Di tutti gli uccelli che pavoneggiano nelle pianure africane, c'è una specie più facilmente riconoscibile dello struzzo? Con i suoi grandi occhi rotondi adornati da infinite ciglia nere, il suo collo rosa o blu, il suo corpo grassoccio, le sue gambe lunghe e robuste e il suo piumaggio bianco e nero, lo struzzo ruba la scena nelle savane e nei deserti. Ma oltre ad essere l'uccello più grande e più pesante della terra, cosa sai veramente dello struzzo?
Metti alla prova le tue conoscenze sfogliando i nostri 15 fatti intriganti e accattivanti su questo ratite di oltre 20 milioni di anni!
I 15 fatti divertenti e interessanti sullo struzzo
1. Gli struzzi sono gli uccelli viventi più grandi del mondo
Sai già che lo struzzo è un uccello gigante, ma ti rendi conto di quanto sia pesante? Circa 9 piedi di altezza e 350 libbre è ciò che può pesare un maschio adulto dello struzzo nordafricano, rendendolo la più grande sottospecie di struzzo tra le sue quattro controparti!
2. Gli struzzi non possono volare
Gli struzzi non possono volare, ma usano le loro ali atrofizzate per mantenere l'equilibrio, cosa che li aiuta quando corrono o girano.
3. Gli struzzi sono gli animali terrestri bipedi più veloci
Anche se ti chiami Usain Bolt, non correrai mai più veloce di uno struzzo! In effetti, può essere pesante e incapace di volare, ma lo struzzo è l'animale terrestre a due zampe più veloce del mondo. Può raggiungere una velocità massima di 43 miglia all'ora (mph) e coprire una distanza di oltre 40 miglia all'ora. Per confronto, è quasi il doppio della velocità di 100 metri dell'essere umano più veloce del mondo!
4. Uno struzzo può uccidere un leone
Non è un mito: le gambe estremamente potenti dello struzzo sono un'arma mortale che può uccidere un leone sbadato. Oltre ad essere in grado di sferrare calci spaventosi, lo struzzo ha piedi a due dita con un artiglio lungo e affilato. Se si sente minacciato, non esiterà a usarlo per spaventare il nemico. E se uno struzzo infuriato può finire un leone, immagina cosa farebbe a un essere umano spericolato!
5. Un singolo uovo di struzzo ti sazia per un giorno intero
Le enormi uova di struzzo contengono fino a 2.000 calorie, equivalenti alla razione giornaliera di una persona adulta media! In effetti, un uovo di struzzo pesa tra i 3 ei 5 chili. Sono circa 12 uova di gallina.
6. Gli struzzi mangiano sassi e sabbia
La dieta dello struzzo fa venire l'acquolina in bocca: sabbia, ciottoli, erba e qualche piccolo insetto e lucertola qua e là. Delizioso! Ma se riusciamo a capire perché lo struzzo, che è onnivoro, pascola principalmente sull'erba e arricchisce la sua dieta con piccoli invertebrati, sassolini e sabbia, la cosa è tanto più interessante. Questa strana combinazione di nosh è dovuta al fatto che lo struzzo non ha denti per macinare il cibo. Così, inghiotte sabbia e piccoli sassi per aiutare il suo apparato digerente a macinare e ad abbattere il cibo.
7. Uno struzzo può vivere quanto un essere umano
Nel loro habitat naturale, gli struzzi possono vivere fino a 40 anni, ma in cattività possono raggiungere la veneranda età di 75 anni.
8. Gli struzzi hanno un cervello più piccolo dei loro occhi
La dimensione degli occhi di struzzo supera la dimensione del loro cervello. Di conseguenza, questi grandi uccelli non sono particolarmente intelligenti, ma i loro bulbi oculari tra i più grandi di qualsiasi vertebrato terrestre consentono loro di vedere fino a 2 miglia. Questo è abbastanza utile per rilevare un ghepardo in agguato nell'erba alta della savana africana!
