Cani e gatti sono i nostri migliori amici ormai da secoli. Queste creature leali, amorevoli, premurose e giocose sono un alimento base negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Infatti, il 38,4% delle famiglie in America possiede almeno un cane e il 25,4% possiede almeno un gatto.1 Per alcune famiglie, questi animali domestici sono veri e propri membri della famiglia, che compaiono nelle foto di famiglia e andare in vacanza con il resto della famiglia.
Ma sapevi che cani e gatti non sono sempre stati animali domestici? Sebbene possa sembrare che i nostri amici pelosi siano sempre appartenuti ai confini delle nostre case dotate di aria condizionata, ben isolate e arredate, la loro casa originale era la natura selvaggia. I cani erano originariamente lupi che cercavano avanzi di cibo dagli umani, mentre i gatti erano gatti selvatici nella giungla e nei deserti. Ma tra cani e gatti, quali sono stati addomesticati per primi?
Le prove archeologiche mostrano che i cani furono i primi ad essere addomesticati circa 30.000 anni fa. Ciò significa che sono stati addomesticati molto prima di cavalli, pecore e gatti. Continua a leggere per saperne di più sull'addomesticamento dei nostri amici pelosi: il gatto e il cane.
L'addomesticamento dei cani
Come accennato in precedenza, i cani furono tra i primi animali ad essere addomesticati circa 30.000 anni fa. I cani derivano dai lupi, ma come hanno fatto gli umani a trasformare questi feroci cacciatori in compagni affettuosi che amano coccolarsi sul divano e giocare a prendere? La risposta è piuttosto semplice: il cibo.
Grazie a strumenti migliorati, gli esseri umani sono diventati più bravi nella caccia e nella raccolta e sono stati in grado di procurarsi cibo a sufficienza e ne sono rimasti molti. I lupi si sono abituati a nutrirsi delle ossa e degli avanzi lasciati dagli umani. Era cibo facile e così facendo risparmiavano molta energia che avrebbero usato per cacciare le prede in natura.
Nel tempo si sono abituati agli umani e alla fine sono diventati migliori amici. I cani si sono separati geneticamente dai lupi circa 36, 900 e 41, 500 anni fa, con i cani delle parti orientali e occidentali che lo hanno fatto circa 17, 500 e 23, 900 anni fa.
In che modo cani e lupi sono diversi?
Cani e lupi condividono fino al 99% del loro DNA. È chiaro che i cani si sono evoluti dai lupi, ma quanto sono diverse queste due creature?
1. Cranio più grande e mascelle più forti
Cani e lupi hanno lo stesso numero di denti, ma il cranio del lupo è molto più grande e ha mascelle più forti. A differenza dei cani che si nutrono di cibo per cani e avanzi di cibo umano, i lupi devono cacciare per il loro pasto. In quanto tali, richiedono mascelle grandi e forti per schiacciare le ossa e mordere la preda per renderle inabili.
I lupi hanno anche piedi più grandi, con dita medie grandi rispetto alle dita laterali. Ciò consente loro di staccarsi quasi istantaneamente dalle dita dei piedi e inseguire rapidamente la preda. Hanno anche caviglie più lunghe per lo stesso motivo.
2. Persone timide ed evitate
Contrariamente alla credenza popolare, i lupi non vogliono ucciderti a vista. Invece, sono creature timide e docili che scapperanno appena individuano un essere umano.
Questa è una netta differenza rispetto ai cani che corrono per abbracciare i loro proprietari a vista. Mentre i cani amano passare il tempo con gli umani, i lupi faranno del loro meglio per evitarli.
3. I lupi maturano più velocemente dei cani
I lupi maturano molto più velocemente dei cani, anche se entrambi i cani svezzano a circa otto settimane. I ricercatori hanno concluso che i giovani cuccioli di lupo sono in grado di risolvere enigmi molto prima dei cuccioli di cane. Questo ha senso, dato che devono sopravvivere in natura, che è più esigente dei confini di una casa.
4. Lupi e cani si riproducono in modo diverso
I cani sono allevatori attivi, si riproducono più volte all'anno. I lupi, invece, si riproducono solo una volta all'anno. Inoltre, i cani hanno cucciolate più grandi di circa cinque o sei cuccioli, mentre i lupi hanno un massimo di cinque cuccioli. L'abbondanza di cibo e altre risorse significa che i cani possono riprodursi liberamente e sostenere le loro cucciolate. È difficile dire lo stesso dei lupi.
