Proprio come le persone, i cani hanno una ricca vita interiore e sono in grado di provare una vasta gamma di emozioni, sia positive che negative. I cani non possono parlare, quindi comunicano i loro sentimenti in altri modi. Quando un cane è stressato, depresso o triste, il suo comportamento cambia. Come proprietario di un cane, è importante essere in grado di riconoscere questi segni in modo da poter agire e aiutare ad alleviare questi sentimenti negativi nei nostri compagni canini prima che portino a problemi seri. Lo stress prolungato o cronico può compromettere la salute e il benessere generale di un cane indebolendo il suo sistema immunitario e causando problemi comportamentali.
Cosa rende i cani stressati, depressi o tristi?
Sentimenti di stress, depressione e tristezza sono spesso innescati da periodi di cambiamento o incoerenza nella vita di un cane. Il trasloco in una nuova casa, l'aggiunta di un nuovo membro della famiglia come un bambino o un nuovo animale domestico, o la perdita di un proprietario o di un compagno, possono scatenare sentimenti di ansia e depressione in un cane. Anche un cambiamento significativo nella routine quotidiana di un cane, come un proprietario che lavora più ore o trascorre lunghi periodi in un canile o in un centro di reinserimento, può provocare sentimenti di stress o depressione.
I cani possono anche diventare stressati o depressi se non hanno uno sfogo per il normale comportamento del cane come correre, recuperare, annusare e scavare.
Lo stress è anche comunemente innescato dalla separazione da un proprietario, rumori forti, oggetti grandi o strani o grandi gruppi di persone.
I singoli cani reagiranno in modi diversi allo stesso fattore di stress. Secondo il Clinician's Brief, il modo in cui un cane reagisce è determinato dalle condizioni ambientali, dal condizionamento, dalla genetica e dall'adattamento neurologico di un particolare cane. Lo stress o l'ansia possono essere appropriati in alcune situazioni, come un cane che diventa stressato e impaurito di fronte a un animale selvatico, ma dannoso in altre, come la paura delle persone che indossano cappelli.
I 13 segni di stress nei cani
Mentre alcuni segni di stress e ansia nei cani sono evidenti, altri sono più sottili. Come proprietari di cani, è importante riconoscere questi segnali in anticipo prima che si trasformino in qualcosa di più serio.
I sintomi più comuni di stress che potresti riscontrare nel tuo cane sono i seguenti:
1. Appetito ridotto o assente
Sentimenti di stress e ansia possono far perdere al cane interesse per il cibo. Se il tuo cane un tempo guidato dal cibo ora è a malapena interessato a cenare, è importante prestare molta attenzione. Lo stress e l'ansia potrebbero essere la causa, ma ci sono anche molti problemi medici che possono anche causare un appetito ridotto o assente. È quindi importante far controllare il cane da un veterinario per escludere qualsiasi condizione medica di base prima di presumere che lo stress sia il colpevole.
2. Orecchie appuntate o tirate indietro
Il tuo cane potrebbe tirarsi indietro le orecchie quando si sente stressato o ansioso. Questo non è sempre ovvio nelle razze con le orecchie flosce.
3. Leccare il naso e le labbra, sbadigliare, sbavare
Uno dei segni più sottili di stress e ansia che viene facilmente ignorato è il leccarsi il naso e le labbra, sbadigliare e sbavare. Questi segni devono essere interpretati nel contesto. È improbabile che un cane in un ambiente rilassato che sbava e si lecca le labbra quando gli viene offerto uno spuntino gustoso sia stressato, ma se il leccarsi le labbra è accompagnato da cambiamenti nella postura del corpo, orecchie bloccate all'indietro o ansimare, è probabile che indichi che un cane sta vivendo stress e ansia.
Problemi medici come le malattie dentali o quelli che causano nausea possono anche causare leccarsi le labbra e sbavare, quindi è importante far controllare il cane da un veterinario se questi segni persistono.
4. Cambiamenti nella postura o nella posizione del corpo
Un cane stressato o ansioso può rannicchiarsi o assumere una posizione accovacciata con la coda infilata sotto. Un cane stressato può anche diventare rigido, o distogliere lo sguardo dalla minaccia percepita.
5. Ansimando
I cani ansimano quando sono eccitati, accaldati, senza fiato dopo l'esercizio o stressati. L'ansimare a causa dello stress si presenta spesso insieme ad altri segni di stress e ansia.
6. Tremando e tremando
Emozioni intense come la paura e l'ansia possono far tremare e tremare il cane. Il dolore e la malattia possono anche causare tremori e tremori, quindi è importante far controllare il cane da un veterinario se questi sintomi persistono dopo che il cane si è calmato o è stato rimosso da una situazione stressante.
7. Vocalizzazione aumentata
È normale che i cani vocalizzino, ma guaire, ululare e abbaiare possono essere intensificati durante i periodi di stress e ansia. Se il tuo cane inizia improvvisamente a vocalizzare più spesso, è importante escludere cause mediche per il suo comportamento prima di presumere che la colpa sia dello stress.
