Se hai un'allergia a qualcosa, sai quanto può essere grave. Anche una piccola quantità di allergene (una sostanza che provoca una reazione allergica) nella dieta può farti star male. E questo vale anche per i gatti, proprio come gli umani, possono avere reazioni allergiche da lievi a gravi a determinati ingredienti nel loro cibo.
Sindrome atopica felina (FAS) è un termine veterinario recentemente coniato che comprende una varietà di malattie allergiche, tra cui malattie allergiche della pelle, malattie digestive e malattie respiratorie (asma) nei gatti, che possono essere associate a un'ipersensibilità a allergeni ambientali e alimenti allo stesso modo e possono coesistere con allergie alle pulci.
Questo articolo si concentra sulle allergie alimentari nei gatti e esamina sei segni a cui prestare attenzione per capire se il tuo gatto è allergico a un determinato cibo.
I 6 segnali per capire se un gatto è allergico al cibo
1. Cura eccessiva o graffi eccessivi
Il segno esteriore più visibile di un'allergia alimentare deriva dalle abitudini di toelettatura del tuo gatto. Poiché la maggior parte dei gatti con allergie ha la pelle pruriginosa e dolorosa, il tuo gatto passerà molto tempo a grattarsi, pulirsi o addirittura a mordersi. In caso di allergie alimentari, i gatti pruderanno costantemente durante tutto l'anno. Tutti i gatti sono detergenti esigenti, ma un gatto con una malattia allergica della pelle avrà un prurito di cui non riesce a liberarsi del tutto. Il prurito interesserà prevalentemente l'area della testa e del collo, ma può anche essere in qualsiasi altra parte del corpo.
2. Pelle arrossata o secca
A volte i problemi della pelle non sono evidenti, soprattutto all'inizio. Ma con il tempo, potresti vedere un rossore distinto o un cambiamento nella struttura e nell'aspetto della pelle a causa del fatto che diventa secca e danneggiata. Questa pelle rossa, secca e dall'aspetto infiammato può apparire ovunque e ovunque sul corpo, ma ancora una volta è più comune sulla testa e sul collo.
3. Lesioni cutanee e pelle croccante
In alcuni casi, potresti vedere lesioni cutanee o piaghe. Questi possono essere causati dall'allergia stessa o dal tuo gatto che si gratta la pelle. Spesso sono prodotti da una combinazione dei due. Potresti anche vedere piccole croste che sembrano quasi semi o protuberanze sulla pelle, note come dermatite miliare. I rilievi cutanei piccoli e irregolari inferiori a 1 cm sono chiamati papule e talvolta possono formare una placca, una grande elevazione piatta della pelle. Tutte queste lesioni cutanee sono fastidiose per il tuo gatto e possono portare a un'infezione secondaria della pelle, quindi ti consigliamo di portare il tuo gatto dal veterinario per un controllo precoce, poiché il danno alla pelle può peggiorare rapidamente ed essere più difficile da trattare.
4. Pelliccia a chiazze
Quando la salute della pelle del tuo gatto si deteriora, potresti vedere il pelo a chiazze. Prurito e graffi, a volte dovuti a dolore e irritazione, sono una causa comune di perdita di pelo, insieme a un'eccessiva pulizia, e il tuo gatto potrebbe finire per strappare ciuffi di pelo a causa di questa irritante sensazione di prurito. Questa eccessiva perdita di pelo può essere presente sia a chiazze che su tutto il corpo. La pelliccia del tuo gatto potrebbe anche cadere da sola, un segno chiave che la pelle e i follicoli piliferi del tuo gatto sono danneggiati a causa di malattie della pelle, malnutrizione o squilibri ormonali.
5. Cappotto opaco
Insieme alla pelliccia a chiazze, la pelliccia che rimane sarà opaca e perderà la sua lucentezza. L'ottusità si verifica a causa dei cambiamenti nella normale produzione di oli per la pelle dovuti a malattie della pelle e prurito. Questi oli sono necessari per mantenere la pelle e il pelo sani e lucenti. Questo può anche accadere a causa della malnutrizione generale.
6. Problemi gastrointestinali
Molti gatti con allergie alimentari mostreranno solo segni sulla pelle e sul pelo, mentre i problemi gastrointestinali saranno presenti nel 10-15% circa dei casi. Vomito, diarrea, gas in eccesso e mal di stomaco sono anche considerati segni di un'allergia alimentare, soprattutto se il tuo gatto mostra altre caratteristiche comuni della malattia allergica della pelle, come prurito e graffi.
Quali sono le comuni allergie feline?
L'allergia alle pulci è l'allergia più comune nei gatti. Un gatto con un'allergia alle pulci può avere una grave reazione cutanea anche a un singolo morso di pulce. Uno studio condotto nel 2011 su gatti con malattie allergiche della pelle ha rilevato che il 29% aveva un'allergia alle pulci e il 12% aveva un'allergia alimentare. Sebbene le fonti non siano d'accordo sulla frequenza delle allergie alimentari nei gatti, la maggior parte delle fonti concorda sul fatto che la condizione sia rara. Questo può essere vero o semplicemente indicare che le allergie alimentari nei gatti sono state poco studiate e quindi sottodiagnosticate. I fautori delle diete prive di cereali spesso parlano di allergie a vari cereali, ma le allergie alimentari più comuni nei gatti sono in re altà alle proteine. Le proteine di pollo, manzo e pesce sono allergeni alimentari comuni nei gatti. Anche altre fonti proteiche, come agnello, uova, latticini e coniglio, possono causare allergie.
