Se hai un gatto, probabilmente conosci bene l'erba gatta e i suoi effetti sul tuo animale domestico. Anche se potrebbe non influenzare i gattini di età inferiore a 3 mesi, probabilmente creerà quella che alcuni ricercatori hanno descritto come una risposta allucinante a questa pianta. Potresti anche averlo sentito chiamato catmint. Ma i due sono la stessa specie? Dipende da chi stai chiedendo.
Erba gatta
La pianta invasiva che cresce in aree con terreni ben drenati e pieno sole è l'erba gatta (Nepeta cataria). È la specie che l'industria degli animali domestici utilizza per realizzare giocattoli e altri prodotti con il suo caratteristico profumo pungente. I produttori lo usano anche per oli essenziali, tè, integratori alimentari e una miriade di altri usi.
L'erba gatta cresce allo stato selvatico in luoghi dove è ricercata e in altri dove è un'erbaccia o una pianta fuori posto. La sua origine è attraverso lo stagno in Asia e in Europa. Gli storici ritengono che i primi coloni lo abbiano introdotto nel Nord America, dove prosperò e si diffuse. Alcuni stati l'hanno persino limitato o vietato, tra cui West Virginia, Alaska e Kentucky, dove lo stato lo considera una minaccia moderata.
L'erba gatta cresce in 49 dei 50 stati e in Canada. Le Hawaii sono l'unico posto dove questa pianta non ha preso piede.
È interessante notare che l'erba gatta ha una lunga storia di uso folcloristico. Le nazioni degli indiani d'America dei Cherokee, Chippewa, tra gli altri, lo usavano per una varietà di scopi, dalle medicine per la tosse agli antidolorifici ai sedativi. Prove recenti suggeriscono che è più efficace del DEET nel respingere le zanzare. È anche resistente ai cervi. Un'annusata ti dirà perché è vero.
Nepitella
Qui è dove le cose si fanno un po' complicate. La nepitella è sia una pianta selvatica che una varietà coltivata per giardini e paesaggistica. Quest'ultimo spiega perché è difficile individuare di cosa si tratti esattamente. Questo perché molte specie di questo genere condividono anche la proprietà di gatti seducenti, da cui il nome. La stessa cosa vale per la parola catnip. È quasi come un termine generico piuttosto che un nome particolare.
Somiglianze tra erba gatta e nepitella
Le somiglianze tra erba gatta e nepitella iniziano con la sua tassonomia. Fanno parte della famiglia delle Lamiaceae o Menta. Ciò potrebbe spiegare l'uso di questa parola con quest'ultimo. Si riferisce anche al fatto che molte di queste specie sono aromatiche. Fa parte della loro attrazione per api, colibrì e felini. Tuttavia, la sua attrazione si estende oltre questi animali per includere gli esseri umani.
Entrambi fanno parte dello stesso genere, Nepeta. La parola è un riferimento alla civiltà etrusca. Giusto considerando le antiche origini della pianta. Scoprirai che le parole catnip e catmint sono intercambiabili. Entra in gioco con molte delle centinaia di specie all'interno di questo genere, dove ne vedrai molte con entrambe le parti del loro nome comune.
Differenze tra erba gatta e nepitella
Le origini sono in prima linea nelle differenze tra catnip e catmint. L'erba gatta, come la conosciamo qui negli Stati Uniti, esiste allo stato selvatico e lo è da secoli. La nepitella, in senso coltivato, è un'aggiunta più recente al lato botanico. Molte delle specie del genere esistono all'estero. Questo fa parte di ciò che rende questa discussione pertinente. Aggiunge anche confusione e questa domanda.
Se confrontiamo l'erba gatta selvatica con l'erba gatta coltivata, possiamo arrivare a un'evidente differenza tra le due piante. Il primo è meno desiderabile. È invasivo e disprezzato in alcuni punti. Non molto può impedirgli di diffondersi poiché ha pochi parassiti o altri ostacoli alla crescita dell'erba gatta ovunque sia possibile. Il problema è che può spiazzare altre specie vegetali vitali che possono beneficiare la fauna selvatica.
D' altra parte, la nepitella non è invasiva poiché molte piante coltivate sono sterili, il che spesso è il risultato di ibridi. Le specie paesaggistiche non si diffondono. Formano ciuffi compatti e portano in tavola tutte le caratteristiche desiderabili, come i loro benefici per gli impollinatori e la fauna selvatica. Il nome catmint è anche più comune nel Regno Unito.
Consigli finali
Nepitella e erba gatta condividono molte cose in comune. Sono sinonimi della stessa pianta. Entrambi i termini fanno parte dei nomi di molte specie di questo genere. O uno non è definitivo di qualcosa di particolare. Invece, sono termini descrittivi che si riferiscono più alla loro affinità con i gatti che a qualsiasi altra cosa. Tuttavia, le differenze sono degne di nota dal punto di vista ambientale.
L'erba gatta rappresenta più un problema ecologico rispetto alla nepitella poiché è invasiva e rappresenta una minaccia per le specie vegetali autoctone. Ciò rende la sua presenza e i suoi effetti più di vasta portata. La nepitella è il risultato dei tentativi degli orticoltori di negare gli aspetti negativi della pianta selvatica per ottimizzare le cose migliori di questa specie. Nel posto giusto, uno dei due è un'aggiunta eccellente al tuo paesaggio.
