Anche se sono incapaci di volare, gli struzzi hanno diverse abilità che mancano alla maggior parte degli uccelli. Possono raggiungere 43 miglia all'ora in brevi raffiche e sono in grado di sostenere 33 miglia all'ora quando fuggono dai predatori. Sono una delle poche creature in grado di inabilitare un leone con un solo calcio e, a differenza della maggior parte degli uccelli, depongono le uova in nidi comuni. Agli struzzi piace rinfrescarsi nell'acqua, ma gli uccelli sanno nuotare?Sì, gli struzzi sanno nuotare, anche se non fa parte della loro routine quotidiana.
Gli struzzi non sono veloci nuotatori, ma usano le loro gambe forti per muoversi nell'acqua. Poiché le loro piume non sono impermeabili come la maggior parte degli uccelli, gli struzzi in genere cercano riparo dalla pioggia e limitano il loro tempo a guadare nell'acqua. Le piume umide possono abbassare la temperatura corporea e la maggior parte degli struzzi non passerà tutto il giorno in uno stagno come un uccello acquatico.
Caratteristiche notevoli degli struzzi
Gli struzzi sono meglio conosciuti per la loro velocità di corsa e per i corpi massicci, ma gli uccelli sono più complessi di quanto la maggior parte della gente pensi. Anche se i ratiti non si accoppiano per la vita, sono creature sociali che proteggono ferocemente la loro prole e vivono in grandi gruppi per la maggior parte dell'anno.
Natura sociale
Durante la stagione secca, gli struzzi si uniscono a stormi da cinque a 50 uccelli. In alcuni paesi africani, gli struzzi affrontano diverse minacce da parte di predatori come leoni, leopardi, ghepardi e cani da caccia. Tuttavia, le maggiori minacce al numero della loro popolazione sono i rapaci, gli umani e i mammiferi più piccoli che rubano le uova di struzzo. In gruppi più grandi, gli uccelli sono più protetti dai pericoli e aiutano anche altre specie avvertendole dell'avvicinarsi dei predatori.
Gli struzzi hanno vocalizzazioni uniche che includono sibili, fischi e sbuffi, ma il maschio mostra il suo richiamo più fragoroso quando si avvicina un predatore. Alcuni ricercatori hanno paragonato il richiamo dello struzzo al ruggito di un leone e il suono segnala ad altri animali selvatici di lasciare l'area. Gli struzzi sì, e quando i grandi animali pascolano, agitano insetti e roditori perché gli uccelli li mangino. I grandi uccelli ricambiano il favore ruggendo quando si avvicina un grosso gatto.
Coppia
Gli struzzi maschi hanno piume nere brillanti con punte bianche, e i colori delle galline sono marroni più opachi. I galli usano le loro folte piume per attirare i compagni, ma non limitano i loro rituali di accoppiamento a una femmina. Gli struzzi sono poligami e in genere scelgono una "gallina maggiore" come compagno principale e due o più "galline minori".” Alcuni maschi possono avere fino a dieci galline minori e i nidi contengono più di 60 uova.
A differenza della maggior parte delle specie, gli struzzi conservano le uova in nidi comuni. La gallina maggiore si alterna con il padre che incuba le uova, ma le galline minori non sono coinvolte nel processo di allevamento dei figli. Le galline minori a volte si uniscono a branchi con maschi che non si accoppiano, ma solo il 33% circa delle femmine diventa galline maggiori.
Proteggere i giovani
Le uova di struzzo pesano più di 3 libbre e di solito sono lunghe 6 pollici. Le uniche creature che avevano uova più grandi erano i dinosauri, e probabilmente sono le uniche ad avere bambini più grandi. I cuccioli di struzzo sono grandi quanto i polli adulti e maturano rapidamente nei vivai comuni.
Se un leone o un altro grande mammifero si avvicina alla comunità, il maschio scapperà e allontanerà il predatore dai piccoli. La gallina porterà i giovani, compresa la prole di altre madri, in un' altra zona fino a quando non sarà sicuro tornare. Gli struzzi possono anche nascondersi temporaneamente dagli invasori sdraiandosi a terra. Lo struzzo è l'unico ratite che protegge i giovani con entrambi i sessi, e la maggior parte come il nandù e l'emù si affidano solo ai galli per proteggere il gregge.
