Sebbene i cani siano amati e generalmente accettati come i migliori amici dell'uomo in tutto il mondo, non è così per tutti i paesi. Ad esempio, la Cina ha una storia molto lunga e complicata con i cani che vanno dal lavoro nelle fattorie all'agire come sacrifici e fornire una fonte di carne. Non dovrebbe sorprendere che la Cina abbia un rapporto così complesso con i cani considerando che sono l'animale domestico più antico del paese. Quindi, ci sono voluti migliaia di anni perché la percezione dei cani si trasformasse e cambiasse.
Continua a leggere per saperne di più sul ruolo dei cani nella cultura e nella storia cinese.
Primo addomesticamento dei cani
I cani sono l'animale domestico più antico della Cina, con prove che suggeriscono che fossero presenti nel paese già 15.000 anni fa.
Gli archeologi hanno trovato resti di cani nelle tombe neolitiche, e le loro ossa sono state ritrovate in cumuli di quella stessa epoca. I cumuli sono cumuli di rifiuti domestici pieni di conchiglie, ossa, escrementi e manufatti. I test su questi resti suggeriscono che le ossa neolitiche hanno somiglianze con i cani di oggi, in particolare lo Shiba Inu.
Cani come lavoratori
I cani erano inizialmente allevati per essere guardiani, ma venivano anche usati per trasportare merci, lavorare nella fattoria e cacciare. I cani nell'antica Cina non erano pensati come animali domestici ma piuttosto come lavoratori. Erano considerati una potenziale fonte di cibo se il bisogno di carne diventava così alto da superare l'utilità del cane nella fattoria.
Banpo Village, un sito neolitico, fornisce molte informazioni sull'addomesticamento precoce dei cani. Il sito fu occupato dal 4500 al 3750 a. C. Gli abitanti del villaggio erano cacciatori-raccoglitori che passarono a una cultura contadina. Ci sono prove che i residenti tenevano i cani come animali domestici, poiché le loro ossa sono state trovate in abbondanza. Sebbene la gente del villaggio fosse principalmente vegetariana, cacciava lupi, pecore e cervi. I cani furono messi al lavoro per riportare gli animali morti al villaggio. Si teorizza che una volta che i cani sono diventati troppo vecchi per essere di grande utilità nel trasporto di carcasse, sono stati probabilmente uccisi e usati per i loro cappotti.
Cani come cibo
I cani erano una fonte significativa di proteine animali nell'antica Cina. Il consumo di carne di cane risale a circa il 500 a. C. in Cina, ma potrebbe essere iniziato prima.
I cani sono menzionati come carne in diversi testi storici e da molti personaggi storici. Ad esempio, il Bencao Gangmu, un'enciclopedia di medicina, storia naturale ed erbologia cinese, divide i cani in cani da guardia, cani che abbaiano o cani commestibili. Mencius, un filosofo confuciano cinese vissuto tra il 372 e il 289 a. C., parla della carne di cane come commestibile.
La carne di cane veniva servita nei banchetti e divenne una grande prelibatezza.
Ancora oggi, i cani vengono uccisi per il cibo in alcuni luoghi della Cina, anche se il consumo sembra essere in calo. Il consumo di cani è legale in tutto il continente tranne che a Shenzhen, dove nel 2020 è stata varata una legge per vietare il consumo e la produzione di carne di cane e gatto.
Il consumo di cani è prevalente oggi solo in alcune aree della Cina poiché il governo ha pubblicato nuove linee guida nel 2020 che riclassificano i cani come animali da compagnia piuttosto che come bestiame. Queste regole rendevano illegale la macellazione e la vendita commerciale di carne di cane; tuttavia, la macellazione per uso personale è ancora legale.
Nonostante le linee guida che dichiarano i cani come animali da compagnia, continua un festival della carne di cane a Yulin, nel Guangxi. Il Lychee and Dog Meat Festival si svolge durante il solstizio d'estate ed è caratterizzato dalla preparazione e dal consumo di carne di cane e litchi. Come puoi immaginare, un festival come questo non è ben accolto in molti posti nel mondo. Gli organizzatori del festival reagiscono agli animalisti affermando che i cani macellati per l'evento sono allevati appositamente per il consumo. Gli obiettori riferiscono che alcuni dei cani destinati alla macellazione sono randagi o animali domestici che gli organizzatori hanno rubato. Migliaia di cani sono stati uccisi ogni anno per questo festival, anche se questi numeri stanno diminuendo così come il numero di partecipanti.
