Le volpi sono creature molto versatili. Possono essere trovati praticamente in ogni regione della terra, essendosi adattati a una vasta gamma di ambienti. Le volpi hanno un tale successo che la volpe rossa, una delle specie di volpi più conosciute, è il carnivoro selvatico più diffuso e diffuso del pianeta.
Questi animali sembrano in qualche modo simili ai cani, anche se in re altà sono geneticamente più vicini ai lupi. Ma come sono riusciti a diffondersi così lontano e prosperare con tanto successo come specie? Forse la risposta sta nelle loro abitudini di accoppiamento. In totale, ci sono almeno 37 specie separate di volpi. Sono tutte considerate volpi, ma solo 12 di queste specie sono considerate "vere" volpi del genere Vulpes. Anche se queste 12 specie sono tutte dello stesso genere, sono creature abbastanza diverse; sopravvivere e prosperare in vari ambienti in tutto il mondo. In quanto tali, hanno molte abitudini diverse, comprese le loro abitudini di accoppiamento.
Le specie di volpe più comuni
Sebbene ci siano 12 vere specie di volpi, la maggior parte di esse sono piuttosto rare e molte persone non ne hanno mai sentito parlare. Tre specie di volpi sono molto più comuni delle altre e la maggior parte delle persone le conosce; le volpi artiche, grigie e rosse.
Volpe artica
Si pensa che le volpi artiche siano monogame, che si accoppino per tutta la vita. Vivono in desolate terre desolate artiche in tutto il mondo, dove la vita è solitaria e difficile per la maggior parte del tempo. Per ripararsi, fanno tane in cavità e caverne sulla scogliera e non vanno in letargo durante i mesi invernali.
L'accoppiamento inizia come corteggiamento giocoso tra partner, dove corrono e giocano insieme. Una volta che si sono accoppiati, il maschio continua a tornare alla grotta per portare sostentamento alla sua compagna. In media ci sono sette cuccioli per cucciolata, anche se le cucciolate possono arrivare fino a 15.
Volpe rossa
Le volpi rosse si riproducono solo una volta all'anno, spinte dal freddo dell'inverno. La riproduzione avviene più spesso tra dicembre e marzo. I maschi si accoppieranno più volte durante questi mesi, rimanendo con ciascun partner per circa tre settimane mentre cacciano e corrono insieme alla ricerca di una buona tana per allevare i cuccioli.
Molto spesso, ci sono da quattro a nove cuccioli nella cucciolata di una volpe rossa. Ci vogliono in media solo 52 giorni perché i cuccioli nascano dopo l'accoppiamento.
Volpe grigia
Le volpi grigie si corteggiano e si accoppiano in modo simile alle volpi rosse. Il loro periodo di accoppiamento è generalmente da gennaio a maggio. Hanno persino lo stesso periodo di gestazione delle volpi rosse. Le cucciolate di volpi grigie tendono ad essere un po' più piccole, con una media di tre o cinque cuccioli.
La più grande differenza tra le abitudini di accoppiamento delle volpi grigie e rosse è che le volpi grigie non sono note per essere promiscue come le volpi rosse. In effetti, si ritiene generalmente che le volpi grigie si accoppino per la vita.
FAQ
Le volpi sono creature monogame?
Si credeva che le volpi fossero monogame per un bel po' di tempo. Tuttavia, si scopre che le cose non sono così semplici. Le abitudini di accoppiamento differiscono tra le specie di volpe. Mentre si crede ancora che alcune specie di volpi, come le volpi artiche, siano monogame, altre, come le volpi rosse, hanno dimostrato di assumere più partner. Anche le femmine sono state osservate circondate da più volpi maschi contemporaneamente durante la stagione degli amori. Sono state trovate anche tane comuni, dove più cucciolate vengono allevate nella stessa tana.
Cosa succede ai modelli di accoppiamento quando le popolazioni di volpi diminuiscono?
Nel 1994, la popolazione di volpi a Bristol, nel Regno Unito, fu devastata da una massiccia epidemia di rogna sarcoptica. Gran parte della popolazione nativa di volpi è morta durante questo incidente. Ma ha fornito ai ricercatori uno sguardo unico sulle abitudini di accoppiamento delle volpi poiché negli anni precedenti era stato condotto uno studio genetico su larga scala su queste stesse volpi.
Le ricerche sono state effettuate e hanno studiato la popolazione rimanente dopo l'epidemia di rogna per vedere come il declino avesse influenzato le loro abitudini di accoppiamento. A quanto pare, le volpi mostrano un comportamento meno promiscuo quando il loro numero è inferiore. Ciò era dovuto alla riduzione della concorrenza poiché i maschi subordinati erano stati praticamente spazzati via.
Quante volpi raggiungono la maturità e si riproducono?
Le volpi nascono in cucciolate che vanno da pochi cuccioli fino a 15. Ma la maggior parte di quei cuccioli non raggiungerà mai l'età adulta. La maggioranza morirà di fame o morirà a causa delle temperature gelide in inverno. Più della metà delle volpi muore prima di raggiungere un anno di età. Circa il 45% delle volpi raggiunge la maturità e ancora meno avranno la possibilità di riprodursi.
Ultimi pensieri
Sebbene la maggior parte delle volpi sembri piuttosto simile, i loro modelli di comportamento sono nettamente diversi; soprattutto quando si tratta di accoppiamento. Da monogame a promiscue, le volpi abbracciano l'intera gamma di comportamenti sessuali. Purtroppo, la maggior parte delle volpi non avrà mai la possibilità di riprodursi. Sorprendentemente, le volpi diventano meno promiscue quando le popolazioni diminuiscono. Ma la volpe rossa è ancora uno dei carnivori di maggior successo del pianeta, quindi non c'è motivo di preoccuparsi.
