A cosa pensi quando senti la parola "roditore" ? La tua mente produce immagini di topolini e criceti carini e coccolosi? O immagini un topo di fogna che nuota in condizioni oscure e diffonde malattie?
Uno di questi due scenari è quello che la maggior parte delle persone immagina. E a causa di quest'ultimo, molte persone hanno un'estrema avversione per i roditori in generale. Ma queste due situazioni non sono l'unico posto in cui esistono i roditori.
In effetti, i roditori sono tra gli animali più versatili del pianeta. I roditori costituiscono in re altà il più grande gruppo di mammiferi nel regno animale. E che ci crediate o no, la maggior parte dei mammiferi non volanti sono roditori che costituiscono circa 1/3 di tutte le specie di mammiferi! Si trovano nativamente in tutti i continenti del mondo (eccetto l'Antartide) e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni.
Ma quali sono i roditori più grandi? Oggi esploreremo alcuni dei più grandi roditori viventi del mondo, insieme a un paio dei loro antenati, in modo che tu possa davvero vedere l'ampiezza della loro esistenza.
I 10 roditori più grandi del mondo
1. Capibara
| Nome scientifico: | Hydrochoerus hydrochaeris |
| Dove si trova: | Il capibara è originario del Sud America, in particolare in Brasile, Colombia, Venezuela, Argentina e Perù. |
| Lunghezza: | Questo roditore può crescere fino a 4,4 piedi di lunghezza e può raggiungere fino a 24 pollici di altezza. |
| Peso: | Il capibara può pesare tra i 77 e i 146 libbre. |
Il capibara è attualmente considerato il più grande roditore vivente del mondo. Questo roditore si trova solitamente in zone semi-acquatiche ed è un ottimo nuotatore. La loro dieta consiste in erba, frutta e altra vegetazione acquatica. E sono noti per essere una seccatura per i giardini e le fattorie delle popolazioni indigene.
In molti paesi sudamericani, la carne di capibara è considerata una prelibatezza. È diventato un piatto esotico particolarmente popolare in Venezuela, servito durante le celebrazioni pasquali.
2. Nutria (Nutria)
| Nome scientifico: | Myocastor coypus |
| Dove si trova: | La nutria è un roditore che può essere trovato in paesi con climi subtropicali nei continenti del Nord America, Sud America, Asia, Africa ed Europa. |
| Lunghezza: | Coypus può crescere da 2,3 a 3,5 piedi. |
| Peso: | Possono pesare fino a 37 libbre. |
La nutria è un roditore semi-acquatico, erbivoro, che vive nelle tane. Si pensa che sia originario del Sud America, tuttavia si può trovare anche in Nord America, Asia ed Europa. Si ritiene che si siano diffusi in tutto il mondo nascondendosi nelle navi da esplorazione.
Assomigliano a ratti giganti e possono infestare le aree agricole rurali. Negli anni '40, la nutria divenne un grosso fastidio per i proprietari di fattorie in Inghilterra e negli Stati Uniti, in particolare nel Maryland e in Louisiana. Negli anni '60 fu creata una legislazione per sradicare i distruttivi roditori nutria.
Tuttavia, i roditori nutria vengono ora sfruttati al meglio. La pelliccia di Nutria è utilizzata da molti stilisti, tra cui grandi case come Oscar de la Renta e Michael Kors. La carne di nutria può anche essere trovata etichettata come ragondin in molti dolcetti per cani e crocchette come fonte di proteine magre.
3. Topo muschiato
| Nome scientifico: | Ondatra zibethicus |
| Dove si trova: | Il topo muschiato può essere trovato in Nord America, Sud America, Asia ed Europa. |
| Lunghezza: | Un topo muschiato adulto può crescere da 1,3 a 2,3 piedi di lunghezza. |
| Peso: | I topi muschiati possono pesare da 1 a 4,4 libbre |
Il topo muschiato è un roditore semi-acquatico considerato di "taglia media", anche se può diventare abbastanza grande nella sua vita adulta. Questi roditori offrono un contributo molto importante ai loro ecosistemi, fornendo una fonte stabile di cibo per predatori naturali come visoni, aquile e lontre. Sono anche un alimento base di pellicce e cibo per le persone.
I nativi americani hanno sempre considerato i topi muschiati una parte importante della loro vita. Alcuni gruppi credono che i topi muschiati possano prevedere il livello delle nevicate in inverno osservando le dimensioni del roditore e i tempi di costruzione della loro capanna.
