Lo struzzo è l'unica specie vivente appartenente alla famiglia Struthionidae e all'ordine Struthioniformes. È il più grande uccello vivente sulla terra, ma le sue dimensioni lo rendono incapace di volare. Tuttavia, come la maggior parte degli altri uccelli incapaci di volare, è particolarmente ben adattato alla vita sulla terraferma, con le sue zampe lunghe e potenti, che, insieme al collo allungato, rappresentano una parte considerevole dell' altezza dell'uccello.
Al giorno d'oggi sono rimaste solo due specie viventi di struzzo, o anche solo una, secondo alcuni riferimenti tassonomici. In effetti, alcune fonti considerano lo struzzo somalo una specie separata dallo struzzo africano, mentre altre lo classificano come una semplice sottospecie dello struzzo africano. Ma, secondo la classificazione dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), lostruzzo africano (Struthio camelus) è davvero l'unica specie ancora viva.
Inoltre, esistono anche quattro sottospecie distribuite in tutto il continente africano: loStruzzo nordafricano(Struthio camelus camelus), loStruzzo somalo(S. c. molybdophanes), lostruzzo Massai(S. c. massaicus), e lostruzzo sudafricano (S. c..australis). Si distinguono per la taglia, il colore del collo, della testa e delle cosce e per le uova.
Diamo un'occhiata più da vicino ai cinque tipi di struzzo e sottospecie di struzzo.
Principali specie di struzzo
Secondo la FAO esiste una sola specie vivente di struzzo: lo struzzo africano, chiamato anche struzzo comune.
Struzzo africano (Struthio camelus)
Lo struzzo africano si trova nei deserti sabbiosi o nelle regioni semidesertiche con scarsa vegetazione, nelle savane o nelle foreste aride del continente africano.
Ecco le principali caratteristiche dello struzzo comune, comuni anche alle quattro sottospecie:
- È l'uccello più grande e più pesante del regno animale Lo struzzo è facilmente riconoscibile per il suo corpo paffuto, il collo sottile e le gambe lunghe e robuste. Il suo peso da adulto varia tra 220 e 350 libbre, a seconda del sesso e della sottospecie. Questo peso impressionante, unito alle ali atrofizzate, gli impedisce di volare con grazia nei cieli azzurri dell'Africa. Ma lo struzzo compensa la sua incapacità di volare correndo due volte più veloce dell'essere umano più veloce del mondo!
- È l'unico uccello ad avere solo due dita per zampa. Il dito interno, più sviluppato e dotato di un lungo artiglio, è un'arma formidabile contro i suoi predatori terrestri e gli fornisce un buon appoggio durante la corsa.
- Ha gli occhi più grandi degli animali terrestri In effetti, un' altra caratteristica interessante dello struzzo è che ha gli occhi più grandi degli animali terrestri nonostante la sua piccola testa. I suoi occhi sono inoltre dotati di lunghe ciglia nere che renderebbero qualsiasi donna verde dall'invidia!
- Gli struzzi generalmente vivono in gruppi di cinque o sei individui(la maggior parte dei quali sono femmine). Tuttavia, non è raro vedere individui isolati (spesso maschi) o grandi bande comprendenti una cinquantina di individui, soprattutto nella savana.
- Il dimorfismo sessuale è prominente negli struzzi I maschi adulti hanno il piumaggio bianco e nero e le parti nude (testa, collo e zampe) sono colorate in modo diverso a seconda di ciascuna sottospecie: rosa, grigio o grigio-blu. Le femmine e i giovani hanno un piumaggio di un grigio-marrone più opaco, come nel caso della maggior parte degli uccelli femmine nel regno animale.
- Le piume di struzzo non hanno barbule, il che si traduce in un piumaggio gonfio e un aspetto vaporoso. Ciò consente loro di resistere alle temperature estreme della savana africana.
