La maggior parte dei mammiferi ha recettori del gusto sulla lingua che consentono loro di valutare i sapori in arrivo dal cibo. Gli esseri umani ne hanno cinque: acido, amaro, salato, umami (carnoso) e dolce. È naturale presumere che i nostri gatti abbiano un rapporto simile con il gusto, in particolare quello che sembriamo desiderare di più: la dolcezza.
Tuttavia, nuovi studi hanno dimostrato chei gatti non possono gustare la dolcezza o lo zucchero,quindi, anche se potresti pensare che stai dando al tuo gatto un gustoso dolcetto, loro non possono assaggiatela assolutamente! I gatti sono principalmente carnivori, carnivori obbligati che hanno bisogno di proteine animali nella loro dieta quotidiana, e questo è probabilmente il motivo per cui non hanno bisogno di recettori del gusto dolce.
Poiché il gusto è una parte così intrinseca della nostra esperienza umana, può essere difficile credere che i gatti non abbiano la nostra stessa gamma di gusti. In questo articolo, diamo uno sguardo più approfondito a ciò che la scienza dice esattamente su questo fenomeno unico e cosa significa per il tuo gatto. Immergiamoci!
I gatti non possono gustare la dolcezza
Uno studio pubblicato nel 20151 mostra che i gatti non hanno sulla lingua i recettori specifici per assaporare la dolcezza. È stato condotto dal Monell Chemical Senses Center e ha scoperto che uno dei due geni necessari per il recettore della dolcezza si è spento a un certo punto, molto probabilmente milioni di anni fa. Ciò non è eccessivamente sorprendente, poiché la maggior parte dei proprietari di gatti sa che i loro gatti preferirebbero una scodella di pollo a una scodella di gelato in qualsiasi giorno della settimana. Detto questo, la maggior parte delle persone pensava che fosse una questione di preferenza piuttosto che una mancanza di gusto.
Dal momento che la dieta di un gatto consiste in gran parte di carne, con quasi zero necessità di carboidrati, ha senso che non abbiano sviluppato i recettori per assaporare la dolcezza o almeno li abbiano persi da qualche parte lungo la strada.
Come sappiamo che i gatti non possono gustare la dolcezza?
Come con la maggior parte degli studi, i dettagli sono piuttosto complicati e ciò che ha portato gli scienziati alla loro conclusione può creare confusione da comprendere in modo semplice.
In parole povere, la maggior parte dei mammiferi ha minuscoli recettori gustativi sulla superficie della lingua, che rilasciano composti che si legano ai cibi quando entrano in bocca. Questi composti reagiscono in modi diversi a seconda del cibo che si mangia. I segnali vengono inviati al cervello per fargli sapere che sapore ha qualcosa.
Il recettore dolce è costituito da due proteine accoppiate generate da due geni, noti come Tas1r2 e Tas1r3. In natura, i cibi dolci sono alquanto rari e sono un segno di preziosi carboidrati, un'importante fonte di cibo per la maggior parte dei mammiferi erbivori. Poiché i gatti non fanno affidamento sulla vegetazione per il sostentamento, mancano degli aminoacidi che compongono il DNA del Tas1r2, il che renderebbe impossibile assaporare la dolcezza. È interessante notare che questo si verifica in tutti i gatti, dal tuo amato gatto domestico alle tigri e ai leoni.
I gatti possono ancora provare amarezza
È interessante notare che, anche se i gatti mangiano una dieta principalmente a base di carne, possono ancora provare amarezza. Questo è inaspettato perché questo recettore del gusto è solitamente riservato alle piante, la principale fonte di amarezza in natura, di cui i gatti, specialmente in natura, non mangiano molto. Tuttavia, altre teorie suggeriscono che poiché i gatti masticano l'erba (presumibilmente quando hanno problemi di stomaco), hanno conservato questi recettori.
La maggior parte degli esperti ritiene che i gatti si siano evoluti con questo recettore dell'amaro per rilevare anche il veleno negli alimenti, e che in natura ci sia un numero significativo di composti amari che sono tossici. Detto questo, ci sono anche molti composti amari in natura che sono salutari, quindi questa teoria è discutibile. Può anche darsi che i gatti debbano rilevare sostanze potenzialmente tossiche che la loro preda ha consumato o i fluidi corporei delle loro prede, come la bile e il veleno, che possono anche essere tossici.
Consigli finali
È vero: i gatti non possono gustare la dolcezza. Anche se in qualche modo potremmo dispiacerci per i felini perché non possono godersi un delizioso dessert dopo i loro pasti carnosi, probabilmente è meglio così.
Fortunatamente, il tuo gatto non sa cosa si sta perdendo, e molto probabilmente un pasto a base di carne è perfettamente soddisfacente!
