Nel mondo dei rettili, i camaleonti rubano la scena con il loro look futuristico. Le cellule iridescenti della loro pelle conferiscono loro colori che cambiano in base ai loro sbalzi d'umore; le loro lingue appiccicose consentono loro di catturare prede che si dimenano; i loro occhi sono completamente indipendenti, potendo andare simultaneamente in direzioni opposte. Tutti questi attributi fanno di questo piccolo rettile un animale strano ma anche carismatico. E i suoi denti? Il camaleonte ne ha? A cosa servono?
La risposta breve e dolce èsì, i camaleonti hanno i denti. Questi rettili possiedono una dentatura acrodonte, il che significa che i loro denti si trovano verticalmente sulla mascella. Sono triangolari e sono usati per trattenere la preda piuttosto che masticarla.
A differenza dei mammiferi, non c'è separazione tra l'incavo del dente e il dente al suo interno. I denti del camaleonte non sono modificati naturalmente e non possono cadere: rimangono al loro posto per tutta la vita.
Camaleonti: una rapida panoramica
Per cominciare, un camaleonte non è una singola specie ma una famiglia di lucertole chiamata Chamaeleonidae. Esiste, quindi, una moltitudine di specie di camaleonte, come il camaleonte velato (Chamaeleo calyptratus) o il camaleonte cornuto (Trioceros jacksonii willegensis), tra le specie più comuni tenute in cattività.
Nonostante le eccezioni con alcune specie che vivono in ambienti desertici, i camaleonti sono una famiglia di rettili arboricoli originari dei climi tropicali.
Seguono una dieta insettivora a base di frutta, il che significa che si nutrono principalmente di insetti e integrano il loro fabbisogno vitaminico con la frutta.
Sono anche animali diurni: poiché i loro occhi non consentono la visione notturna, evitano di muoversi di notte.
Che tipo di denti hanno i camaleonti?
I camaleonti hanno piccoli denti conici, tutti uguali e rudimentali, inseriti direttamente sul bordo superiore della mandibola: questa è chiamata dentatura acrodonte. Questa dentatura è diversa dai rettili i cui denti sono fissati sul bordo interno dell'osso (pleurodonte) o nelle cavità (tecodonte). I denti non vengono quindi sostituiti nel camaleonte, a differenza della maggior parte delle altre lucertole. Inoltre, il tessuto parodontale di questi tipi di denti è più fragile; pertanto, i camaleonti sono più soggetti a infezioni batteriche e fungine.
Le specie di lucertole comunemente allevate con dentatura acrodonte includono draghi barbuti (Pogona vitticeps), draghi d'acqua asiatici (Physignathus concinnus), draghi d'acqua australiani (Physignathus lesueurii) e draghi dal collare (Chlamydosaurus kingii).
L'interno della cavità orale è spesso colorato (rosso, rosa, viola o giallo); questo serve principalmente come meccanismo di difesa. Infatti, quando vengono minacciati, alcuni camaleonti mostrano l'interno della bocca per spaventare gli avversari. La bocca contiene anche ghiandole che secernono muco e ghiandole che producono saliva non appiccicosa.
Inoltre, la punta della lingua del camaleonte è ricoperta da numerose ghiandole epiteliali e papille che aderiscono alle irregolarità sulla superficie della preda, come uncini appiccicosi.
Quali sono gli altri sorprendenti attributi fisici del camaleonte?
Il camaleonte ha molti altri sorprendenti attributi fisici che lo rendono un animale così affascinante.
Prima di tutto, ha grandi occhi sporgenti, ognuno dei quali può muoversi indipendentemente l'uno dall' altro in modo da poter scansionare qualsiasi preda o minaccia intorno a sé.
Per completare questa vista panoramica, il camaleonte ha una risorsa in più: la sua pelle. Questi animali sono infatti famosi per avere la possibilità di mimetizzarsi nel loro ambiente prendendo il colore degli oggetti che li circondano. Tuttavia, nonostante queste convinzioni fortemente radicate, il camaleonte non cambia colore per seguire le regole del mimetismo; invece, cambia colore a seconda delle sue emozioni, di determinate quantità di luce o persino delle variazioni del suo ambiente termico.
Inoltre, per muoversi, il camaleonte ha quattro zampe artigliate che gli permettono di avere una presa eccezionale sugli alberi, oltre a una coda che può dispiegarsi e che usa per afferrare i rami attorno a sé.
Infine, il camaleonte ha un altro attributo unico: la sua lingua. Una lunghezza che può essere fino al doppio delle sue dimensioni, in grado di sollevare fino a un terzo del suo peso, in grado di raggiungere una velocità di 60 miglia all'ora (mph) in un centesimo di secondo e possedere muco sulla punta che impedire la fuga di qualsiasi sua preda; tutti questi attributi rendono il camaleonte una creatura impareggiabile.
Consigli finali
In breve, i camaleonti hanno i denti, ma la loro dentatura acrodonte differisce da quella dei mammiferi e di altri rettili. Usano principalmente i denti per tenere ferma la preda piuttosto che masticarla. Hanno anche molti altri attributi fisici, che li rendono tanto piacevoli da studiare quanto da osservare.
