Chiunque abbia visto un amico o un familiare affrontare il cancro al pancreas comprende la paura associata a questa diagnosi. Sfortunatamente, anche i cani possono contrarre il cancro al pancreas e, analogamente alle persone, di solito non ha una buona prognosi. Per fortuna, non si verifica comunemente nei nostri amici canini.
In questo articolo, parleremo dei diversi tipi di cancro al pancreas che colpiscono i cani, dei segni che dovrebbero destare preoccupazione e delle opzioni per il trattamento dei due tipi più comuni di tumori (insulinoma e adenocarcinoma).
Cos'è il cancro al pancreas?
Il pancreas è un piccolo organo situato nell'addome, molto vicino allo stomaco e all'inizio dell'intestino tenue.
Il pancreas ha due funzioni principali:
- Endocrino: produzione di importanti ormoni (es. insulina, glucagone, gastrina)
- Esocrino: produzione di enzimi digestivi che aiutano ad abbattere il cibo
Il cancro al pancreas può colpire le cellule endocrine o esocrine. La parola cancro si riferisce alla riproduzione incontrollata di cellule anormali, che possono raggrupparsi insieme per formare un tumore. Il termine implica anche malignità, nel senso che le cellule anormali si diffondono in tutto il corpo (chiamate metastasi).
Ci sono 3 tipi diendocrini tumori pancreatici nei cani, tutti maligni:
- Insulinoma (più comune)
- Gastrinoma
- Glucagonoma
Ci sono 2 tipi diesocrini tumori pancreatici nei cani, ma solo uno è maligno:
- Adenocarcinoma (più comune, maligno)
- Adenoma (benigno)
Nel complesso, l'insulinoma è il tipo più comune di cancro al pancreas nei cani, seguito dall'adenocarcinoma.
Quali sono i segni del cancro al pancreas?
I segni del cancro al pancreas dipendono dalle cellule colpite. Questo articolo si concentrerà sui due tipi più comuni di cancro al pancreas nei cani: insulinoma e adenocarinoma.
Insulinoma
Gli insulinomi, come suggerisce il nome, secernono insulina. Questo ormone viene normalmente rilasciato in risposta a un aumento della glicemia (glucosio), che si verifica dopo aver mangiato. L'insulina dice alle cellule del corpo di assorbire lo zucchero, riducendo così la quantità nel flusso sanguigno, il che dovrebbe indurre il pancreas a interrompere il rilascio di insulina fino a quando non sarà nuovamente necessario.
Gli insulinomi rilasciano costantemente insulina, indipendentemente dal livello di zucchero nel sangue del cane. Ciò porta all'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue), i cui segni includono:
- Estrema stanchezza
- Debolezza
- Incoordinazione
- Scuotimento
- Strisce muscolari
- Convulsioni
- Perdita di coscienza
Man mano che gli insulinomi crescono, gli episodi ipoglicemici si verificano più spesso. Nel corso del tempo, i cani colpiti perderanno peso e avranno meno energia.
Adenocarcinoma
I segni di adenocarcinoma sono piuttosto aspecifici e possono includere:
- Appetito ridotto o assente
- Vomito
- Perdita di peso
- Poca energia e/o debolezza
- Cacca di colore pallido, morbida, dall'aspetto untuoso dovuta a insufficienza pancreatica esocrina (EPI)
L'ittero (ingiallimento della parte bianca degli occhi e della pelle) può essere evidente se il tumore ostruisce il dotto biliare comune.
In molti casi, al momento della diagnosi, gli adenocarcinomi si sono già metastatizzati (diffusi) in altre parti del corpo, inclusi fegato, intestino tenue, polmoni e ossa. Ciò può causare segni apparentemente non correlati, come difficoltà a respirare o zoppicare.
Quali sono le cause del cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas viene tipicamente diagnosticato nei cani di mezza età e anziani, ma la causa di questa malattia è sconosciuta. Come per molti tumori, è probabilmente una combinazione di fattori genetici, ambientali e di stile di vita.
Sebbene non sia stato identificato un motivo specifico, alcune razze sembrano essere a più alto rischio diinsulinoma, sebbene non sia stato identificato un motivo specifico:
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
- Pastore Tedesco
- Setter irlandese
- Pugili
L'adenocarcinomaè diagnosticato più frequentemente nelle cagne e le seguenti razze possono essere maggiormente a rischio:
- Labrador Retriever
- Airedale Terrier
- Cocker Spaniel
- Pugili
Come per gli insulinomi, non sappiamo perché alcuni cani abbiano maggiori probabilità di essere colpiti rispetto ad altri.
