La rabbia è una malattia mortale che colpisce il sistema nervoso dei mammiferi, inclusi umani e cani. Il virus si trova in tutto il mondo in più di 150 paesi e territori e in tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide. Fortunatamente, la rabbia è prevenibile con la vaccinazione. Sebbene nessun vaccino sia efficace al 100%, è improbabile che un cane vaccinato contragga la rabbia, specialmente se le sue vaccinazioni sono aggiornate1
Cos'è la rabbia?
Una malattia virale mortale, la rabbia si diffonde più spesso attraverso il morso di un animale infetto. La trasmissione può avvenire anche se la saliva o il tessuto del sistema nervoso di un animale infetto entra in contatto con una ferita aperta o con le mucose di un altro animale.
Una volta che il virus entra nel corpo, viaggia verso il cervello attraverso i nervi. Inizialmente, l'animale non mostra alcun sintomo nonostante sia stato infettato. Una volta che il virus raggiunge il cervello, inizia a replicarsi e passare nelle ghiandole salivari. È a questo punto che l'animale infetto inizia a mostrare sintomi clinici. Il tempo che intercorre tra l'infezione di un animale e la comparsa dei sintomi è noto come periodo di incubazione.
Il periodo di incubazione della rabbia nei cani è in genere da due settimane a quattro mesi, ma può essere molto più breve o più lungo a seconda del sito in cui il virus entra nel corpo, della quantità di virus iniettata dal morso e la gravità del morso.2
Quali sono i sintomi della rabbia?
Una volta che il virus raggiunge il cervello, la rabbia progredisce per fasi. Nella prima fase della malattia, nota come fase prodromica, un cane infetto subisce un cambiamento di temperamento. I cani che normalmente sono amichevoli possono diventare timidi, nervosi e possono persino mordicchiare. I cani aggressivi possono diventare amichevoli e affettuosi.
Dopo questa fase si riconoscono due forme della malattia: la rabbia furiosa e quella paralitica.3
I cani con rabbia furiosa diventano aggressivi, appaiono agitati, sbavano eccessivamente e possono mangiare e masticare pietre, terra e rifiuti. Successivamente, inizia la paralisi, il cane diventa incapace di mangiare e bere e alla fine inizia ad avere convulsioni e muore.
I sintomi della rabbia paralitica sono più sottovalutati. I cani con rabbia paralitica sviluppano tipicamente una paralisi graduale degli arti e difficoltà a deglutire. Alla fine, il cane diventa in coma e muore.
Una volta che compaiono i sintomi della malattia, la rabbia è fatale in oltre il 99% dei casi, rendendola una delle malattie più mortali al mondo. Sfortunatamente, al momento non esiste alcun trattamento per la rabbia nei cani.
Su una nota più positiva, la rabbia è quasi completamente prevenibile, grazie allo sviluppo del vaccino contro la rabbia.
Come funziona il vaccino contro la rabbia?
I vaccini agiscono stimolando il sistema immunitario a produrre anticorpi, che combattono le infezioni e prevengono le malattie. Il vaccino contro la rabbia è un "vaccino inattivato", il che significa che contiene una forma uccisa del virus e non può causare la malattia.
Il vaccino attiva il sistema immunitario del corpo per produrre anticorpi contro il virus della rabbia, così come le cellule della memoria che producono anticorpi. Se un cane viene mai esposto alla rabbia in modo naturale, le sue cellule di memoria pomperanno anticorpi contro il virus. Ciò significa che il sistema immunitario è in grado di rispondere immediatamente e proteggere il cane dallo sviluppo della rabbia.
Perché i cani dovrebbero essere vaccinati contro la rabbia?
Non solo vaccinare il tuo cane contro la rabbia lo proteggerà dal contrarre questa malattia mortale, ma soprattutto, il vaccino funge da barriera per proteggerti.
Si stima che ogni anno la rabbia causi circa 59.000 morti umane in tutto il mondo. I cani sono la principale fonte di rabbia negli esseri umani, con morsi di cane che rappresentano fino al 99% di tutti i casi. Questo perché i cani vivono accanto agli umani e, in molte parti del mondo, possono vagare liberamente, aumentando le possibilità che diffondano la malattia.
Gli animali selvatici, come pipistrelli, volpi, sciacalli, manguste e procioni fungono da serbatoi per il virus della rabbia. Se un cane non vaccinato entra in contatto diretto con un animale selvatico rabbioso, è a rischio di contrarre la rabbia e diffondere la malattia agli esseri umani. Pertanto, la rabbia negli esseri umani può essere ampiamente prevenuta vaccinando i cani.
Quando devo vaccinare il mio cane?
La rabbia è considerata una vaccinazione di base in molti paesi ed è obbligatoria per legge. Il programma di vaccinazione antirabbica richiesto per i cani varia a seconda del paese e dello stato. I cuccioli vengono solitamente vaccinati tra le 12 e le 16 settimane di età, seguiti da un richiamo un anno dopo.
Successivamente, il tuo cane dovrà essere vaccinato ogni 1-3 anni, a seconda dei requisiti del tuo paese e stato e del tipo di vaccino utilizzato. Il tuo veterinario sarà in grado di consigliarti sul programma di vaccinazione antirabbica appropriato per il tuo cane.
Conclusione
La rabbia è una malattia grave che èquasi sempre fatale. Fortunatamente, la rabbia è prevenibile attraverso la vaccinazione. Sebbene nessun vaccino sia efficace al 100%, è improbabile che un cane vaccinato contragga la rabbia, specialmente se le sue vaccinazioni sono aggiornate.
Per i cani, la vaccinazione antirabbica è estremamente sicura ed efficace nel proteggerli dal virus mortale, che, a sua volta, protegge anche te e i tuoi cari dai pericoli.
