Abbiamo tutti sentito parlare di esseri umani che sviluppano un disturbo da stress post-traumatico, o PTSD. Tuttavia, è stato solo di recente che abbiamo iniziato a sentire parlare dello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico nei cani. È vero: i cani possono soffrire di disturbo da stress post-traumatico. Sebbene la maggior parte dell'attenzione sia rivolta ai cani militari e poliziotti, anche gli animali domestici possono soffrire di disturbo da stress post-traumatico per una serie di motivi. Quindi, quali situazioni possono causare PTSD nei cani, quali sono i segni e cosa si può fare per aiutare i cani con PTSD? Esploriamo insieme questi argomenti.
Le 8 cause comuni di PTSD nei cani
Fare parte della guerra e il lavoro generale militare e di polizia sono le cause più comuni di PTSD nei cani, quindi sono le più studiate e segnalate. Tuttavia, secondo la dottoressa Lori Teller del Texas A&M College of Veterinary Medicine, tra il 5% e il 17% di tutti i cani sviluppa sintomi di PTSD. Ecco otto cause comuni di PTSD nei cani che non hanno fatto parte del lavoro militare o di polizia:
1. Disastri naturali
Se un cane sperimenta che la propria casa viene danneggiata o se stesso o qualcun altro viene ferito da un uragano o da un altro disastro naturale, c'è la possibilità che l'esperienza possa portare allo sviluppo di PTSD. Anche la distruzione di cose come alberi intorno a loro potrebbe portare a seri problemi di salute mentale.
2. Incidenti gravi
Essere gravemente feriti in un incidente può far sviluppare a un cane un disturbo da stress post-traumatico. Potrebbe essere dovuto a un incidente automobilistico con il proprietario, essere investito da un'auto, rompersi un osso durante una caduta o farsi cadere addosso un oggetto pesante da uno scaffale che viene accidentalmente rovesciato. Qualsiasi grave incidente può far sì che un cane sviluppi ansia e abbia paura di oggetti, luoghi o persone di tutti i giorni.
3. Infortunio grave
Una cosa che può causare PTSD nei cani è una grave lesione di qualche tipo. Essere investiti da un'auto, essere attaccati da un altro cane e cadere da una grande altezza sono esempi di cose che potrebbero portare a PTSD.
4. Attaccare e combattere
I cani usati come esca e/o cani da combattimento spesso sviluppano PTSD perché queste esperienze sono estremamente traumatiche. Un cane da esca viene presentato di fronte a cani addestrati a combattere altri cani e viene attaccato, a volte fino alla morte, come forma di addestramento crudele. I cani addestrati a combattere in genere lo fanno in un ring contro altri cani fino alla morte. Non c'è da meravigliarsi perché i cani che sopravvivono a queste esperienze sviluppano problemi di salute mentale.
5. Puppy Mills
Essere nati o cresciuti per riprodursi in un allevamento di cuccioli è un'esperienza terribile per i cani. Sono spesso tenuti in canili angusti senza spazio per camminare o addirittura allungare le gambe. Inoltre sono spesso tenuti con più altri cani. Le feci possono accumularsi sotto di loro e possono sviluppare problemi come infezioni della pelle e infestazioni da parassiti, inclusa la rogna. Qualsiasi cane che riesce a uscire da un allevamento di cuccioli è riconoscente ma può nutrire problemi che portano allo sviluppo di PTSD.
6. Abuso grave
L'abuso si presenta in molte forme e, se è abbastanza grave, potrebbe portare al disturbo da stress post-traumatico nei cani proprio come accade nelle persone. Essere incatenato 24 ore al giorno, essere picchiato regolarmente, essere tenuto in un canile per molti giorni alla volta (se non di più), essere colpito con qualsiasi tipo di pistola, essere mutilato in qualsiasi modo, essere gettato contro un muro o giù un tetto e non ricevere abbastanza cibo, acqua, alloggio e protezione sono tutti tipi di abuso che potrebbero essere accaduti a un cane con disturbo da stress post-traumatico.