9. Gli struzzi non seppelliscono davvero la testa nel terreno
Contrariamente a un'antica credenza, lo struzzo non nasconde la testa sotto terra per passare “inosservato” ai suoi predatori. Infatti, quando si nutre, riposa, si accoppia o si prende cura delle sue uova, lo struzzo ha la testa molto vicina al suolo, il che può creare l'illusione che abbia la testa sepolta. Così, certi comportamenti di questo uccello possono dare l'impressione che stia mettendo la testa sotto la sabbia, ma in re altà, quando viene minacciato, lo struzzo tende a scappare o addirittura ad attaccare.
10. Gli struzzi sono comparsi sulla Terra più di 20 milioni di anni prima degli esseri umani
La documentazione fossile degli struzzi moderni risale al Miocene inferiore, circa 23-20 milioni di anni fa. Per confronto, i primi esseri umani sarebbero emersi in Africa solo 2 milioni di anni fa.
11. Gli struzzi hanno un udito e una vista eccellenti
Questo li aiuta a rilevare i predatori (come ghepardi, leoni, iene o cacciatori umani) da lontano. Tuttavia, la loro capacità di osservare il pericolo si riduce quando devono abbassare la testa per mangiare. Questo è anche il motivo per cui gli struzzi preferiscono stare in branco e pascolare solo in presenza di altri di questi uccelli sentinella.
12. Le palpebre di struzzo sono simili alle palpebre di gatto
Per proteggere meglio l'occhio dalla sabbia, lo struzzo ha una membrana nittitante che si chiude orizzontalmente, dall'interno verso l'esterno del bordo dell'occhio. Anche gatti, orsi polari, foche, squali e cammelli hanno palpebre nittitanti.
13. Gli struzzi sono ben adattati per sopravvivere in ambienti difficili
Gli ambienti semidesertici abitati da questi uccelli grandi e robusti presentano notevoli escursioni termiche tra il giorno e la notte. Le temperature diurne spesso superano i 104°F, mentre i valori notturni scendono sotto i 32°F. Così, per sopravvivere a queste condizioni estreme, lo struzzo ha un piumaggio gonfio che, intrappolando l'aria, forma un buon isolante.
Inoltre, durante il giorno, il suo piumaggio impedisce alla radiazione solare di raggiungere direttamente la pelle e, di notte, trattiene il calore corporeo. Inoltre le ali dello struzzo, agendo come grandi ventagli, sono perfette per raffreddare il sangue che circola nei vasi superficiali delle sue cosce nude.
14. Gli struzzi hanno un'ingegnosa astuzia
Per proteggere i loro piccoli, gli struzzi, soprattutto i maschi, ricorrono a un trucco speciale: di fronte a un predatore, come una iena, l'uccello inizia a correre a zig-zag, facendo penzolare alternativamente le ali. Interpretando erroneamente che si tratta di un animale ferito, l'intruso si mette all'inseguimento di questa facile "preda", che riprende improvvisamente un comportamento normale. Sconcertato, l'aggressore spesso abbandona il suo attacco.
15. Gli struzzi sono in pericolo
Lo struzzo nordafricano, o struzzo dal collo rosso, è a rischio di estinzione in diversi paesi dell'Africa settentrionale e centrale. In quanto tale, è elencato come specie nell'Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Il bracconaggio, la distruzione del suo habitat naturale e le pratiche di caccia illegali sono le ragioni principali del declino di questa sottospecie.
Oltre agli umani, lo struzzo adulto ha pochi predatori naturali, ma i suoi piccoli non sono immuni da iene, ghepardi, leoni e sciacalli.
Consigli finali
Come avrete capito, gli struzzi sono molto più che grossi uccelli paffuti e incapaci di volare! Ci sono un sacco di fatti affascinanti su di loro che, si spera, ti ispireranno a prestare maggiore attenzione a loro durante il tuo safari africano o, più realisticamente, la prossima volta che andrai allo zoo!