5. Carnivori contro Onnivori
I lupi seguono una rigida dieta a base di carne, cacciando prede come cervi, alci e roditori. Gli spinaci sono un assoluto no-no per i lupi, mentre il tuo cane mangerà felicemente la tua insalata avanzata. Inoltre, i lupi mangiano molto cibo in una volta perché il pasto successivo non è sempre garantito. I cani mangiano solo abbastanza cibo per sostenersi fino al pasto successivo, che è solo a poche ore di distanza.
L'addomesticamento dei gatti
C'è ancora molto dibattito sul fatto che i gatti siano stati addomesticati in primo luogo, ma tutti i gatti hanno un antenato comune, il gatto selvatico del Nord Africa o del sud-ovest asiatico. Le prove archeologiche mostrano che i gatti furono addomesticati circa 12.000 anni fa durante il periodo neolitico.
Gli studi sui resti scheletrici in Cina mostrano anche l'addomesticamento dei gatti leopardo, sebbene non vi sia alcuna correlazione tra i gatti domestici di oggi e i gatti leopardo dello stesso periodo. I gatti venivano addomesticati per tenere lontani roditori e altri parassiti dal cibo che piantavano e raccoglievano. Molto tempo dopo, marinai ed esploratori portarono i gatti sulle loro navi per sbarazzarsi dei topi a bordo, ed è così che si sono diffusi in tutto il mondo.
I gatti sono stati addomesticati più tardi dei cani perché non erano così utili. I cani potrebbero cacciare e proteggere gli esseri umani da intrusi e animali selvatici. I gatti venivano tenuti per tenere lontani i roditori dopo che gli umani avevano raccolto abbastanza cibo per la conservazione.
Differenze tra gatti selvatici e domestici
Non c'è molto che divida i gatti selvatici dai gatti domestici. Per cominciare, sembrano praticamente uguali e condividono anche la stessa dieta. Allora, qual è la differenza tra gatti selvatici e domestici?
1. Atteggiamento
I gatti selvatici sono piuttosto aggressivi e sono ottimi cacciatori. I gatti domestici, invece, sono molto più docili e super amichevoli con gli umani. Non è mai una buona idea provare ad accarezzare un gatto selvatico a meno che tu non voglia ottenere graffi dolorosi e colpi di rabbia altrettanto dolorosi.
2. Cappotto e segni
I gatti selvatici hanno cappotti color sabbia e giallo-grigio con strisce nere. Questo li aiuta a mimetizzarsi nell'ambiente e nascondersi mentre inseguono la preda. I gatti domestici sono dotati di cappotti diversi che non hanno uno scopo specifico per la loro sopravvivenza.
3. Più grande dei gatti domestici
Essere attivi in natura ha dato ai gatti selvatici una corporatura leggermente più grande dei gatti domestici. I gatti selvatici sono sempre a caccia di prede, rendendo i loro corpi più snelli e muscolosi. Anche se alcuni gatti domestici possono essere enormi, i gatti selvatici sono in media ancora più grandi.
Roditori e uccelli sono piuttosto veloci e possono facilmente superare i predatori. I gatti selvatici hanno zampe più lunghe che danno loro maggiori passi per inseguire e catturare la preda. I gatti hanno zampe più corte che li rendono meno agili.
4. Code più lunghe
I gatti selvatici hanno code molto più lunghe per aiutarli a mantenere l'equilibrio mentre si arrampicano sugli alberi in cerca di prede. Dal momento che i gatti domestici non cacciano molto, hanno sviluppato code più corte per dare loro un equilibrio sufficiente per le loro banalità quotidiane.
Consigli finali
Gatti e cani hanno fatto molta strada per diventare gli adorabili e affettuosi animali domestici che possediamo oggi. I cani sono stati chiaramente addomesticati per primi a causa della loro utilità, e i gatti sono arrivati dopo. Se sei abbastanza appassionato, potresti notare alcuni tratti sottili che il tuo gatto e il tuo cane condividono con i loro antenati.
