cacciare rispetto ad altri. Questo vale anche per i ratti; se a un gatto venisse insegnato come uccidere i topi in città in modo efficace, sarebbero più abili nel dar loro la caccia rispetto ai gatti che hanno avuto solo esperienza nell'uccidere i topi.
I gatti sono mai stati usati per uccidere i topi?
Nonostante le prove contrarie, alcune aree usano i gatti per uccidere i topi nelle aree urbane. Ad esempio, a Chicago, oltre 1.000 gatti sono stati rilasciati in città nell'ambito del programma Cats at Work, che utilizza i gatti che non riescono a integrarsi nelle case o nei rifugi come deterrenti per i roditori fuori dagli edifici popolati. Anche i gatti selvatici a Washington D. C. stanno trovando lavoro, poiché i gatti vengono collocati nelle aziende e in altre aree con un' alta popolazione di ratti come parte del programma Blue Collar Cat.
Anche se questi programmi potrebbero non essere il modo più efficace per ridurre le popolazioni di ratti nelle aree urbane, presentano una duplice soluzione al problema. In primo luogo, i gatti che non possono integrarsi negli ambienti domestici tradizionali ma hanno comunque bisogno di sicurezza, cure e un posto da chiamare casa possono trovarli in rifugi appositamente realizzati una volta ottenuto il lavoro. Inoltre, l'introduzione di una soluzione dall' alto verso il basso (l'introduzione di un predatore) è meno pericolosa rispetto all'esclusione di veleni come il warfarin, che possono colpire altri animali selvatici nelle aree.
Consigli finali
Sebbene i gatti siano bravissimi a uccidere i topi, i ratti di solito non sono nel menu. I topi nelle città sono un pericoloso nemico per i gatti domestici, e anche i gatti selvatici hanno difficoltà a combattere i grintosi roditori. I gatti sono bravi a cacciare, ma le prede più piccole come topi e uccelli sono i loro bersagli preferiti. Tuttavia, a molti gatti selvatici viene data una seconda possibilità venendo assunti da aziende e aziende per vivere fuori dai loro edifici per catturare e mangiare i topi.
