Qualsiasi proprietario di cane sa quanto siano davvero speciali questi animali. I cani ci confortano nei momenti di difficoltà e offrono amore incondizionato, anche quando potremmo non meritarlo. I cani sono creature incredibili, ma non fidarti solo della nostra parola: i cani possono offrire alcuni tipi di terapia per le persone che hanno bisogno di aiuto e supporto con le attività quotidiane, comprese quelle con autismo1
La terapia canina per l'autismo si presenta in numerose forme: cani da terapia, cani guida, cani di supporto emotivo e persino cani di famiglia, ma come funziona?
In questo articolo, esploreremo la terapia canina per l'autismo e spiegheremo come questa forma di terapia sia benefica e utile. Discuteremo anche di come un cane diventa qualificato per tali compiti.
Come funziona?
La terapia canina per l'autismo funziona aiutando una persona autistica ad acquisire più abilità sociali, avere migliori interazioni con gli altri, insegnare abilità di vita, espandere la comunicazione verbale e non verbale, aumentare il desiderio di partecipare alle attività e ridurre lo stress determinate situazioni. La scienza suggerisce che avere un cane porta benefici, come ridurre lo stress, far fronte alle crisi, renderti più socievole e, nel complesso, renderti felice. Considerando questi vantaggi, è giusto che i cani siano ottimi animali da terapia.
La terapia del cane può anche essere conosciuta come terapia assistita da animali, ed è usata insieme ai terapisti per aiutare nella comunicazione e nelle abilità sociali incoraggiando un bambino autistico a parlare con il cane. La terapia assistita dagli animali può variare dai cani da terapia agli animali di supporto emotivo. Dobbiamo notare che i cani guida non sono considerati cani da terapia assistita da animali. Spiegheremo le differenze più avanti nell'articolo.
Terapia assistita da animali significa che un cane è specificamente addestrato e vive con le famiglie per svolgere compiti come avvisare le famiglie dei primi segni di convulsioni, interrompere comportamenti ripetitivi e impedire a una persona autistica di vagare. Quando una persona con autismo vaga, le conseguenze possono essere disastrose, come camminare nel traffico o qualche altro evento pericoloso. La terapia assistita da animali non modifica le caratteristiche dell'autismo, ma questa forma di terapia può aiutare nelle abilità sociali e comunicative.
I cani sono comunemente usati per la terapia assistita da animali; tuttavia, questa forma di terapia non è limitata a un cane. La terapia assistita da animali utilizza cavalli, uccelli, animali da fattoria, porcellini d'India, gatti, furetti e animali da zoo per questo scopo.
Quali sono i diversi tipi di terapia del cane per l'autismo?
Autism Service Dogs
Questi cani seguono un addestramento specifico per bambini e adulti con autismo. Attraverso l'addestramento, questi cani possono aumentare le interazioni sociali, aumentare il vocabolario, migliorare l'indipendenza, migliorare la qualità del sonno e fornire un clima complessivamente più calmo. Questi cani sono addestrati per compiti specifici e per svolgere lavori specifici per una persona disabile; sono anche riconosciuti dall'Americans with Disabilities Act (ADA). I cani guida sono ideali per la terapia canina perché hanno determinati diritti rispetto ad altri cani da terapia. Ad esempio, un cane guida può accompagnare una persona in luoghi in cui i cani generalmente non sono ammessi, come cabine di aerei, ristoranti, scuole, hotel e altri luoghi in cui i cani di solito non sono ammessi. Uno svantaggio dei cani guida è che sono costosi.
Animali di supporto emotivo (ESA)
Conosciuti anche come cani da compagnia, questi cani differiscono dai cani di servizio in quanto sono animali domestici prescritti da un professionista della salute mentale. Gli ESA in genere non sono consentiti in luoghi pubblici come i cani guida, ma possono essere consentiti in determinate aree, come scuole o ospedali. Un' altra differenza è che gli ESA non sono specificamente formati per lavorare o eseguire determinati compiti per una persona disabile. Tuttavia, gli ESA possono calmare e alleviare l'ansia nelle persone autistiche, oltre a offrire amore incondizionato.
Therapy Dogs
I cani da terapia sono una scelta popolare all'interno della comunità dell'autismo grazie alla loro capacità di calmare una persona autistica. Possono anche promuovere le interazioni sociali e alleviare gli eventi stressanti per una persona con autismo, come le procedure mediche. Puoi trovare cani da terapia in ospedali, case di cura, scuole o altre strutture sanitarie e mentali; possono anche assistere nelle sessioni di terapia occupazionale e fisica. Non tutti i cani da terapia hanno una formazione specifica; tuttavia, alcuni lo fanno, e se sei interessato ad acquistare un cane da terapia, ti consigliamo di utilizzare un'agenzia accreditata, come Assistance Dogs International, per trovare il tuo cane da terapia.