I 5 tipi di sottospecie di struzzo
Ecco le quattro sottospecie di struzzo riconosciute:
1. Struzzo nordafricano (Struthio camelus camelus)
Lo struzzo nordafricano, noto anche come struzzo dal collo rosso o struzzo berbero, è la più grande sottospecie di struzzo, alto 9 piedi e del peso di circa 350 libbre. Non c'è da stupirsi che questo grande uccello possa spaventare un predatore così incredibile come lo stesso Re Leone!
Il suo lungo collo è rosso-rosato, sia per le femmine che per i maschi. Tuttavia, il piumaggio maschile è bianco e nero mentre le femmine sono grigio opaco.
Inoltre, era la sottospecie più diffusa di struzzo, ma sfortunatamente ora abita solo alcune parti del Nord Africa. Infatti, circa un secolo fa, la sua popolazione era distribuita in 18 paesi dall'Etiopia al Sudan, passando per il Senegal, il nord dell'Egitto e il sud del Marocco. Ma oggi questo grande uccello si trova solo in una mezza dozzina di paesi africani. Secondo laConvenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione(CITES), potrebbe essere in grave pericolo di estinzione.
Fortunatamente, lo struzzo nordafricano fa parte di un progetto del Sahara Conservation Fund (SCF) per salvare questo maestoso uccello dall'estinzione e riportare le sue popolazioni ai suoi precedenti areali nel Sahara e nel Sahel.
2. Struzzo Masai (Sc. massaicus)
Lo struzzo Masai, noto anche come struzzo dell'Africa orientale, è endemico della parte orientale del continente africano e si trova principalmente nelle pianure semi-aride ed erbose del Kenya, della Tanzania e del Mozambico.
Lo struzzo Masai ha un collo rosso rosato, proprio come lo struzzo nordafricano, che lo distingue facilmente dalle sottospecie dal collo blu e dal collo nero (rispettivamente struzzo somalo e sudafricano). Inoltre, è anche tra gli uccelli più grandi del mondo, secondo solo alla sottospecie nordafricana. I maschi adulti possono raggiungere i 8 piedi di altezza e pesare fino a 300 libbre.
Questo uccello gigante viene principalmente cacciato e allevato per le sue uova, carne e piume.
3. Struzzo sudafricano (S. c. australis)
Lo struzzo sudafricano, noto anche come struzzo dal collo nero, struzzo del capo o struzzo meridionale, è una sottospecie endemica dell'Africa meridionale. Abita le regioni intorno ai fiumi Zambezi e Cunene ed è allevato per la sua carne, uova e piume.
4. Struzzo somalo (S. c. molybdophanes)
Lo struzzo somalo si trova solo nell'Africa orientale, nel Corno d'Africa, che comprende Kenya, Etiopia e Somalia.
Questa sottospecie di struzzi si distingue facilmente dalle sue controparti, grazie al colore del collo e delle cosce, che sono di un blu grigiastro che diventa blu intenso durante la stagione degli amori. Inoltre, la femmina è più grande del maschio, il che è raro nel regno animale. Il piumaggio del maschio è bianco, mentre le femmine hanno una tinta piuttosto brunastra.
Inoltre, a differenza dello struzzo Masai, con il quale condivide sostanzialmente lo stesso habitat, lo struzzo somalo preferisce pascolare lontano dai predatori in zone con alberi ad alto fusto e vegetazione più fitta.
Lo struzzo arabo estinto
Non possiamo concludere questo elenco senza menzionare un' altra sottospecie di struzzo ormai estinta, ovvero lo struzzo arabo (Struthio camelus syriacus). Questo struzzo, leggermente più piccolo del suo omologo nordafricano, è stato trovato in Siria e nella penisola arabica fino al 1941.
Sfortunatamente, con l'inaridimento dell'area, il bracconaggio e l'uso diffuso di armi da fuoco nella regione, queste sottospecie si sono estinte in natura a metà del XX secolo.