Cani come sacrificio
I sacrifici rituali non erano rari nell'antica Cina. Ad esempio, i governanti e le élite del paese sacrificavano regolarmente animali e umani per placare gli spiriti dei propri antenati.
Uno studio del 2018 mostra che le persone della dinastia Shang spesso facevano affidamento sui cuccioli sacrificali per accompagnarli nell'aldilà. Molte delle élite in questo periodo facevano sacrificare e seppellire i cani accanto a loro, anche se si presumeva che questi cani fossero gli animali domestici dei morti.
Tuttavia, gli archeologi hanno scoperto che molti di questi cani sepolti erano cuccioli e che la loro presenza accanto ai morti era molto più diffusa di quanto inizialmente pensato. Circa un terzo delle 2.000 tombe dell'era Shang studiate contenevano un cane deceduto sotto la bara. I corpi non mostravano chiari indicatori di morte, suggerendo che qualcuno potesse aver annegato o soffocato l'animale. Inoltre, gli archeologi hanno stabilito che molte delle tombe contenenti cani appartenevano a persone della classe media piuttosto che alle élite.
Riferimenti ai cani si trovano anche sulle iscrizioni delle ossa dell'oracolo durante questo periodo. Le ossa dell'oracolo sono pezzi di scapola di bue e gusci di tartaruga usati per la divinazione. Gli indovini scolpivano domande per le divinità nell'osso o nel guscio e veniva applicato un calore intenso fino a quando l'osso o il guscio non esplodevano. Quindi esaminavano lo schema nelle fessure e inscrivevano la profezia nel pezzo. Le iscrizioni sulle ossa menzionano il "rito del ning ", che comportava lo smembramento dei cani per onorare i venti.
L'Erya, il primo dizionario cinese sopravvissuto, menziona un'usanza in cui i cani venivano smembrati per "fermare i quattro venti". A volte venivano anche smembrati e sacrificati per scacciare la pestilenza,
Cani come difensori
Con il passare del tempo, hanno iniziato a usare cani di paglia invece di sacrificare animali veri. Li mettevano davanti alle case o davanti alle porte della città per proteggere le persone all'interno. I cani di paglia alla fine lasciarono il posto a statue di pietra conosciute come Foo Dogs. I Foo Dogs avrebbero dovuto essere dei leoni, ma poiché gli artisti cinesi di quel tempo non avevano mai visto un leone nella vita reale, dovevano usare quello che sapevano per creare le statue. La loro interpretazione di un leone ricorda le razze di cani con cui avevano familiarità, come il pechinese.
Foo I cani sono leoni guardiani imperiali e un ornamento architettonico. Vengono in coppia e sono spesso situati fuori dalle porte della città o all'esterno degli edifici per protezione. Una statua è femminile per rappresentare lo yin per proteggere le persone all'interno della città o dell'abitazione. L' altra statua è maschile e rappresenta lo yang per proteggere la struttura stessa.
Cani nella Cina moderna
La gente ha iniziato a tenere i cani come animali domestici durante il 20° secolo. Sfortunatamente, i cani in Cina hanno subito una significativa battuta d'arresto durante il dominio di Mao Zedong. Il possesso di animali domestici era considerato un "affettazione borghese" e tenere i cani come compagni era vietato. Mao affermò che stavano consumando troppo della già limitata offerta alimentare della Cina e che i cani erano simboli delle élite capitaliste occidentali. Quelli con cani da compagnia sono stati svergognati e costretti a guardare i loro animali domestici picchiati a morte. Quando Mao morì a metà degli anni '70, la sua rivoluzione finì insieme alle sue opinioni estreme sulla proprietà dei cani.
I cani sono stati nuovamente banditi nel paese tra il 1983 e il 1993 a causa della rabbia che dilagava in Cina. Questo divieto si è ritenuto necessario all'epoca in quanto vi sono stati oltre 50.000 decessi nel paese in un arco di dieci anni, quasi tutti dovuti all'esposizione ai cani.
Per fortuna, negli ultimi anni la legislazione si è lentamente allentata e i tassi di proprietà dei cani sono in aumento.
Consigli finali
Il rapporto storico della Cina con i cani è complesso ma in continua evoluzione. Non si può negare che il migliore amico dell'uomo si stia lentamente ritagliando un nome nel paese come compagno degno. Chissà dove staranno i cani in Cina nei prossimi decenni? Solo il tempo lo dirà.