7. Stray Living
I cani che sperimentano uno stile di vita randagio, anche se temporaneamente, hanno difficoltà a soddisfare le loro esigenze per rimanere sani e liberi da malattie e fuori dai combattimenti tra cani. Hanno anche molte più probabilità di subire incidenti e infortuni. Quindi, anche se lo stile di vita randagio in sé potrebbe non portare allo sviluppo di PTSD in un cane, le esperienze vissute mentre erano randagi potrebbero essere i colpevoli.
8. Abbandono
La maggior parte dei cani diventa estremamente affezionata ai propri proprietari con il passare del tempo. Pensano ai loro proprietari come a una parte importante del loro branco. Se un cane perde il legame con i propri proprietari, intenzionalmente dal proprietario oa causa di circostanze come la morte, potrebbe avere un impatto duraturo sul cane. In una piccola percentuale di cani, questa esperienza potrebbe provocare segni di disturbo da stress post-traumatico.
I 7 segni e sintomi del disturbo da stress post-traumatico nei cani
Un cane non può spiegare i propri sintomi e sentimenti agli altri, come fanno gli umani attraverso la comunicazione vocale. Pertanto, spesso mostrano il loro disturbo da stress post-traumatico attraverso i loro comportamenti, che di solito sono negativi. Ci sono diversi segni che un cane con PTSD può mostrare col passare del tempo.
1. Aggressione
Un'aggressività improvvisa verso altri cani, persone o persino oggetti quando altrimenti è calmo e raccolto è un segno che qualcosa non va con la salute mentale di un cane. Un cane potrebbe vivere bene con un altro cane per la maggior parte del tempo, ma diventerà aggressivo quando una linea viene superata nella sua mente. Potrebbero scagliarsi contro strani cani che non conoscono a causa della sfiducia. Potrebbero persino diventare aggressivi nei confronti di persone strane che li fanno sentire a disagio.
2. Diffidenza
Un cane con PTSD può sviluppare una sfiducia nei confronti delle persone e degli altri animali. Potrebbero non diffidare di tutti automaticamente, ma lo faranno se una persona o un animale agisce in un modo che percepiscono come minaccioso o aggressivo. La sfiducia potrebbe indurre un cane a stare lontano dalla persona o dall'animale in questione. Potrebbe anche causare comportamenti come ringhiare, piagnucolare e tremare.
3. Timidezza
Alcuni cani sono semplicemente timidi per natura, ma la maggior parte no. Tuttavia, se un cane sperimenta una qualche forma di disturbo da stress post-traumatico, la timidezza potrebbe essere un comportamento che esibisce per cercare di affrontare il proprio disagio mentale. È probabile che un cane timido si nasconda in un angolo o in un' altra stanza quando ci sono persone con cui non vive. A loro potrebbe non piacere trascorrere del tempo in aree pubbliche dove si trovano molte persone o altri cani. Potrebbero anche rifuggire da rumori forti, giocattoli che cigolano e oggetti in rapido movimento.
4. Irrequietezza eccessiva
Un cane che non riesce a dormire bene, cammina incessantemente per casa o è semplicemente irrequieto in generale potrebbe mostrare segni di disturbo da stress post-traumatico. Il loro stress e la loro ansia possono essere opprimenti e possono impedire al cervello di un cane di rilassarsi abbastanza da dormire o addirittura sedersi per un periodo di tempo significativo.
5. Abbaiare eccessivo
Un segno di PTSD facile da individuare è l'abbaiare eccessivo e implacabile senza motivo. Che sia a casa da solo o meno, un cane con disturbo da stress post-traumatico trascorre spesso il tempo ad abbaiare a finestre, muri, persone e oggetti per liberare parte dello stress represso e dell'ansia che prova. A volte, l'abbaiare è accompagnato da piagnucolii.
6. Vigilanza estrema
I cani che portano paura a causa del disturbo da stress post-traumatico tendono ad essere estremamente vigili delle loro situazioni e dell'ambiente circostante. Potrebbero diventare molto vigili e sedersi in un angolo mentre guardano tutto ciò che accade quando i visitatori entrano nelle loro case. Probabilmente trascorrono anche la maggior parte del loro tempo alla ricerca di guai ogni volta che visitano spazi pubblici.