4. Patagonia Mara
| Nome scientifico: | Dolichotis patagonum |
| Dove si trova: | I mara della Patagonia si trovano principalmente in Patagonia e in Argentina. |
| Lunghezza: | Un mara della Patagonia cresce di circa 2,3-2,5 piedi dalla testa al corpo. Le loro code crescono fino a circa 4-5 cm di lunghezza. |
| Peso: | Un mara della Patagonia adulto può pesare tra i 18 e i 35 chili. |
Il mara della Patagonia è un altro tipo di roditore molto grande. È anche conosciuta come la "cavia della Patagonia", il "dillaby" e la "lepre della Patagonia" (principalmente perché assomiglia un po' a un coniglio). Sono roditori erbivori e si trovano principalmente nelle regioni di habitat aperti della Patagonia e dell'Argentina.
I mara della Patagonia sono roditori molto interessanti a causa della loro organizzazione sociale unica. Hanno un modo di riprodursi monogamo e comune. Le coppie monogame rimarranno insieme per tutta la vita. Le coppie riproduttive di maras della Patagonia possono essere sole, ma si trovano più comunemente all'interno di tane. Ogni labirinto può essere condiviso da un massimo di 30 coppie di compagni mara della Patagonia. In un solo anno, le femmine selvatiche di mara della Patagonia producono solo una cucciolata. Tuttavia, le maras d'allevamento possono produrre fino a quattro cucciolate.
Recentemente, i maras della Patagonia sono stati considerati una specie minacciata. Sono stati colpiti dall' alterazione dell'habitat e dalla caccia. Un numero crescente di bracconieri caccia e cattura i mara della Patagonia per le loro pelli, utilizzate per realizzare tappeti e copriletti. A causa di ciò, sono stati per lo più sradicati nella provincia di Buenos Aires.
5. Capo Porcospino
| Nome scientifico: | Hystrix africaeaustralis |
| Dove si trova: | I porcospini del Capo si trovano in Africa, principalmente nei paesi del Kenya, del Congo e dell'Uganda. |
| Lunghezza: | Il corpo può crescere da 2,1 a 2,7 piedi, mentre la sua coda può crescere da 4 a 8 pollici di lunghezza. |
| Peso: | I porcospini maschi possono pesare fino a 37 libbre e le femmine fino a 41 libbre. |
L'istrice del Capo è attualmente la più grande specie di roditore vivente trovata in Africa. Non solo, ma è anche l'istrice più grande del mondo. Si trovano in una vasta gamma di habitat, dai deserti aridi alle fitte foreste. Nei terreni della savana, questi roditori sono noti per creare camere in aree erbose per creare tane per il parto.
Il porcospino del capo può far crescere le sue spine fino a circa 20 pollici di lunghezza e usarle come un meccanismo di difesa immensamente potente. Fortunatamente per le madri che partoriscono, quando nascono i porcospini del capo, le loro punte sono in re altà molto morbide e si induriscono quando sono esposte all'aria.
I porcospini del Capo di solito vivono circa 15 anni in natura, che è insolitamente lungo per i roditori. Di solito si nutrono principalmente di materiali vegetali come radici, frutti, tuberi, cortecce e bulbi.
6. Lepre sudafricana
| Nome scientifico: | Pedetes capensis |
| Dove si trova: | Questo roditore è originario del Sudafrica. |
| Lunghezza: | La lepre sudafricana cresce all'incirca da 1,1 a 1,5 piedi. La coda può crescere da 1,2 a 1,5 piedi di lunghezza. |
| Peso: | Una lepre sudafricana adulta può pesare fino a 6,6 libbre. |
La lepre sudafricana non è una lepre come suggerisce il nome, ma è invece un grosso e particolare roditore. Ha ricevuto il suo nome per la sua capacità di s altare oltre 6 piedi in un solo balzo. Sembra addirittura uno strano ibrido canguro-roditore.
Le lepri primaverili sudafricane sono note per essere notturne, ma sono state viste essere attive durante il giorno. Tuttavia, di solito rimangono all'interno di tunnel che scavano loro stessi quando c'è il sole. Li troverai a costruire i loro tunnel durante la stagione delle piogge, quando il terreno è umido e facile da scavare. Ma quando scende la notte, queste strane creature emergeranno dalle loro case scavate nel tunnel in cerca di cibo.