Restare calmi
Le savane e le regioni semi-aride dell'Africa sono ambienti difficili con poche fonti d'acqua e precipitazioni limitate. Tuttavia, gli struzzi si sono adattati bene al clima opprimente e non hanno bisogno di fonti d'acqua per mantenersi idratati. I loro corpi ricevono l'umidità dagli insetti, dalle piante e dai rettili che mangiano, ma bevono dai ruscelli quando ne hanno l'opportunità. Gli struzzi usano il raffreddamento cerebrale selettivo per mantenere la calma separando la temperatura del cervello dalla temperatura del sangue arterioso.
Assistenza ventriglio
Gli struzzi non hanno denti, ma aiutano i loro ventrigli a digerire i pasti inghiottendo piccoli sassi e ghiaia. Tutti gli uccelli hanno il ventriglio, ma quelli che dipendono dagli insetti dal ventre molle e dal nettare non devono ingoiare pietre per aiutare la digestione.
Armi difensive
Le piume di struzzo sono inutili per allontanarsi dai predatori, ma sono essenziali per il ruolo dei maschi nei rituali di accoppiamento. Sebbene siano incapaci di volare, gli struzzi sono tutt' altro che indifesi. Con un' altezza di oltre 9 piedi e un peso di oltre 220 libbre, l'uccello è una figura imponente per i mammiferi più piccoli, e solo i felini più abili e potenti attaccano gli struzzi.
Gli struzzi sono più al sicuro in grandi stormi, ma i loro artigli affilati come rasoi sono la loro ultima linea di difesa contro gli attacchi. Dal momento che gli struzzi possono correre a più di 33 miglia all'ora, le loro gambe potenti possono spezzare la spina dorsale e i loro artigli possono lacerare la carne.
Longevità
Gli struzzi sono uccelli resistenti che godono di una lunga durata quando riescono a sfuggire ai predatori. In natura, gli struzzi possono vivere dai 40 ai 50 anni, ma possono vivere più a lungo in cattività se alimentati con diete sane. Sebbene lo struzzo comune sia considerato un animale poco preoccupante, la sua popolazione continua a diminuire a causa dell'urbanizzazione, della caccia e del furto di uova.
Umani, rapaci e piccoli animali spesso razziano i nidi per le uova, e alcuni ornitologi ipotizzano che il numero in calo sia correlato alla piccola percentuale di prole che sopravvive. Durante uno studio condotto nel 1986, un ornitologo ha scoperto che 152 uova di struzzo deposte in un anno in Kenya hanno prodotto solo 16 figli a causa della forte predazione delle uova.
Gli struzzi come animali da compagnia e intrattenitori
Anche se vivono a lungo e producono uova nutrienti delle dimensioni di un dinosauro, gli struzzi non sono animali domestici ideali. I maschi e le femmine diventano più aggressivi durante la stagione riproduttiva e solo i gestori altamente qualificati possono prendersi cura degli uccelli. Un calcio di uno struzzo può sventrare un essere umano e hai diverse opzioni meno pericolose per animali domestici o animali nelle piccole fattorie.
Il modo più sicuro per interagire con gli uccelli è visitare un allevamento di struzzi. Gli struzzi sono più docili degli uccelli selvatici e sono supervisionati da esperti di fauna selvatica. Alcuni allevamenti consentono di cavalcare gli struzzi, ma le organizzazioni per i diritti degli animali come PETA suggeriscono di evitare la tentazione di cavalcare gli uccelli. A differenza dei cavalli, i corpi di struzzo non sono adatti ai cavalieri umani.
Le corse di struzzi sono un'attrazione popolare nell'Africa meridionale e in alcune parti degli Stati Uniti, ma alcune compagnie di viaggio, come Tribes Travel, hanno smesso di offrire corse di struzzi ai clienti dopo che i sostenitori della PETA li hanno convinti che la pratica è disumana. Le giostre possono ferire gli struzzi, ma anche gli esseri umani affrontano dei rischi. Gli struzzi non corrono su percorsi lineari come i cavalli; i loro movimenti sono più irregolari e più difficili da controllare.
Consigli finali
Gli struzzi sono i ratiti più grandi del mondo e, sebbene non siano in grado di volare, hanno altri tratti che mancano alla maggior parte delle specie aviarie. Possono nuotare nei fiumi, nei laghi e negli oceani quando hanno bisogno di rinfrescarsi e sono gli unici uccelli che possono correre più velocemente di una Ford Model T per sfuggire ai predatori. I loro potenti calci possono spezzare la spina dorsale di un leone e le loro vocalizzazioni proteggono altre creature al pascolo dalle minacce in avvicinamento. Lo struzzo non è in pericolo, ma gli stormi selvatici stanno diminuendo ed è fondamentale continuare a sostenere gli allevamenti di struzzi per sostenere e, si spera, aumentare la popolazione di uccelli.
