In alcune parti del Nord America, gli inverni possono essere spietati: lunghi, freddi e umidi, con variazioni di temperatura spesso estreme. In effetti, può nevicare, nevicare e piovere esattamente lo stesso giorno. È dura per gli umani, ma che effetto hanno le temperature gelide sui nostri compagni ungulati?
Fortunatamente, i cavalli sono creature robuste e hanno alcuni meccanismi per tenersi al caldo. Detto questo, possiamo aiutarli a superare i mesi più freddi preparandoli bene e prendendo alcune precauzioni.
Ecco cosa devi sapere per mantenere i tuoi cavalli al caldo, all'asciutto e in salute durante i rigidi mesi invernali.
Cos'è la termoregolazione nei cavalli?
I cavalli sono animali omeotermi (a sangue caldo) ed endotermici, il che significa che producono calore attraverso i loro corpi e possono mantenere la loro temperatura entro limiti ristretti nonostante le variazioni della temperatura ambiente.
La termoregolazione è l'insieme dei meccanismi che consentono al cavallo di mantenere la propria temperatura corporea tra 30°C e 40°C.1La temperatura critica inferiore (LCT) è la temperatura al di sotto del quale un cavallo ha bisogno di energia extra per mantenere il suo calore corporeo.2 L'LCT per i cavalli è compreso tra 41°F (con un mantello estivo) e 18°F (con un mantello invernale).
Detto questo, la termoregolazione è il risultato di complessi processi biologici influenzati da molti fattori ambientali, non solo dalla temperatura ambiente.3 Per questo motivo l'LCT non è un valore fisso ma dipende da fattori come l'età, l'acclimatazione, il mantello, la dieta e la salute generale del cavallo.
La linea di fondo è che quando la temperatura ambiente scende, il cavallo deve lavorare di più per produrre calore e mantenere la sua temperatura corporea interna; in caso contrario, rischia di soffrire di ipotermia, congelamento o altri problemi di salute.
Allora, come si scaldano i cavalli?
I cavalli hanno una meravigliosa capacità di sopravvivere al freddo e limitare la perdita di calore grazie a queste interessanti caratteristiche e meccanismi dei loro corpi.
- Isolamento naturale:Il mantello invernale del cavallo, lo spessore della sua pelle e lo strato extra di grasso servono da isolante quando la temperatura scende.
- Vasocostrizione dei vasi sanguigni: Quando fa freddo, c'è una diminuzione del flusso sanguigno sulla superficie della pelle del cavallo, che aiuta a trattenere il calore necessario per le funzioni vitali interne organi. Pertanto, il cavallo perde meno calore corporeo.
- Brividi: I brividi sono contrazioni muscolari involontarie e aiutano a produrre calore.
- Digestione: L'apparato digerente del cavallo genera molto calore. La fermentazione della fibra da parte dei batteri gastrointestinali produce una grande quantità di calore. Una maggiore alimentazione di fieno di buona qualità aiuta a mantenere i cavalli al caldo e fornisce l'energia di cui hanno bisogno e il grasso isolante durante i mesi invernali.
Quali sono i modi migliori per tenere i cavalli al caldo in inverno?
Nonostante i loro naturali meccanismi di difesa contro il freddo, i cavalli possono beneficiare dell'aiuto dell'uomo nei mesi più freddi. Puoi aiutare i tuoi cavalli a superare l'inverno fornendo loro le cure adeguate.
Acclimatazione
Se hai intenzione di tenere i tuoi cavalli all'aperto in inverno, devi consentire loro di acclimatarsi gradualmente al freddo e sviluppare il loro mantello invernale. Questo è anche chiamato winterizzazione. Questo può essere fatto semplicemente lasciando i tuoi cavalli fuori durante l'autunno. Questo aiuterà i tuoi cavalli ad adattare gradualmente il loro metabolismo all'ambiente più freddo mangiando di più e sviluppando un pelo più spesso.
Cibo e acqua
Il fieno di buona qualità in quantità sufficienti è ancora più importante in inverno. Durante la stagione fredda, il fabbisogno energetico del cavallo aumenta per contrastare la dispersione di calore nell'ambiente. Pertanto, i cavalli tenuti all'aperto durante la stagione fredda devono aumentare l'assunzione di fieno per riscaldarsi.
L'acqua è un altro elemento essenziale per mantenersi in buona salute durante l'inverno. I cavalli tenuti all'aperto devono avere sempre accesso ad acqua pulita e non ghiacciata. È possibile utilizzare un serbatoio dell'acqua riscaldato per evitare il congelamento dell'acqua. In media i cavalli hanno bisogno di più acqua durante l'inverno poiché non ne ricevono tanta dal cibo. In estate consumano erba fresca che ha più acqua del fieno secco.
Rifugi
Un riparo è fondamentale in modo che i cavalli possano proteggersi dal freddo pungente, dal vento e dalle precipitazioni. Un ampio recinto con tetto consente ai cavalli di muoversi liberamente e aumentare la produzione di calore dei loro muscoli attraverso l'esercizio.
Coperte
Tenere i cavalli al caldo con delle coperte può essere utile in determinate situazioni:
- Nessun riparo è disponibile per proteggerli dal m altempo e dalle notti gelide.
- La temperatura o il Windchill scendono al di sotto di 5°F
- Il loro cappotto invernale è stato tagliato.
- Il cavallo è molto giovane o molto vecchio.
- Sbalzi di temperatura insoliti o improvvisi.
- Il cavallo non è acclimatato al freddo.
Cura degli zoccoli
Anche se gli zoccoli del tuo cavallo crescono più lentamente durante l'inverno, hanno comunque bisogno di attenzioni. Un maniscalco dovrebbe visitare ogni 6-12 settimane a seconda del tuo singolo cavallo. È importante controllare giornalmente gli zoccoli e rimuovere eventuali pietre, fango o impurità di neve. Un cavallo con una ferita o con gli zoccoli colpiti non sarà in grado di muoversi liberamente e potrebbe avere difficoltà a stare al caldo.
Come fai a sapere se il tuo cavallo ha freddo?
Osserva il linguaggio del corpo e il comportamento del tuo cavallo per determinare se ha freddo. Ecco alcuni segni che potrebbero darti un indizio:
- Ingobbimento del corpo
- Coda aderente al corpo
- Scalpare per terra
- Brividi
- Cerco rifugio
- Rannicchiarsi con altri cavalli
- Piagnucola o grida più del solito
Agisci per migliorare le condizioni del tuo cavallo.
Consigli finali
I cavalli hanno caratteristiche speciali che consentono loro di resistere alle intemperie. Detto questo, se fornisci loro cure e attenzioni aggiuntive, questi splendidi animali possono stare bene e in salute anche durante i mesi invernali più rigidi. L'acclimatazione, l'accesso al riparo, la corretta gestione del cibo e dell'acqua e l'uso di coperte in determinate situazioni manterranno i tuoi cavalli accoglienti e felici.