8. Diarrea
Situazioni stressanti come adozione, pensione in un canile, trasloco o separazione da un proprietario possono scatenare un attacco di diarrea.
Secondo il Clinician's Brief, il rilascio di norepinefrina (l'ormone "lotta o fuga") colpisce il tratto gastrointestinale di un cane, provocando un attacco di diarrea.
Di solito, la diarrea indotta dallo stress è transitoria e dovrebbe risolversi entro pochi giorni con una dieta a base di cibi leggeri. Poiché la diarrea può avere molte cause, se la diarrea del tuo cane aumenta di intensità o gravità, contiene sangue, è accompagnata da altri segni di malattia come vomito o riduzione dell'appetito o non migliora entro un giorno o due, il tuo cane dovrebbe essere esaminato da un veterinario.
9. Eliminazione inappropriata
Se il tuo cane, una volta completamente addestrato, inizia a urinare e defecare in casa, potrebbe essere un segno di stress. Alcuni cani possono eliminare in casa a causa della perdita di controllo quando sono ansiosi. Lo sporco domestico potrebbe anche indicare un problema medico come un'infezione del tratto urinario o l'incontinenza fecale o urinaria, quindi è importante far controllare il cane da un veterinario per identificare la causa. Ricorda che i cani non ospitano il terreno per "dispetto", quindi punire il tuo cane potrebbe peggiorare questo comportamento o portare ad altri problemi comportamentali.
10. Comportamenti ripetitivi o compulsivi
Periodi prolungati di stress e ansia possono portare a comportamenti compulsivi che non hanno altro scopo se non quello di aiutare un cane a far fronte a fattori di stress come troppo poco esercizio fisico e isolamento. Ad esempio, un cane cronicamente stressato potrebbe leccarsi ripetutamente uno o più arti nel tentativo di calmarsi. Altri comportamenti compulsivi includono inseguire la coda o girare, leccare l'aria o succhiare il fianco.
Alcuni di questi comportamenti possono avere una causa medica di base, come il dolore da artrosi che causa ripetitive leccate su un arto, quindi è importante far controllare il cane da un veterinario se iniziano a mostrare comportamenti ripetitivi.
Segni di depressione o tristezza nei cani
È normale che i cani sperimentino attacchi di depressione o tristezza durante periodi di cambiamento come la perdita di un proprietario o di un compagno. Tuttavia, molte gravi condizioni mediche possono anche far sembrare il tuo cane triste o depresso. La tua prima azione dovrebbe essere quella di far controllare il tuo cane da un veterinario se mostra uno di questi segni per escludere una malattia di base.
11. Diminuzione dell'appetito
L'appetito di un cane può diminuire o addirittura scomparire quando prova sentimenti di tristezza o depressione. Come accennato in precedenza, il tuo cane potrebbe anche sperimentare un cambiamento di appetito quando è stressato. In generale, la tristezza e la depressione si presentano in modo diverso rispetto allo stress e all'ansia, quindi è importante interpretare questi segni nel contesto. Un cambiamento nell'appetito dovrebbe sempre essere preso sul serio in quanto può essere un segno di una condizione medica sottostante.
Vedi anche:I cani soffrono per gli altri cani?
12. Livelli di attività bassi
Se un cane solitamente attivo diventa letargico o passa molto tempo a dormire, potrebbe indicare che è depresso. Anche le condizioni che causano dolore potrebbero essere responsabili, come l'artrosi nei cani anziani.
13. Ritiro
Se il tuo cane perde interesse per le cose che una volta amava come le passeggiate o il tempo libero, potrebbe essere un segno di depressione. I cani depressi o tristi possono anche diventare introversi e non interagire più con persone e altri animali nello stesso modo in cui erano soliti fare una volta. Come accennato in precedenza, l'astinenza può essere un segno di una malattia di base.
Cosa fare se il tuo cane mostra segni di stress, depressione o tristezza
In certe situazioni, i sentimenti di stress e ansia sono del tutto appropriati. In questi casi, rimuovere il cane dalla situazione stressante dovrebbe essere sufficiente per alleviare i suoi sentimenti di stress. Se il tuo cane mostra segni di stress o ansia più frequentemente o in situazioni inappropriate, è importante agire. Il riconoscimento e l'intervento precoci sono fondamentali per evitare che i sentimenti di angoscia aumentino e causino problemi comportamentali.
Il primo passo è far controllare il tuo cane da un veterinario per escludere qualsiasi causa medica per il suo comportamento. Se il tuo cane riceve un certificato di buona salute, lavora con un veterinario o un comportamentista credibile per aiutare a riconoscere i fattori scatenanti e applicare interventi appropriati. Alcuni cani potrebbero aver bisogno di una combinazione di farmaci e modifiche comportamentali.
Tutti i cani, compresi quelli che provano emozioni negative di stress, depressione o tristezza, trarranno beneficio dall'attenersi a una routine di sonno, alimentazione, esercizio e gioco. Anche fornire opportunità quotidiane regolari per l'esercizio e la stimolazione mentale è vantaggioso.