Esistono anche allergie ai carboidrati, poiché questi ingredienti (frumento, mais e orzo) sono spesso usati negli alimenti commerciali per gatti, ma sono rari rispetto alle allergie alle proteine. Qualunque sia il tipo di allergia che ha il tuo gatto, un piccolo tentativo ed errore con la guida del tuo veterinario può aiutarti a capirlo.
I gatti nascono con allergie alimentari?
Può essere frustrante sentirlo, ma le allergie alimentari possono svilupparsi in qualsiasi momento, anche se un gatto ha mangiato lo stesso cibo per un lungo periodo di tempo senza problemi. Alcuni gatti possono sviluppare allergie alimentari già a 3 mesi e fino a 11 anni. Tuttavia, uno studio condotto nel 2011 ha dimostrato che il 52% dei gatti probabilmente mostrerà le prime manifestazioni cutanee di allergie alimentari prima dei 3 anni di età.
Come viene diagnosticata l'allergia alimentare?
Se il tuo gatto mostra segni di una malattia allergica della pelle e ritieni che ciò possa essere correlato al cibo, il tuo veterinario può aiutarti a diagnosticare l'allergia. Questo di solito inizia escludendo altre possibili cause di malattie allergiche della pelle, come allergeni ambientali (spesso indicati anche come dermatite atopica) o allergia alla saliva delle pulci. Anche il verificarsi della malattia allergica della pelle durante l'anno è molto importante per stabilire una diagnosi corretta. Le allergie alimentari causeranno al tuo gatto prurito continuo durante tutto l'anno, mentre nei casi di allergeni ambientali come polline, erba e ambrosia, il prurito sarà solitamente stagionale, prevalentemente in primavera e in autunno, ad eccezione dell'allergia agli acari della polvere che è presente tutto l'anno. Una volta che il tuo veterinario sarà sicuro che il cibo stia causando il problema, ti consiglierà una dieta di eliminazione per capire cosa sta causando esattamente la reazione allergica.
Una prova di dieta di eliminazione è un test che prevede l'alimentazione con una dieta che non contenga proteine a cui il tuo gatto è stato esposto in precedenza. Questo processo richiederà almeno dalle otto alle dieci settimane. Esistono due tipi principali di diete di eliminazione: una dieta proteica idrolizzata veterinaria o una nuova dieta. Una dieta idrolizzata è appositamente formulata in modo tale che le proteine vengano scomposte in pezzi più piccoli in modo che il sistema immunitario del gatto non le riconosca e di conseguenza non scateni una spiacevole reazione allergica. Una nuova dieta utilizza alimenti che contengono ingredienti che il tuo gatto non ha mai mangiato prima: ad esempio, potresti provare una dieta a base di carne di coniglio o di canguro invece della carne più comune. Tu e il tuo veterinario monitorerete attentamente i segni e, in alcuni gatti, si attenueranno nelle prime quattro settimane, mentre in altri la risposta potrebbe richiedere fino a 12 settimane.
Mentre il tuo gatto è nella prova della dieta di eliminazione, NON deve mangiare nient' altro oltre al cibo prescritto. È molto importante che durante la prova non vengano somministrati altri dolcetti, integratori o prodotti commestibili. Sii vigile nel pulire i piatti dal tavolo perché anche leccare un piatto pulito può interferire con i risultati di una prova alimentare.
Una volta che la nuova dieta ha funzionato, puoi iniziare a reintrodurre lentamente altri ingredienti nella dieta del tuo gatto, come quelli contenuti nel vecchio cibo del tuo gatto. Se i segni dell'allergia alimentare si risolvono con la prova alimentare e poi ritornano entro una settimana dalla sfida alimentare o dalla reintroduzione del vecchio cibo, al tuo gatto è stata definitivamente diagnosticata un'allergia alimentare agli ingredienti di quel particolare alimento. Nel corso del tempo, puoi utilizzare tentativi ed errori per scoprire a quali ingredienti specifici è allergico il tuo gatto.
Esiste una cura per le allergie alimentari?
Una volta che il tuo gatto sviluppa un'allergia alimentare, al momento non c'è modo di curarla. La soluzione migliore è trovare una dieta che eviti i cibi a cui il tuo gatto è allergico. Ci sono anche farmaci che il tuo veterinario può prescrivere per alleviare il prurito, specialmente se il tuo gatto è allergico a qualcosa di più di determinati alimenti.
Conclusione
Le allergie alimentari sono un dolore per te e il tuo gatto, ma non insormontabili. Se il tuo gatto ha i segni di un'allergia alimentare, dovresti parlare con il tuo veterinario per scoprire cosa puoi fare per aiutare. Per molti gatti, solo un cambiamento di dieta ben ponderato e graduale può aiutare a ridurre immensamente l'irritazione e il disagio della pelle e invertire i danni alla pelle causati da un'allergia alimentare.
