Sappiamo già che il naso di un cane è uno strumento potente. Gli esseri umani hanno utilizzato l'acuto senso dell'olfatto del cane per rintracciare i criminali, cercare droghe e individuare tumori cancerosi. Il naso è considerato una delle parti più sensibili del corpo di un cane, in particolare il rinario, che è l'area senza pelo che circonda il muso del cane. Due recenti studi condotti a Budapest e all'Università di Lund in Svezia rivelano chei cani possono percepire il calore attraverso i recettori termici nel loro naso, probabilmente nel loro rinario La loro scoperta aiuta anche a spiegare perché il naso di un cane sano è sempre freddo e umido.
Come fanno i cani a percepire il calore?
Lo studio¹ dell'Università di Lund in Svezia ha testato la capacità di Golden Retriever e Collie di scegliere tra un oggetto neutro e un oggetto riscaldato alla temperatura di una piccola preda, che è di circa 92ºF. Per mantenere l'obiettivo dello studio, un ventilatore soffiava nella direzione opposta del cane per impedire loro di fare affidamento sul proprio senso dell'olfatto, ed entrambi gli oggetti venivano tenuti a un metro di distanza dalla faccia del cane. I cani hanno costantemente scelto l'oggetto riscaldato rispetto a quello freddo, il che dimostra che hanno cercato l'opzione riscaldata quando hanno effettuato la selezione.
In uno studio separato¹, un gruppo di ricerca di Budapest ha utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per evidenziare il cervello dei canini quando i cani erano esposti a una temperatura simile al calore corporeo di piccole prede. Durante il processo si è attivata la parte sinistra della corteccia associativa somatosensoriale¹, che è l'area del cervello maggiormente responsabile dell'elaborazione della temperatura. I loro risultati di ricerca sembravano confermare il precedente studio in Svezia, che ci dice che i cani possono percepire il calore attraverso il naso.
Naturalmente, qualsiasi area della pelle può percepire il calore in una certa misura. Sentiamo i peli delle nostre braccia sollevarsi quando fa freddo e la nostra pelle diventa calda se siamo stati seduti al sole. Tuttavia, i ricercatori notano che il rinario del cane è più simile a un sensore a infrarossi rispetto alla nostra pelle a causa della sua elevata sensibilità agli stimoli deboli.
Perché è importante che i cani percepiscano il calore?
Prima di essere addomesticati, i cani cacciavano le loro prede allo stato brado come i lupi. Avere la capacità di percepire il calore sui loro nasi freddi ha rafforzato la loro capacità di rintracciare e uccidere piccoli animali, anche se gli altri loro sensi erano compromessi. Ad esempio, un cane potrebbe non essere in grado di vedere molto bene durante una bufera di neve, ma potrebbe usare i suoi sensori termici per rintracciare un coniglio bianco mimetizzato nella neve.
Il rilevamento del calore corporeo può anche aiutare i cani a localizzare i loro piccoli se uno dei loro cuccioli si allontana dalla lettiera. Allo stesso modo, un cucciolo potrebbe usare le sue capacità di lettura termica per rannicchiarsi più vicino alla madre.
Perché il naso del mio cane dovrebbe essere bagnato?
Abbiamo sempre sentito dire che il naso di un cane dovrebbe rimanere freddo e umido, ma fino ad ora non sapevamo esattamente perché. A quanto pare, le proprietà fresche e umide lo aiutano ad agire come un sensore a infrarossi. I musi sono in re altà un indicatore della salute generale del tuo cane. Un naso secco¹ può essere un segno che il tuo cane è disidratato, scottato dal sole o screpolato a causa di condizioni meteorologiche estreme.
Oltre a fungere da rilevatore termico, il naso del tuo cane aiuta anche il suo corpo a regolare la temperatura essendo una delle uniche due parti del suo corpo che suda. Anche le ghiandole nelle loro zampe rilasciano sudore. L'umidità sul loro naso consente inoltre alle particelle di profumo di aderire alla superficie per un migliore sniffing. È come se il tuo cane andasse in giro tutto il giorno con uno strofinaccio bagnato sul muso, sperando di catturare qualche odore intrigante.
Conclusione
Il naso di un cane fa molto di più che picchiarci quando vuole del cibo. Prima di fare affidamento sugli umani per dare loro le loro porzioni giornaliere, i cani usavano il loro naso come navigatori termici mentre cercavano la loro preda. Al giorno d'oggi, il tuo cane usa ancora il naso per trovare una ciotola calda di cibo, raffreddare il corpo e annusare il mondo. Un naso canino dovrebbe essere sempre fresco e umido. Se il naso del tuo cane si secca, assicurati che beva molta acqua e limita la sua esposizione a temperature rigide per evitare scottature e screpolature della pelle.