Come prendersi cura di un cane con cancro al pancreas?
Le opzioni terapeutiche per questa malattia dipendono dal tipo esatto di cancro e da quanto è avanzato al momento della diagnosi. In alcuni casi, il trattamento può essere semplicemente palliativo finché l'eutanasia umana non diventa la scelta più gentile.
Il tuo veterinario discuterà le opzioni per il tuo cucciolo specifico, ma ecco alcune informazioni generali sull'attuale trattamento dei due tipi più comuni di cancro al pancreas:
Insulinoma
La chirurgia è spesso consigliata per rimuovere parte del pancreas, che riduce immediatamente la quantità di insulina secreta. Questo può essere seguito dalla chemioterapia. Per alcuni cani, l'alimentazione frequente di una dieta speciale e farmaci possono essere utilizzati per aiutare a gestire i livelli di zucchero nel sangue.
Adenocarcinoma
A causa dei sintomi non specifici associati agli adenocarcinomi pancreatici, spesso vengono diagnosticati tardi nel corso della malattia, il che limita le opzioni di trattamento. La chirurgia è talvolta tentata ma, sfortunatamente, spesso senza successo. La chirurgia non è raccomandata se si sa che il tumore ha già metastatizzato (diffuso). Ad oggi, la chemioterapia e la radioterapia non si sono dimostrate utili.
Domande frequenti
Come viene diagnosticato il cancro al pancreas?
Come per qualsiasi problema di salute, il tuo veterinario inizierà raccogliendo un'anamnesi completa ed esaminando il tuo cucciolo dalla testa ai piedi. Mentre gli insulinomi si presentano con segni clinici abbastanza specifici, altri tipi di cancro al pancreas possono sembrare simili ad altre condizioni, come la pancreatite (che può essere inizialmente sospettata perché si verifica più spesso nei cani).
Quando si indaga su una malattia del pancreas, possono essere utili i seguenti test:
- Il sangue
- Diagnostica per immagini, comprese radiografie (raggi X), ultrasuoni e/o tomografia computerizzata (TC) per esaminare il pancreas e lo screening per metastasi (diffusione del cancro)
- Aspirazione con ago sottile (FNA) per raccogliere campioni di tessuto anomalo in modo che possa essere esaminato al microscopio
- Chirurgia esplorativa dell'addome per esaminare fisicamente il pancreas e altri organi; se viene trovato un tumore, il chirurgo potrebbe essere in grado di rimuoverlo tutto o in parte e inviare campioni per il test
Il tuo veterinario abituale potrebbe essere in grado di offrire alcuni di questi test diagnostici, ma in alcuni casi potrebbe indirizzare il tuo cucciolo a un oncologo veterinario (esperto di cancro) presso un ospedale specializzato.
Il cancro al pancreas è curabile?
Purtroppo, al momento non esiste una cura per il cancro al pancreas nei cani.
Quanto tempo possono vivere i cani con il cancro al pancreas?
Nel caso di insulinomi, specialmente se sono identificati precocemente, una combinazione di chirurgia e terapia medica può aiutare i cani a vivere per un anno o più dopo la loro diagnosi iniziale. Senza intervento chirurgico, il tempo di sopravvivenza è molto più breve (di solito solo pochi mesi).
Purtroppo, i cani identificati nelle ultime fasi del cancro al pancreas (in particolare l'adenocarcinoma) vengono spesso soppressi poco dopo la diagnosi.
Conclusione
Anche se il cancro al pancreas è raro nei cani, sapere che il tuo cucciolo è uno di quelli sfortunati è straziante. Purtroppo, questo tipo di cancro di solito non ha un buon esito.
Il tuo veterinario discuterà le opzioni a tua disposizione in base alla diagnosi specifica del tuo cane e fino a che punto è progredita la malattia. Possono aiutare a mantenere il tuo cucciolo a suo agio il più a lungo possibile e offrire una guida quando arriva il momento di prendere in considerazione l'eutanasia umana.
Sono disponibili alcuni strumenti utili per aiutarti a valutare e monitorare la qualità della vita del tuo cane, come questa risorsa della Ohio State University. Molti di noi possono avere bisogno di un supporto extra di fronte a una diagnosi così devastante, quindi per favore non aver paura di chiedere aiuto! Il tuo veterinario potrebbe essere in grado di fornire raccomandazioni per la consulenza professionale e il supporto al dolore nella tua zona.
