Conosciamo tutti la sensazione esilarante ma tormentata di essere solleticati. E mentre passiamo una buona parte del tempo a strofinare la pancia del nostro animale domestico, possiamo solo chiederci: i cani soffrono il solletico? Non sei la prima persona a porre questa domanda. In effetti, alcune persone giurano di aver visto i loro cani ridere per questo, e Charles Darwin ha persino dato il via a questo argomento di ricerca.1Quindi, i cani soffrono il solletico?Sì, ma non nello stesso modo in cui lo viviamo noi.
Definire il solletico
È essenziale definire l'ovvia ma sfuggente domanda su cosa sia la prima risata, poiché il solletico è seguito da una risata incontrollabile. Merriam-Webster definisce il solletico come una risposta a "eccitare i nervi superficiali e causare disagio, risate o movimenti spasmodici". Gli scienziati chiamano questo tocco leggero knismesis. Descrive la sensazione fisica che provi e potrebbe essere equiparata alla pelle d'oca e a quel singolare brivido lungo la schiena.
Puoi associare il solletico al suo altro termine, gargalesi. È knismesis sotto steroidi, dove ridi istericamente per la sensazione. Knismesis suggerisce qualcosa di istintivo, mentre gargalesis sembra qualcosa di completamente diverso. La differenza è essenziale poiché chiarisce i vari sentimenti ed emozioni.
Cosa provano i cani
Per mettere in prospettiva il solletico, è utile discernere cosa possono sperimentare i cani e come si inserisce in questo contesto. I ricercatori stimano che il repertorio emotivo di un cane sia simile a quello di un bambino di 2,5 anni. Ciò significa che sono in grado di provare le seguenti emozioni:
- Emozione
- Angoscia
- Soddisfazione
- Disgusto
- Paura
- Rabbia
- Gioia
- Timidezza
- Amore
Questi sentimenti mostrano che sono in grado di provare qualcosa di simile al solletico e alle risate. Vale la pena notare che queste emozioni sono sia polarizzate che straordinariamente positive. È probabile che tu associ le risate a momenti felici invece che a momenti stressanti. Tuttavia, la capacità emotiva dei cani non finisce qui.
Risposte canine
Gli scienziati hanno scoperto un ampio spettro di risposte. I cani possono distinguere tra emozioni positive e negative. Uno studio ha dimostrato che i cani possono interpretare le nostre emozioni in modo bimodale o in due modi. Questa è la prova di una maggiore elaborazione. Tuttavia, i nostri animali domestici hanno imparato una o due cose dalla convivenza con noi per così tanti secoli.
La risata di un cane
Fare il solletico significa ridere. Gli scienziati hanno documentato quella che sembra una vera risposta canina al solletico. Non è il ruggito di pancia che esprimiamo. Invece, è facile scambiare per ansimare e facile da discernere una volta che sai cosa ascoltare quando fai il solletico al tuo animale domestico. La ricerca ha anche rivelato una risposta positiva nei cuccioli che presumibilmente mostrerebbe una reazione istintiva dopo averla ascoltata.
Naturalmente, i cani variano in quanto soffrono il solletico e quanto sono sensibili le diverse parti del corpo a questa azione. Alcuni punti che sicuramente susciteranno una risposta includono il collo, i lati e le orecchie. Il Caroline Springs Veterinary Hospital suggerisce anche che i cani hanno zampe sensibili. Questo potrebbe spiegare perché alcuni animali domestici esitano quando provi a tagliargli le unghie. Fa il solletico!
Il riflesso del graffio
La risposta che probabilmente spinge la maggior parte dei proprietari di cani a chiedersi se i loro animali soffrono il solletico è il cosiddetto riflesso del graffio. Conosci il trapano: strofini la pancia del tuo cucciolo e le sue gambe iniziano a muoversi. Potresti pensare di colpire il punto debole del tuo cane o di fargli il solletico. La scienza ha una spiegazione diversa, anche se meno divertente: è una reazione istintiva a una sorta di irritazione ambientale.
Pensa a un insetto che ti striscia su per la gamba e alla tua risposta automatica. Scorri verso la causa sconosciuta per togliertela prima che possa morderti. Il tuo cane fa la stessa cosa quando gli gratti la pancia. Il neurofisiologo inglese Sir Charles Sherrington descrisse questo comportamento oltre 100 anni fa. Ha identificato quattro fasi della risposta che includevano quanto segue:
- Il periodo di latenza
- Il riscaldamento
- Il post-carica
- Fatica
Gli organismi hanno due modi per rispondere agli stimoli. La ricezione tonica è la continua consapevolezza della sensazione. Il dolore è l'esempio classico. Altri sensi, come l'olfatto, sono fasici. Il tuo corpo lo riconosce immediatamente, lo classifica e lo respinge se non è una minaccia. Il riflesso del graffio nei canini assomiglia a questo modello se va alla fatica.
Consigli finali
La ricerca ha dimostrato che i cani possono avvertire il solletico anche se non è la stessa sensazione che proviamo noi. I nostri animali domestici possono rispondere alla sensazione. Potrebbero anche ridere se i loro corpi lo interpretano in questo modo. Il riflesso del graffio sembra simile ma è una risposta diversa. Fare il solletico e ridere può implicare un'azione emotiva, mentre quest'ultima è più istintiva nonostante il dimenarsi e il tremare che i nostri cani possono mostrare.