7. Bosavi Woolly Rats
| Nome scientifico: | Ancora da pubblicare. |
| Dove si trova: | Il ratto lanoso Bosavi è stato recentemente scoperto in Papua Nuova Guinea. |
| Lunghezza: | Questo roditore può crescere fino a 32 pollici di lunghezza. |
| Peso: | I ratti lanosi Bosavi possono pesare fino a 13 libbre. |
Il ratto lanoso Bosavi è una delle specie di roditori scoperte più di recente. Il primo incontro è stato nel 2009, quando un team di ricercatori ha trovato il topo all'interno del cratere Bosavi in Papua Nuova Guinea. Si ritiene inoltre che questo sia stato il primo incontro che questi ratti abbiano mai avuto con gli umani.
Quando è stato trovato il primo ratto lanoso Bosavi, misurava 32 pollici di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi roditori esistenti al mondo. Ed è attualmente la specie di ratto vivente più grande del mondo.
Sono in corso ulteriori esplorazioni e studi per scoprire di più su questo roditore appena scoperto.
8. Castoro nordamericano
| Nome scientifico: | Castor canadensis |
| Dove si trova: | I castori nordamericani sono originari del Nord America, ma altre specie simili si possono trovare anche in Sud America e in Europa. |
| Lunghezza: | Possono crescere fino a 3 piedi di lunghezza. La loro coda può crescere fino a 14 pollici di lunghezza. |
| Peso: | Questo roditore può pesare da 24 a 71 libbre. |
Il castoro nordamericano ha un corpo lungo e impressionante che lo rende uno dei più grandi roditori del mondo. E la sua coda lunga e piatta gli permette anche di nuotare facilmente nell'acqua. Questo aiuta il castoro nativo americano a navigare nei fiumi e in altri specchi d'acqua dove di solito trascorre la maggior parte del suo tempo.
Una delle abilità più impressionanti del castoro nordamericano è controllare il suo ambiente costruendo dighe. I loro robusti denti anteriori funzionano come scalpelli nell'intagliare tronchi che vengono successivamente utilizzati per bloccare i fiumi. Dopo aver creato queste dighe, questi castori costruiscono strutture semi-allagate note come logge in cui vivono e ospitano i loro piccoli.
9. Giuseppe Artigasia
| Nome scientifico: | Josephoartigasia monesi |
| Dove si trova: | Uruguay |
| Lunghezza: | La Josephoartigasia raggiungeva una lunghezza di circa 10 piedi. |
| Peso: | Si ritiene che Josephoartigasia pesasse più di 2.000 libbre |
Ora estinto, il Josephoartigasia è considerato il più grande roditore mai esistito. I suoi fossili sono stati trovati in Uruguay nel 2007 quando è stato scoperto un teschio. I ricercatori hanno affermato che Josephoartigasia viveva in un ambiente umido e si nutriva di erbe e altra vegetazione vegetale.
Si ritiene che questo roditore si sia estinto dopo il Grande Interscambio Americano, quando gli animali dei continenti del Nord e del Sud America divennero in grado di riprodursi tra loro nell'era medio-cenozoica durante il periodo Neogene. E ci sono solo teorie sul perché sia avvenuta la loro estinzione.
Molti ricercatori ritengono che il cambiamento climatico sia il fattore principale che ha causato la loro scomparsa.
10. Hutia gigante
| Nome scientifico: | Heptaxodontidae |
| Dove si trova: | Fossili di Giant Hutia sono stati trovati nelle Indie Occidentali. |
| Lunghezza: | Sconosciuto |
| Peso: | Si stima che abbia pesato tra 110 libbre e 440 libbre |
L'hutia gigante - ufficialmente chiamato Ambyrhiza - era un roditore originario delle Indie Occidentali. Si ritiene che abbiano vissuto più di 100.000 anni fa nei Caraibi. In base alle dimensioni del loro cranio, sono considerati uno dei più grandi roditori mai esistiti.
I fossili scoperti dell'hutia gigante possono essere più grandi delle dimensioni di un essere umano adulto. A causa delle sue dimensioni estremamente grandi, si ritiene che il gigante hutia si muovesse lentamente e fosse privo di predatori. E secondo i reperti fossili, non sono noti mammiferi concorrenti vissuti durante la sua esistenza.
Ci sono discendenti diretti più piccoli dell'hutia gigante che si trova oggi nelle isole dei Caraibi, ma pesano solo circa 5 libbre.
Ci sono altri roditori giganti?
Anche se probabilmente al mondo oggi non sono rimasti roditori delle dimensioni di un'auto, ciò non significa che altri roditori giganti non siano là fuori in agguato. Ricorda, il topo lanoso Bosavi è stato scoperto solo di recente.
Dovremo solo tenere gli occhi aperti per eventuali altri roditori di statura più grande negli anni a venire.
