I cani hanno un totale di 78 cromosomi, o 39 coppie di cromosomi, ereditati da ciascun genitore. Una coppia è cromosomi legati al sesso e le femmine hanno due cromosomi X, mentre i maschi hanno un cromosoma X e uno Y. Il resto delle 38 coppie sono cromosomi non sessuali (o autosomici).
I cromosomi influenzano la genetica e i tratti ereditati dai genitori di un cane. Svolgono un ruolo nel determinare l'aspetto fisico di un cane e varie condizioni di salute. Conoscere la genetica di un cane non ti darà una tabella di marcia completamente chiara della vita di un cane, ma può darti indizi che aiutano a capire la sua salute e le eventuali predisposizioni alle malattie genetiche.
Le basi della genetica canina
Le varianti dei geni sono chiamate alleli. Quando si tratta dei geni che codificano per il colore degli occhi di un cane, gli alleli si riferiscono ai diversi tipi di colore degli occhi che un cane può ereditare. Un cane può avere un allele occhi marroni, un allele occhi azzurri e così via. Quando un cucciolo eredita due alleli simili, si parla di coppia omozigote. Una coppia di due alleli diversi viene definita eterozigote.
Gli alleli possono essere classificati come dominanti o recessivi. Un allele dominante si riferisce agli alleli che necessitano solo di una copia per esprimersi, mentre gli alleli recessivi richiedono che entrambi gli alleli in una coppia siano gli stessi affinché un tratto si esprima.
Quando si esamina una posizione specifica di un gene su un cromosoma, si osserva un locus. Il locus è correlato al genotipo e al fenotipo di un cane. Il genotipo si riferisce agli alleli che troverai su un locus e il fenotipo sono i tratti osservabili, come il colore del mantello, che possono essere attribuiti al genotipo. È importante notare che il fenotipo di un cane può essere influenzato sia dal genotipo del cane che dall'ambiente circostante.
Come i cromosomi influenzano la vita di un cane
Un cromosoma può contenere centinaia di migliaia di geni. I cromosomi influenzano molti fattori, come la composizione della razza di un cane, i tratti fisici, il temperamento e problemi di salute ereditari.
Le cose iniziano a diventare ancora più contorte poiché i geni non operano in modo indipendente. Ad esempio, i geni legati al sesso possono far sì che i cani abbiano un rischio maggiore di sviluppare determinate malattie. Un nuovo studio mostra che i cani maschi hanno da quattro a cinque volte più probabilità di essere infettati da tumori venerei trasmissibili canini.
Sono allo studio anche i collegamenti tra i colori del mantello e problemi di salute. Uno studio condotto da un gruppo di ricerca dell'Università di Sydney ha analizzato le cartelle cliniche di 33.000 Labrador Retriever nel Regno Unito. I ricercatori hanno scoperto che alcune tendenze della salute sono correlate a diversi colori del mantello. Ad esempio, Chocolate Labs ha avuto una durata di vita più breve e una maggiore prevalenza di infiammazioni alle orecchie e malattie della pelle. Questo studio ha rivelato che è possibile che il colore del mantello influisca sulla longevità di un cane e sono necessari ulteriori studi per comprendere la loro correlazione.
Vale la pena fare test genetici sul mio cane?
I kit di test genetici per cani stanno diventando sempre più popolari tra i proprietari di cani e un kit può costare oltre $ 150. Potrebbe essere utile eseguire test genetici sul tuo cane in quanto può fornire una panoramica generale dei geni che il tuo cane ha ereditato e informazioni di base sui problemi di salute predisposti.
La genetica canina è ancora un campo relativamente nuovo e ci sono molte informazioni complesse su come diversi geni possono essere collegati a una condizione di salute. I kit di test genetici per cani venduti ai consumatori devono semplificare tutte queste informazioni affinché i consumatori medi possano comprenderle. Questo può finire per interpretare erroneamente i dati e mettere i proprietari di cani a rischio di avere un falso senso di sicurezza o preoccuparsi per un set di informazioni incompleto.
I test genetici possono essere visti solo come uno strumento per aiutare i proprietari di cani a capire meglio i loro cani. Altri fattori possono aiutare ad anticipare problemi di salute e temperamento. Guardare il pedigree di un cane e conoscere i problemi di salute legati a razze specifiche può aiutarti a ottenere un quadro migliore di come prenderti cura del tuo cane in modo da ridurre al minimo il rischio di sviluppare determinate condizioni. È anche importante notare che l'ambiente ha un ruolo nella salute e nel benessere di un cane, e due cani della stessa cucciolata possono finire per vivere vite completamente diverse.
Conclusione
Notizie entusiasmanti abbondano nel campo in continua crescita della genetica canina e questa ricerca può aiutare a migliorare le cure veterinarie e le pratiche di allevamento dei cani. Con tutti i grandi passi che i ricercatori hanno fatto finora, non vediamo l'ora di fare nuove scoperte che aiuteranno il migliore amico dell'uomo a vivere una vita più lunga e più felice.
