L'avvelenamento da mercurio è un problema di salute di importanza storica sia per gli esseri umani che per gli animali. Molte persone hanno sentito parlare della frase "matto come un cappellaio", un paragone usato per descrivere gli sfortunati sintomi dell'avvelenamento cronico da mercurio nei cappellai dell'era vittoriana, ma cosa c'entra questo con i nostri amici felini?
Il seguente articolo discuterà dell'avvelenamento da mercurio nei gatti, comprese le sue cause, i segni e la cura dei felini colpiti, per chiarire come questa condizione rimanga rilevante per i proprietari di animali domestici del 21stsecolo.
Cos'è l'avvelenamento da mercurio?
Il mercurio è un metallo pesante presente in natura che si trova nell'ambiente in una delle diverse forme:
- Mercurio elementare: Spesso indicato come mercurio, il mercurio elementare è il metallo argentato lucido che si trova nei prodotti, come vecchi termometri e lampadine fluorescenti. Il mercurio elementare è un liquido a temperatura ambiente, tuttavia, può evaporare in un vapore tossico se viene rilasciato da un prodotto o dispositivo danneggiato.
- Mercurio inorganico: Il mercurio inorganico si trova comunemente nell'ambiente e può combinarsi con altri elementi per formare sali inorganici presenti nel suolo.
- Mercurio organico: Il metilmercurio è la forma più comune di mercurio organico e si forma come risultato del ciclo del mercurio inorganico nell'ambiente. Il mercurio presente nell'aria o sulla terra finirà per depositarsi nei corpi idrici, dove si accumula nei tessuti di pesci e molluschi. I pesci più grandi che mangiano altri pesci più piccoli in genere contengono i più alti livelli di metilmercurio.
L'avvelenamento o la tossicità possono verificarsi in seguito all'esposizione a una qualsiasi delle forme di mercurio sopra menzionate e possono provocare danni o disfunzioni del sistema immunitario, digestivo, tegumentario e nervoso. Inoltre, la funzione renale compromessa e lo sviluppo fetale anormale possono anche essere visti come secondari all'avvelenamento da mercurio.
Quali sono i segni dell'avvelenamento da mercurio?
I sintomi associati all'avvelenamento da mercurio nei felini variano a seconda della dose e della durata dell'esposizione, nonché della forma specifica di mercurio che causa tossicità.
L'ingestione di sostanze organiche o metilmercurio può causare i seguenti sintomi:
- Cecità
- Incoordinazione
- Debolezza muscolare
- Tremori o convulsioni
- Nistagmo (movimento oculare anomalo e involontario)
- Movimenti anormali ed esagerati degli arti
- Anoressia
- Depressione
- Paralisi
I gattini giovani e in via di sviluppo sono particolarmente sensibili agli effetti dell'avvelenamento da mercurio organico e possono mostrare movimenti a scatti, scoordinati e morte secondaria all'esposizione.
Segni di avvelenamento da mercurio secondario all'inalazione di mercurio elementare, sebbene meno comuni, possono includere difficoltà respiratorie, compromissione respiratoria e morte oltre ai sintomi sopra indicati. L'avvelenamento da mercurio derivante dall'ingestione di mercurio inorganico spesso include segni come anoressia, vomito, diarrea, infiammazione della bocca e dell'esofago e dolore dovuto alla natura corrosiva del composto. Può verificarsi anche la morte improvvisa.
Quali sono le cause dell'avvelenamento da mercurio?
La via più comune di esposizione al mercurio per gli animali domestici è l'ingestione di pesce contenente metilmercurio. I tipi di pesce più frequentemente implicati come contenenti alti livelli di mercurio includono tonno, pesce spada, sgombro reale, marlin, squalo e tilefish. Il metilmercurio ingerito da fonti alimentari viene rapidamente assorbito nel tratto gastrointestinale, tuttavia, i segni clinici potrebbero non manifestarsi per diverse settimane dopo l'esposizione iniziale.
