Nonostante la loro natura apparentemente selvaggia e indomabile, i gatti domestici sono tra gli animali domestici più popolari al mondo. Un terzo delle famiglie americane ha gatti e oltre 600 milioni di gatti vivono con gli esseri umani in tutto il mondo.
Cleary, amiamo i gatti, ma hanno bisogno di noi? I gatti potrebbero sopravvivere in un mondo senza umani?Nella maggior parte dei casi sì.
L'addomesticamento del gatto
I gatti sono raggruppati con altri animali da compagnia e bestiame, come cani, mucche, maiali e capre che sono considerati addomesticati. Tuttavia, il modo in cui i gatti sono stati addomesticati è leggermente diverso da questi altri animali.
Un cane, ad esempio, è geneticamente diverso da un lupo e tecnicamente una sottospecie. Si sono trasformati in modo significativo durante i loro 30.000 anni di convivenza con gli umani. Mostrano chiari indicatori dell'addomesticamento degli animali, tra cui la riduzione delle dimensioni dei denti e una natura docile.
Invece, i gatti hanno quella che i biologi chiamano "un'organizzazione del genoma dei mammiferi ancestrali altamente conservata". Ciò significa che tratti del loro genoma non sono cambiati molto durante il loro periodo evolutivo. Non sono così diversi dalle loro controparti selvagge.
Quindi, i gatti possono non essere addomesticati nel senso in cui un cane è addomesticato, ma sono addomesticati. Gli esseri umani hanno vissuto con i gatti molto più a lungo di quanto i gatti siano stati considerati animali domestici. I resti sono stati scoperti a Cipro con un gatto selvatico sepolto accanto al suo essere umano.
I gatti hanno bisogno degli esseri umani?
I gatti potrebbero non essere sotto il nostro incantesimo come lo sono cani e cavalli, ma fanno affidamento sugli umani. Chiunque possieda un gatto sa di aver imparato come ottenere ciò che vuole, come miagolare per ricevere cibo o attirare l'attenzione.
C'è però una differenza fondamentale. I gatti si legano ai loro proprietari e li amano, ma non ne hanno strettamente bisogno per sicurezza e protezione. Non vedono i proprietari come figure genitoriali come potrebbe fare un cane. Invece, sono più indipendenti e solitari, il che funzionerebbe a loro favore se gli umani scomparissero dalla terra.
Un caso per l'indipendenza: i gatti selvatici
Le popolazioni feline non possedute sono un problema in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, si stima che ci siano dai 70 ai 100 milioni di gatti non posseduti. Queste popolazioni possono essere gatti randagi o semi-selvatici, che una volta erano di proprietà di esseri umani o avevano genitori che lo erano, o veri gatti selvatici, che sono essenzialmente gatti selvatici.
C'è una grande differenza tra questi due tipi di gatti non posseduti. I gatti randagi o semi-selvatici possono aver ricevuto cure dagli esseri umani, quindi si affidano agli operatori sanitari della comunità per cibo e riparo. I gatti selvatici possono sopravvivere completamente senza l'intervento umano.
Sfortunatamente, questa indipendenza ha un costo. I gatti selvatici vivono vite brevi e difficili, a volte solo pochi anni, a causa di malattie, incidenti stradali o altre cause. Questi gatti possono essere predatori di piccoli animali selvatici autoctoni, ma sono anche prede di animali come cani domestici, coyote o persino procioni.
I gatti selvatici possono anche avere ferite non mortali che si tolgono la vita prematuramente in assenza di cure veterinarie. Possono soccombere alle ferite o diventare incapaci di cacciare e provvedere a se stessi, portando alla morte.
Ma stando ai numeri, i gatti sono sopravvissuti. Queste popolazioni selvatiche si sono adattate all'aria aperta in tutti i tipi di clima, condizioni meteorologiche e luoghi, dalla campagna alle affollate strade urbane.
Si riproducono in numero elevato, con una sola coppia che produce tre cucciolate per un totale di 12 cuccioli all'anno. In soli sette anni, quella coppia e la loro prole possono produrre un totale di 420.000 gattini. Naturalmente, solo i gatti più in forma sopravvivrebbero alle strade difficili per riprodursi, costruendo una popolazione complessiva più forte.
Il verdetto
Sulla base degli aspetti unici dell'addomesticamento dei gatti, della loro indipendenza rispetto ad altre specie domestiche e della forza delle popolazioni di gatti selvatici, è altamente probabile che i gatti sopravvivano in un mondo senza umani. Sebbene i gatti di strada abbiano vite brevi e difficili, ci vorrebbero solo poche generazioni per produrre gatti forti e capaci che possano prosperare in natura.
