Il mondo ha molte specie insolite che raramente vediamo in natura, e il camaleonte non fa eccezione. Esistono oltre 200 specie di camaleonti e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. La specie più piccola, Brookesia micra o camaleonte delle foglie, può riposare comodamente sulla punta del mignolo, ed è stata scoperta solo di recente durante le spedizioni in Madagascar dal 2003 al 2007. Il camaleonte di Parson è il tipo più grande e può crescere fino a 27 pollici.
Per secoli, i camaleonti hanno stupito ricercatori e comuni cittadini con i loro occhi multidirezionali e le loro capacità di cambiare colore. A causa dello strano aspetto e del comportamento del rettile, diversi miti sui camaleonti hanno purtroppo portato alcune persone a temerli e persino a ucciderli. I camaleonti non sono pericolosi per l'uomo o per la maggior parte degli animali, ad eccezione delle specie da cui dipendono per il sostentamento.
Breve panoramica dell'habitat di un camaleonte
Oltre 85 specie di camaleonti vivono in Madagascar. Sono rettili tropicali che non possono tollerare temperature rigide. I camaleonti sono anche originari della Spagna, dell'Asia, del Portogallo e dell'Africa continentale. Alcune specie vivono sul terreno, ma la maggior parte costruisce la propria dimora su arbusti e alberi per nascondersi dai predatori. In natura, i camaleonti vivono solo da 2 a 3 anni, ma i camaleonti domestici possono vivere fino a 12 anni o più, a seconda della specie.
I 10 miti e malintesi sui camaleonti
1. Tutti i camaleonti possono mostrare colori vivaci
Sebbene tutte le 202 specie possano cambiare il colore della loro pelle, alcune specie hanno una gamma limitata e mostrano solo sfumature opache. Il namaqua e i camaleonti di Brygoo possono solo cambiare dal grigio brunastro al verde. Al contrario, il camaleonte pantera può mostrare rosso, blu, verde, arancione e giallo. Alcune specie con magnifici cambiamenti di colore includono il camaleonte verrucosus, il camaleonte minore, il camaleonte tappeto, il camaleonte di Labord, il camaleonte nano del capo e il camaleonte nano di Knysna. Anche se non sono brillanti come le pantere, i camaleonti velati sono considerati le migliori lucertole per i proprietari di rettili dilettanti.
2. I camaleonti cambiano colore solo per nascondersi
I biologi menzionano spesso quanto sia difficile individuare i camaleonti nel loro ambiente, ma il camuffamento impiegato dai rettili non si basa esclusivamente sull'ambiente circostante. La temperatura, l'umidità, l'umore e lo stato di accoppiamento sono i fattori principali che convincono i camaleonti a cambiare colore. Quando i compagni cercano di impressionare le femmine, mostreranno le loro combinazioni di colori più brillanti.
I camaleonti, come la maggior parte dei rettili, non possono moderare la temperatura corporea senza l'aiuto del sole. Quando sono fredde, cambiano in una tonalità più scura che assorbe più calore e, quando sono surriscaldate, passano a una tonalità più chiara per riflettere la luce del sole. Come può testimoniare il proprietario di un camaleonte domestico, un camaleonte arrabbiato o stressato assumerà un colore brillante per mostrare il suo dispiacere.
3. I camaleonti possono abbinarsi a qualsiasi sfondo di colori
I video online, prodotti con effetti speciali di alta qualità, hanno convinto gli spettatori che un camaleonte può imitare una scacchiera o un' altra complicata combinazione di colori da nascondere in bella vista. Sebbene i rettili possano utilizzare colori limitati per fondersi con lo sfondo, non sono in grado di imitare ogni colore e motivo. I loro cambiamenti di colore sono innescati da cambiamenti ormonali e impulsi nervosi.
Quando una donna vuole rifiutare un corteggiatore dai colori vivaci, diventerà di un grigio opaco o marrone per rifiutarlo. Ingegneri e scienziati che lavorano nel campo della bioispirazione studiano le forze biologiche responsabili del cambiamento di colore. I loro studi hanno portato allo sviluppo di un prototipo di maglietta che utilizza un processo simile a quello di un camaleonte per cambiare colore.
4. I camaleonti non possono essere trattati come animali domestici
Alcuni aspiranti proprietari di rettili potrebbero essere riluttanti ad acquistare un camaleonte perché hanno sentito che le lucertole devono essere allevate come pesci con il minor contatto umano possibile. I camaleonti, come tutti i rettili, non possono formare gli stessi legami emotivi con gli umani come cani e gatti. Tuttavia, amano uscire dai confini del loro recinto e possono imparare a tollerare di essere maneggiati dai loro proprietari. I camaleonti sono delicati e i movimenti rapidi li spaventano, ma trattenerli è un'abilità fondamentale quando devi portare il rettile dal veterinario o recuperarlo quando scappa.
Gli appassionati di camaleonte raccomandano di essere pazienti durante l'allenamento della mano e di lasciare la mano davanti alla lucertola per diversi minuti finché non striscia su di essa. Ai camaleonti non piace essere maneggiati e alcuni proprietari di rettili ammettono che possono volerci diversi mesi prima che tu possa prenderne uno.
