Cancro al pancreas. Due parole che nessun proprietario di gatto vorrebbe mai sentire dal proprio veterinario. La buona notizia è che questo tipo di cancro è estremamente raro nei gatti! Sfortunatamente, quando succede, non c'è molto che possiamo fare per aiutare. Si stanno studiando trattamenti promettenti, ma le opzioni attuali sono considerate palliative.
In questo articolo, spiegheremo cos'è il cancro al pancreas, i segni che il tuo gatto potrebbe avere il cancro al pancreas e se c'è qualcosa che puoi fare per aiutare a ridurre il rischio del tuo gatto di sviluppare questa terribile malattia.
Cos'è il cancro al pancreas?
Il pancreas è un piccolo organo con grandi responsabilità. Si trova nell'addome, vicino allo stomaco e all'intestino tenue.
Il pancreas contiene diversi tipi di cellule, che hanno ruoli diversi:
- Le cellule endocrine producono ormoni (es. insulina, glucagone)
- Le cellule esocrine producono enzimi che aiutano a digerire il cibo
Proprio come nelle persone, le cellule del corpo dei gatti vengono costantemente sostituite. Quando le cellule normali invecchiano o si danneggiano, subiscono un processo chiamato apoptosi (morte programmata) per fare spazio a nuove cellule. Riconoscono anche quando sono state create abbastanza nuove celle e smettono di dividersi.
Le cellule tumorali sono diverse dalle cellule normali in diversi modi, uno dei quali è che si dividono in modo incontrollabile. Vengono prodotte sempre più cellule, il che crea un tumore. I tumori a volte sono benigni, ma la parola cancro generalmente implica malignità, il che significa che le cellule anormali si diffondono in tutto il corpo e colpiscono più organi.
Il cancro al pancreas nei gatti è maligno e tipicamente colpisce le cellule esocrine. In questo articolo, ci concentreremo sull'adenocarcinoma felino (noto anche come carcinoma pancreatico esocrino).
Quali sono i segni del cancro al pancreas?
Sfortunatamente, i segni del cancro al pancreas nei gatti possono essere sottili e vaghi fino a quando la malattia non è abbastanza avanzata. Soprattutto nelle sue fasi iniziali, il cancro al pancreas può presentarsi in modo molto simile ad altre condizioni mediche, come la pancreatite.
Uno studio ha riportato che i seguenti segni si sono verificati più comunemente:
- Appetito ridotto
- Vomito e diarrea
- Perdita di peso
- Massa palpabile nell'addome (cioè, un veterinario è stato in grado di sentire il tumore durante l'esame del gatto)
Altri segni possibili includono:
- Energia ridotta
- Cambiamento di comportamento
- Dolorabilità nell'addome
- Ittero (ingiallimento di occhi, gengive e pelle)
Se hai dubbi sulla salute del tuo gatto, fissa subito un appuntamento con il tuo veterinario. Se al tuo gatto viene diagnosticato un cancro al pancreas, per favore non pensare che avresti dovuto accorgertene prima! I gatti sono maestri nel nascondere le loro malattie e pochissimi gatti vengono identificati nelle prime fasi di questa malattia.
Quali sono le cause del cancro al pancreas?
Non è stata ancora identificata una causa specifica di cancro al pancreas nei gatti. Come molti altri tumori, è probabilmente dovuto principalmente alla genetica, combinata con fattori ambientali e di stile di vita. Tende a manifestarsi nei gatti intorno ai 12 anni.
Uno studio ha identificato una possibile associazione con il diabete, che colpisce anche il pancreas, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
Sono in corso studi nel campo della genetica del cancro per cercare di identificare mutazioni specifiche che possono essere associate al cancro del pancreas nei gatti. Si spera che questo tipo di ricerca possa portare in futuro a un test di screening genetico, che potrebbe essere utilizzato per identificare i gattini a maggior rischio di questa malattia. Se sappiamo che un particolare gatto ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al pancreas, possiamo utilizzare strumenti come analisi del sangue e imaging (ad esempio, ultrasuoni) per monitorarlo regolarmente e identificare il cancro il prima possibile (se si verifica).
Come prendersi cura di un gatto con cancro al pancreas?
Purtroppo, se il cancro al pancreas ha già metastatizzato al momento della diagnosi (come accade per molti gatti), potrebbe non esserci molto che qualcuno possa fare per aiutare. In questi casi, il trattamento è generalmente considerato palliativo. Per alcuni gatti con malattie avanzate, l'eutanasia umana può essere l'opzione più gentile.
Se il tuo gatto è abbastanza fortunato da essere diagnosticato precocemente nel corso della malattia e non ha segni di metastasi, potrebbe essere possibile un intervento chirurgico. È probabile che verrai indirizzato a un ospedale specializzato in veterinaria con un team di esperti come chirurghi, oncologi e medici di terapia intensiva. La chirurgia minimamente invasiva potrebbe essere un'opzione, come in questo caso trattata presso il Cornell University College of Veterinary Medicine. Può anche essere raccomandata la chemioterapia.
Un case report ha documentato il trattamento di una gatta con un farmaco chiamato toceranib fosfato, che potrebbe aver contribuito alla sua sopravvivenza di 792 giorni dopo la diagnosi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se questo potrebbe essere utile per altri gatti con cancro al pancreas.
Il tuo veterinario ti aiuterà a determinare il piano migliore per il tuo micio, tenendo presente la qualità della sua vita.
Domande frequenti
Come viene diagnosticato il cancro al pancreas nei gatti?
Il tuo veterinario potrebbe sospettare un cancro al pancreas in base alla storia del tuo gatto, ai segni clinici e ai risultati degli esami fisici. Gli esami del sangue e la diagnostica per immagini (ad es. Ecografia o TAC) sono spesso raccomandati per supportare ulteriormente la diagnosi.
Una diagnosi definitiva non è possibile senza una biopsia (campione di tessuto) del tumore. Questo può essere ottenuto durante l'intervento chirurgico, ma a volte non viene eseguito fino a un esame post mortem (autopsia) dopo che un gatto è morto.
Sono in corso ricerche per identificare i biomarcatori del sangue del cancro al pancreas nei gatti, che potrebbero essere utili nella diagnosi di questa malattia in futuro.
Quanto è diffuso il cancro al pancreas nei gatti?
Il cancro al pancreas rappresenta meno dello 0,05% di tutti i tumori nei gatti.
Il cancro al pancreas è curabile nei gatti?
Attualmente, il cancro al pancreas non è curabile nei gatti.
Quanto tempo possono vivere i gatti con il cancro al pancreas?
Purtroppo, il cancro al pancreas spesso non viene diagnosticato fino a quando non si è già metastatizzato (diffuso in altre parti del corpo). Di conseguenza, molti gatti vengono soppressi entro una settimana dalla diagnosi.
Uno studio su nove gatti con cancro al pancreas sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere un tumore isolato ha riportato tempi di sopravvivenza di 25-964 giorni,ma questi gatti non avevano metastasi documentate.
È stato riferito che meno del 10% dei gatti sottoposti a chirurgia e chemioterapia per cancro al pancreas sopravvive per più di un anno. Il rapporto precedentemente menzionato del gatto che ha vissuto con il cancro al pancreas per 792 giorni è un caso isolato e, sebbene incoraggiante, non dovrebbe essere considerato tipico.
Conclusione
I ricercatori stanno lavorando duramente per trovare modi per identificare il cancro del pancreas felino nelle sue fasi iniziali. Se siamo in grado di diagnosticare e curare questi gattini subito, potremmo essere in grado di aiutarli a vivere più a lungo.
