| Taglia: | Standard |
| Peso: | 4-8 libbre in media, con alcuni verso l' alto di 10 libbre |
| Durata: | Fino a 9 anni |
| Fisico: | Semiarco |
| Temperamento: | Selvaggio |
| Razze simili: | Tutti i conigli domestici, ma soprattutto le lepri belghe |
Oryctolagus cuniculus è la razza che ha dato il via a tutto: essendo l'antenato comune di quasi tutti i conigli domestici oggi disponibili, i suoi geni hanno plasmato la storia e lo sviluppo dei conigli in tutto il mondo. Anche quelle poche razze di conigli che provenivano dall'Asia sono state ora incrociate con conigli europei, rendendola la razza di coniglio più prolifica nella storia del mondo!
Questi animali altamente adattabili hanno trovato la loro strada in tutti i continenti oltre all'Antartide e all'Asia, e persino in Australia, dove la loro popolazione in aumento ha devastato i raccolti locali.
Se ti sei mai chiesto da dove viene il tuo coniglio domestico, non guardare oltre questa guida al coniglio europeo! In esso, discuteremo le probabili origini di questa lepre giramondo, così come i loro comportamenti in natura. Cominciamo a conoscere questo affascinante antenato del coniglio domestico di oggi!
Storia e origine del coniglio europeo
In quanto originario dell'Europa sudoccidentale, i primi conigli di Oryctolagus cuniculus potrebbero anche essere originari del Nord Africa. Il Portogallo e la Spagna rivendicano le più grandi popolazioni nell'era dell'esplorazione nei primi anni del 1600, rendendo quei paesi il probabile luogo di origine per gli antenati di tutte le razze di conigli degli Stati Uniti.
Contrariamente all'opinione popolare, i conigli non sono roditori, ma membri di una famiglia chiamata lagomorfi. Principalmente adattate alla vita sulla terraferma, la maggior parte delle razze di conigli eviterà di nuotare e arrampicarsi a favore della corsa. Questo li ha resi un animale ideale da tenere sia come animale domestico che come fonte di carne e pelliccia, portando alla loro diffusa riproduzione e coltivazione in tutto il continente europeo.
Ora, a circa 400 anni dalle prime osservazioni registrate di conigli addomesticati, il coniglio europeo è diventato il simbolo di tutte le razze di conigli. La sua facilità di cura, la rapida maturazione e l'abbondante produzione di pellicce l'hanno collocata per sempre nelle grazie dei custodi umani in tutto il mondo.
Descrizione generale e comportamento
Con un peso compreso tra 5 e 7 libbre, i conigli europei sono agili e progettati per muoversi rapidamente per superare i predatori. Questo comportamento è esagerato dal loro normale ciclo sonno/veglia: i conigli europei, così come i conigli in generale, sono più attivi intorno all'alba e al tramonto, quando la vista dei predatori è meno acuta.
Il coniglio selvatico europeo sceglie di vivere nelle tane per impedire ulteriormente l'accesso ai predatori. Accompagnati da un numero compreso tra 2 e una dozzina di altri conigli, manterranno aggressivamente il loro territorio. Per la maggior parte dei conigli europei, la loro intera vita sarà vissuta entro meno di 200 piedi dalle loro tane.
Mentre i conigli domestici sono ora disponibili in una varietà estremamente ampia di colori del mantello, il coniglio selvatico europeo tende a rimanere con i toni della terra per renderlo meno visibile ai predatori. Ciò include un'intera gamma di marroni, a volte decorati con il bianco per una migliore protezione nella neve invernale.
Gran parte del successo del coniglio europeo come antenato delle razze domestiche è dovuto al suo tasso di riproduzione incredibilmente veloce. Raggiungendo la maturità sessuale in soli 3 mesi, i conigli europei hanno un periodo di gestazione di soli 30 giorni dal concepimento alla nascita.
Habitat, dieta e predatori
Preferendo generalmente vivere in praterie a bassa crescita, i conigli cercheranno sempre riparo sotto forma di colline e tane. Animali delle pianure dedicati, non fanno nidi o tane all'interno delle foreste.
La dieta prevedibile di cui godono i conigli addomesticati è sicuramente un prodotto dei loro antenati conigli europei. Vivendo principalmente nelle praterie e nelle pianure, i conigli europei amano mangiare giovani erbe, germogli, verdure, foglie e cereali. Quando il cibo scarseggia in inverno, alcuni di questi conigli mangeranno anche le cortecce degli alberi.
Tutti gli adattamenti che abbiamo trattato finora sono in risposta a un semplice fatto della vita dei conigli europei: sono predati da un'ampia varietà di animali in natura. Che siano cacciati da una volpe, un cane, un gatto, un tasso, un furetto o una qualsiasi delle tante varietà di rapaci, i conigli sono forse l'animale da preda più prolifico del mondo.
Consigli finali
Gli amanti dei conigli di tutto il mondo devono ringraziare molto la razza di coniglio europea: in quanto antenato di tutte le nostre razze domestiche, la sua resilienza, arguzia e adattabilità l'hanno resa un successo costante ovunque viva. Studiando la vita di questi incredibili animali selvatici, possiamo ottenere così tante informazioni sulla vita dei nostri animali domestici.
Per una storia completa di questa e di altre razze, vedere Domestic Rabbits and Their Histories di Bob D. Whitman, che abbiamo usato come fonte per gran parte delle informazioni in questo articolo.