Dove si usa la terapia canina per l'autismo?
Come abbiamo affermato, la dog therapy può essere utilizzata in vari luoghi, ma dipende dal tipo di dog therapy in atto. Ad esempio, solo i cani guida sono ammessi in luoghi in cui normalmente i cani non sono ammessi, come cabine di aerei, ristoranti, scuole, biblioteche o qualsiasi altro stabilimento in cui i cani sono normalmente vietati.
La terapia del cane può essere utilizzata a casa, in strutture di terapia occupazionale e fisica, case di cura, case di riposo, ospedali, istituti di salute mentale, strutture per ospizi, scuole e altro ancora. Ricorda che solo i cani guida sono ammessi in tutti i luoghi pubblici, mentre gli ESA e i cani da terapia sono ammessi solo in determinati luoghi. I cani da terapia sono spesso volontari per la terapia del cane con i loro conduttori.
Vantaggi della Dog Therapy per l'autismo
Gli studi dimostrano che la terapia del cane aumenta il comportamento sociale e le interazioni nei bambini e negli adulti con autismo. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma finora la terapia del cane sembra funzionare per aumentare le abilità sociali, ottenere maggiore indipendenza, superare certe paure e intervenire se una persona autistica vaga nel traffico o in qualche altra area non sicura.
Svantaggi della Dog Therapy per l'autismo
Sfortunatamente, non tutti amano i cani, e se qualcuno con autismo ha paura dei cani, farai più male che bene. Inoltre, possedere un cane comporta alcune spese; il tuo cane da terapia avrà bisogno di cibo, biancheria da letto, controlli, ecc., che devono rientrare nel tuo budget.
I cani guida sono costosi e devi essere disposto a spendere tempo e denaro per acquistarne uno. Inoltre, mentre i cani guida sono ammessi nei luoghi pubblici, le strutture private potrebbero non ammettere il cane guida all'interno, come chiese, case private o zoo.
Domande frequenti (FAQ)
Come si qualifica un cane per la terapia canina per l'autismo?
I cani di servizio richiedono un addestramento per svolgere compiti specifici e per svolgere un lavoro specifico per la persona disabile. Devono superare un test di accesso pubblico e comportarsi bene in ogni momento. I cani guida non richiedono la certificazione negli Stati Uniti. Gli ESA e i cani da terapia non richiedono formazione o certificazioni specializzate, ma potrebbero non avere accesso a determinati luoghi e aree. Tuttavia, di solito sono ammessi in alloggi per animali domestici.
Gli ESA dovrebbero essere in grado di comprendere i comandi di base ed essere educati con un temperamento facile e calmo. Qualsiasi cane può essere un ESA purché sia ben educato e possa apprendere i comandi di base. Per renderlo legittimo, puoi ottenere una lettera ESA che dimostri lo stato del tuo cane.
Quanto costa un cane da terapia?
I cani di servizio sono costosi da ottenere e di solito costano circa $ 25.000 e oltre. Questa è ovviamente la strada più costosa da prendere. D' altra parte, gli ESA e i cani da terapia sono molto più economici e di solito costano solo il prezzo per ottenere il cane in primo luogo. I costi dipenderanno dalla quantità di addestramento che paghi per il cane e dalle sue spese complessive.
Quali razze di cani sono le migliori per l'autismo?
I cani di servizio, gli ESA e i cani da terapia vanno dalle razze piccole a quelle grandi. Labrador Retriever, Golden Retriever e German Shepherds sono usati abbastanza spesso come cani guida a causa della loro elevata intelligenza e le altà, ma anche altre razze sono eccellenti per questo servizio. Gli alani, i bovari del bernese e i san bernardo hanno la forza per aiutare con la mobilità, mentre i barboncini giocattolo possono percepire le variazioni di zucchero nel sangue. I Labradoodles sono più adatti per chi soffre di allergie ai peli di animali domestici. In breve, qualsiasi razza di cane andrà bene fintanto che la razza può essere addestrata per imparare i comandi di base e ha un temperamento calmo.
Conclusione
I cani sono creature incredibili e sono più che i migliori amici dell'uomo. Un cane da terapia può migliorare notevolmente la vita di una persona autistica e vale la pena prenderlo in considerazione. Puoi scegliere tra un cane guida, un animale di supporto emotivo (ESA) o un cane da terapia.
È importante capire che non tutti amano i cani, e dovrai determinare se alla persona autistica piacciono i cani affinché la terapia canina sia efficace. Se la terapia con il cane è fuori discussione, esistono altre forme di terapia con animali assistiti, come la terapia con gli equini, la terapia con i gatti e altri animali da terapia, come uccelli, porcellini d'India, furetti e altro ancora.
