Qualsiasi proprietario di animali ti dirà che cani e gatti provano emozioni1La scienza conferma queste affermazioni2Spesso pensiamo che gli altri animali non non provare sentimenti. Dopotutto, abbiamo meno interazioni con creature come i topi. Circa 114,3 milioni di famiglie americane hanno un cane, un gatto o entrambi3! Al contrario, solo 6,2 milioni hanno un piccolo animale, che può includere criceti, ratti, cincillà e conigli.
Sorprendentemente, anche i topi hanno dei sentimenti. Sono anche più simili agli umani di quanto tu possa immaginare. Ha senso, data la nostra stretta relazione genetica.
Somiglianze genetiche e neurali
Tutti gli organismi con cellule che hanno un nucleo o gli eucarioti hanno un antenato comune4Puoi pensare al DNA come al ricettario genetico di un organismo. Umani e topi condividono un incredibile 90% del loro DNA5, con circa lo stesso numero di geni e 3,1 miliardi di paia di basi6 Come si suol dire, il diavolo è nei dettagli. Tuttavia, i topi sono ottimi animali da laboratorio a causa di queste somiglianze.
Evidenza di emozioni
Studiare le emozioni nei topi non è una novità. Gli scienziati hanno sviluppato un test chiamato Open Field Maze (OFM) nel 1934 per studiare i sentimenti nei roditori. La ricerca è in corso poiché potrebbe avere implicazioni per i trattamenti per gli esseri umani. Uno studio ha esaminato la risposta allo stress nei topi per scoprire come applicarla per trattare il disturbo d'ansia e il disturbo da stress post-traumatico nelle persone.
I topi e le persone hanno strutture cerebrali simili, comprese quelle coinvolte in emozioni come l'amigdala. Il suo ruolo principale è la regolazione emotiva. Aiuta gli esseri umani e gli animali a interpretare gli input sensoriali. Le risposte costituiscono la base per la memoria della paura, che, a sua volta, è fondamentale per la sopravvivenza. Ci permette di prendere decisioni salvavita.
Entrambi producono il cosiddetto ormone dell'amore, l'ossitocina. È anche associato alla maternità. Uno studio ha scoperto che l'iniezione di questo ormone nei topi potrebbe suscitare istinti materni nelle femmine. È interessante notare che le donne lo producono durante il parto. I medici possono usarlo per aiutarli a partorire durante un travaglio prolungato. Il fatto che i topi rispondano in modo simile fornisce una prova convincente che anche i roditori provano dei sentimenti.
Altri lavori hanno mostrato come i topi condividono emozioni, emulando gli umani. I risultati indicano che "catturano" i sentimenti delle loro controparti. Questo lavoro fornisce prove convincenti che i topi non solo provano emozioni, ma provano anche empatia. Ciò suggerisce sentimenti e capacità di elaborazione superiori in questi animali.
Gli scienziati sono persino riusciti a documentare le espressioni facciali nei topi. Li hanno anche correlati con l'attività neurale. Ciò apre la porta a saperne di più sulle emozioni nei topi e in altri animali. Vale la pena notare che i cani possono esprimere sentimenti equivalenti a un bambino di 2,5 anni con meno DNA condiviso rispetto ai topi. I roditori potrebbero essere capaci di più di quanto pensiamo!
Consigli finali
La risposta a molte domande che abbiamo sui nostri animali domestici e altri animali spesso si riduce alla genetica. In questo caso, la scienza fornisce spiegazioni inaspettate su quanto siano vicini umani e topi. Le emozioni sono una componente fondamentale della sopravvivenza, con la paura che è una delle più importanti. La ricerca ha dimostrato che questi roditori hanno sentimenti, il che potrebbe spiegare perché hanno così tanto successo, evolutivamente parlando.