Sebbene i felini siano particolarmente sensibili anche a basse dosi di metilmercurio, può verificarsi anche tossicità da altre forme di mercurio. Gli animali domestici possono essere esposti al mercurio elementare proveniente da prodotti come vecchi termometri, elettrodomestici, termostati o parti di automobili. Alcuni tipi di attrezzature sportive, creme per la pelle importate e gioielli o oggetti d'antiquariato possono anche essere implicati in casi di avvelenamento da mercurio elementare.
La maggior parte delle esposizioni al mercurio elementare si verifica quando viene rilasciato inavvertitamente da un prodotto rotto o danneggiato. Il mercurio elementare liquido viene assorbito male attraverso la pelle, tuttavia, l'inalazione del vapore tossico creato quando questa sostanza evapora porta a un rapido assorbimento e gravi segni clinici.
Come prendersi cura di un animale con avvelenamento da mercurio?
Se il tuo gatto non si sente bene o sei preoccupato per il potenziale avvelenamento da mercurio, si raccomanda un'immediata attenzione veterinaria. Mentre i segni clinici discussi sopra possono indicare un potenziale avvelenamento da mercurio, questa condizione è generalmente considerata non comune nei felini e una varietà di altre condizioni sarà probabilmente presa in considerazione dal tuo team veterinario.
Se il tuo veterinario diagnostica il tuo gatto con avvelenamento da mercurio e il trattamento è consigliato, le opzioni possono includere farmaci usati per legare il mercurio nel tratto gastrointestinale e limitarne l'assorbimento, come il carbone attivo. Gli antiossidanti, come la vitamina E e il selenio, possono anche essere usati per limitare i danni cellulari causati dal mercurio. Infine, la terapia chelante utilizzata per legare il mercurio nel sangue può essere utile in caso di esposizione recente.
Sebbene esistano opzioni terapeutiche per questa condizione, è importante notare che il danno neurologico e renale (reni) causato dal mercurio è permanente e il trattamento dei gatti colpiti potrebbe non essere gratificante. La prognosi per il recupero completo negli animali affetti da avvelenamento da mercurio è, purtroppo, molto scarsa.
Domande frequenti (FAQ)
Come viene diagnosticata l'avvelenamento da mercurio?
Il veterinario può formulare una diagnosi di avvelenamento da mercurio in base alla storia del gatto, ai sintomi e ai risultati dei test di laboratorio. La valutazione delle concentrazioni di mercurio nei tessuti molli come i reni o il fegato può dimostrare livelli anormalmente elevati di questo metallo pesante. Altri esami di laboratorio come l'analisi delle urine, l'emocromo e la chimica del sangue possono supportare una diagnosi di avvelenamento da mercurio.
Come posso prevenire l'avvelenamento da mercurio nel mio gatto?
L'ingestione di pesce contenente metilmercurio è la via più comune di esposizione al mercurio sia negli esseri umani che negli animali domestici. Sfortunatamente, mancano i dati sui livelli di mercurio negli alimenti commerciali per gatti e attualmente non esistono regolamenti relativi alle concentrazioni di mercurio negli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti.
Anche se non ci sono casi documentati di avvelenamento da mercurio nei gatti nutriti con una dieta commerciale, se hai dubbi riguardo a questo rischio, evitare l'alimentazione quotidiana di alimenti per gatti a base di tonno può essere considerata una misura preventiva. Inoltre, può essere saggio rinunciare alla regolare alimentazione di alcuni prodotti, come il tonno bianco.
Conclusione
In sintesi, l'avvelenamento da mercurio è una condizione medica rara ma grave che colpisce i felini. Se hai dubbi sulla salute del tuo gatto o sul suo rischio per questa condizione, una discussione con il tuo veterinario è un passo successivo appropriato: sarà la persona più adatta a consigliarti sul benessere del tuo familiare peloso.