7. Evitare persone o luoghi
Un segno di PTSD di cui essere consapevoli è l'evitamento generale di persone, luoghi e cose. Tutto ciò che potrebbe ricordare a un cane il trauma che ha vissuto in passato è qualcosa che vorranno evitare a tutti i costi, che si tratti di scappare, nascondersi sotto un tavolo o semplicemente evitare il contatto visivo.
I 5 modi per aiutare i cani con PTSD
Fortunatamente, ci sono alcuni modi per aiutare i cani con PTSD in modo che possano essere sollevati almeno da parte dello stress, dell'ansia e di altri sentimenti che li sopraffanno. A volte, il supporto PTSD può essere fornito da un proprietario a casa, ma spesso è necessario un supporto extra. Le seguenti opzioni di trattamento dovrebbero essere utilizzate insieme per ottenere i migliori risultati.
1. Lavora con un comportamentista veterinario
Un veterinario comportamentista utilizzerà una combinazione di farmaci e terapia per trattare un cane con segni di disturbo da stress post-traumatico. Un tipo di terapia chiamata desensibilizzazione sistemica è particolarmente efficace per aiutare i cani a superare i loro sintomi. Ciò implica esporre lentamente il cane a qualsiasi cosa crei la sua ansia e stress fino a quando non sono più influenzati dai loro fattori scatenanti. Questo richiede tempo, rinforzo positivo e coerenza.
2. Concentrati sul rinforzo positivo
Proprio come il rinforzo positivo viene utilizzato durante le sessioni di terapia con un comportamentista veterinario, la pratica può essere utilizzata a casa e in giro. Reindirizza sempre un cane con PTSD invece di rimproverarlo. Loda il buon comportamento e ignora il cattivo comportamento quando possibile. Mai, in nessuna circostanza, usare la punizione fisica. È probabile che il rinforzo negativo aumenti lo stress e l'ansia che prova un cane con PTSD.
3. Fai dell'esercizio quotidiano una priorità
L'esercizio aiuta a liberare i sentimenti negativi dal corpo e dalla mente, il che è estremamente utile per i cani con PTSD. Aiuta anche a sfinire il cane, il che può rendere più facile per loro rilassarsi e dormire. Pertanto, i cani con PTSD devono fare molto esercizio quotidiano. Un paio di passeggiate, tempo a giocare a riporto e gite al parco per cani sono tutte opzioni eccellenti.
4. Segui una routine quotidiana
La routine è importante per i cani con disturbo da stress post-traumatico perché aiuta a eliminare le "incognite" nelle loro vite. Senza routine, potrebbero chiedersi cosa potrebbe succedere dopo ed essere sempre nervosi su tutto. Stabilire una routine quotidiana regolare assicurerà a un cane affetto da disturbo da stress post-traumatico di poter contare su ciò che accadrà e di potersi rilassare nella vita quotidiana. Il tempo di esercizio, il tempo dei pasti e degli spuntini, il tempo delle coccole, il tempo attivo e il tempo libero dovrebbero essere tutti regolati.
5. Stabilisci uno spazio sicuro
Creare uno spazio sicuro in cui il tuo cane possa uscire quando è particolarmente stressato e ansioso è un modo efficace per fornire loro ciò di cui ha bisogno per stabilire una sensazione di sicurezza e fiducia. Lo spazio sicuro può essere una cuccia in un angolo del soggiorno, con dentro un comodo letto e un giocattolo, o un'intera camera da letto, dove la porta può essere chiusa dal resto della casa.
Un rapido riepilogo
Purtroppo, è possibile che un cane sviluppi un disturbo da stress post-traumatico. Fortunatamente, proprietari e veterinari possono aiutarli a superare il trauma con varie terapie e trattamenti. Se non conosci la storia di un cane a cui tieni o trascorri del tempo con lui, tieni d'occhio i segni di disturbo da stress post-traumatico.