5. I camaleonti hanno solo due dita per piede
I camaleonti sembrano avere solo due dita tozze su ciascun piede da lontano. A un esame più attento, puoi vedere che tre dita sono raggruppate insieme e le altre due sono unite come una coppia. Sulle zampe anteriori del rettile, la sezione a tre dita si trova sul lato esterno del piede, e sulle zampe posteriori, la sezione a tre dita si trova sul lato interno del piede. A differenza di altri rettili, i camaleonti hanno un'articolazione sferica sui piedi per ruotare facilmente i piedi mentre si arrampicano su alberi e cespugli.
6. Un camaleonte crescerà grande quanto il serbatoio in cui vive
Questo mito è stato anche associato ad altri rettili come draghi barbuti e boa constrictor. Indipendentemente dalle dimensioni del serbatoio, la crescita di un camaleonte è determinata dalla genetica, non dagli alloggi. Per fortuna, se acquisti un carro armato da 4 piedi, il tuo camaleonte domestico non crescerà lungo quattro piedi. Se il mito fosse vero, i rettili giganti causerebbero una rivolta ogni volta che scappano. Tuttavia, le cattive condizioni di vita possono interrompere lo sviluppo di un camaleonte e portare a una morte prematura. Come i serpenti e altre lucertole, i camaleonti possono morire se non possono accedere a una fonte di calore e la loro temperatura interna scende troppo.
7. I camaleonti domestici muoiono facilmente quando sono confinati in un carro armato
Alcuni animali non se la passano bene in isolamento, ma i camaleonti vivono più a lungo quando sono tenuti come animali domestici. Rispetto a scinchi, salamandre e anole, i camaleonti sono rettili lenti la cui unica difesa contro i predatori è la loro capacità di nascondersi. Non è un animale domestico facile da curare, ma quando fornisci un recinto pulito, il livello di umidità ideale, una dieta sana e una roccia o un cuscinetto riscaldato, la maggior parte delle specie può vivere dai 3 ai 5 anni. Il camaleonte Parsons può vivere oltre 12 anni in condizioni ideali.
8. I camaleonti rilasciano una sostanza chimica che rende gli esseri umani impotenti
Questo strano malinteso sembra divertente, ma ha indotto alcuni umani superstiziosi a uccidere i camaleonti in India. Animal Rahat è un'organizzazione per i diritti degli animali con sede nel Maharashtra, in India, che risponde alle emergenze animali proprio come PETA opera negli Stati Uniti. Nel 2017, Animal Rahat ha salvato un camaleonte su un mandorlo quando gli abitanti del villaggio arrabbiati hanno cercato di uccidere la lucertola. Di solito i camaleonti non si vedono vicino al villaggio e i volontari che aiutano con il salvataggio hanno ipotizzato che la lucertola possa aver fatto l'autostop su un camion di verdure. I camaleonti possono mordere, ma non trasportano veleno né producono una sostanza chimica sterile.
9. I camaleonti riorganizzano i pigmenti nella loro pelle per cambiare colore
Anche se questo mito non è del tutto falso, il cambiamento di colore nei camaleonti è più complesso. I camaleonti hanno diversi strati di pelle chiamati cromatofori e lo strato superiore è trasparente. I pigmenti di melanina marrone chiamati melanofori sono contenuti all'interno degli organelli nello strato più profondo. Lo strato successivo ha cellule iridofore con pigmenti blu che riflettono la luce blu e bianca, seguite dagli strati xantofori ed eritrofori contenenti pigmenti gialli e rossi. Quando la temperatura corporea o l'umore del camaleonte cambiano, il sistema nervoso ordina ai cromatofori di espandersi o contrarsi. L'espansione o la contrazione cambia il colore delle cellule e consente a specie colorate come il camaleonte di Parson di mostrare combinazioni di colori vibranti.
10. Tutti i camaleonti depongono le uova
Sebbene la maggior parte delle specie deponga uova, alcune lucertole come il camaleonte di Jackson e i camaleonti nani del Kenya e della Tanzania partoriscono vivi. Un camaleonte di Jackson può partorire fino a 30 bambini, ma le femmine non sono note per i loro istinti materni. I camaleonti neonati non ricevono cibo o istruzioni di caccia dalle loro madri. Cercano immediatamente nella zona gli insetti e imparano a sopravvivere per istinto. Altre specie di camaleonti scavano buche profonde nel terreno per deporre le uova.
Conclusione
I camaleonti possono muoversi lentamente e avere caratteristiche aliene, ma hanno poteri che poche creature possiedono. A seconda della temperatura, dell'umore, dell'umidità e dello stato di accoppiamento del rettile, i camaleonti possono alterare il loro aspetto con brillanti esposizioni di colore. Gli scienziati non hanno svelato tutti i misteri delle abilità del rettile, ma hanno una migliore comprensione del perché e del modo in cui lo strano comportamento dei camaleonti consente loro di sopravvivere ed eludere i predatori. Ulteriori ricerche possono aiutare a dissipare le idee sbagliate che circondano gli incredibili rettili e impedire agli esseri umani superstiziosi di ferirli o ucciderli.
