Tutti conoscono i polli, sia perché li tieni o li mangi. Sono l'uccello più popoloso del pianeta, superando di gran lunga qualsiasi altro uccello di miliardi. Ci sono circa 25 miliardi di polli sul pianeta, con alcune fonti che citano ben 30 miliardi. Il prossimo uccello più popoloso, il quelea dal becco rosso, ha solo una popolazione di circa 1,5-2 miliardi. Ti sei mai chiesto, però, come siamo arrivati a dove siamo con i polli? Perché non vedi galline selvatiche che corrono? La storia dei polli domestici probabilmente risale a più di quanto si possa immaginare. Si stima che gli esseri umani abbiano addomesticato i polli 8.000 anni fa. Parliamo delle origini e della storia evolutiva dei polli.
Cosa sono i polli?
Il nome binomiale dei polli è Gallus gallus domesticus e sono una delle sole quattro specie appartenenti al genere Gallus. Gli altri uccelli del genere sono tipi di uccelli della giungla, da cui sono stati addomesticati i polli. Gli uccelli della giungla esistono da milioni di anni in qualche forma, con fossili di oltre una dozzina di specie distinte che sono stati trovati. Tutti gli uccelli della giungla viventi sono originari dell'Asia, anche se alcuni sono stati visti vivere allo stato brado anche in Sud America. È probabile che questi uccelli siano stati introdotti dall'uomo e non si trovassero naturalmente in quest'area.
Sorprendentemente, i parenti più stretti dei polli sono gli uccelli rossi della giungla, che hanno il nome binomiale di Gallus gallus. Il pollo domestico è una sottospecie di questo uccello. Gli altri uccelli della giungla viventi sono l'uccello della giungla di Ceylon, l'uccello della giungla verde e l'uccello della giungla grigio. Studi genetici hanno dimostrato che il pollo domestico discende principalmente dall'uccello rosso della giungla, ma anche i marcatori genetici delle altre tre specie sono comparsi nel DNA del pollo. Questa ricerca ha anche indicato che i polli sono stati inizialmente addomesticati in alcune parti della Cina, della Thailandia e del Myanmar.
Da quanto tempo le persone allevano polli?
Per decenni, si è creduto che la gente avesse iniziato ad allevare polli intorno al 2000 a. C. nella valle dell'Indo. Tuttavia, alcune prove archeologiche hanno indicato che i polli potrebbero essere stati addomesticati già nel 6.000 a. C. Alcuni ricercatori ritengono addirittura che potrebbero essere stati addomesticati prima. Ciò significa che i polli sono stati con noi come fonte di cibo e compagnia per almeno 4.000 anni e potenzialmente più di 8.000 anni.
Anche da quanto tempo alleviamo i polli, le persone stanno ancora lavorando per migliorare il pollo domestico attraverso l'allevamento selettivo e l'incrocio con gli uccelli della giungla nel tentativo di aumentare la tolleranza alle temperature estreme e migliorare l'immunità. L'allevamento selettivo ha anche portato a una differenza significativa nell'aspetto dei polli allevati per aspetto e spettacolo e quelli allevati per la produzione di carne e uova.
Perché i polli sono importanti?
Se possiedi dei polli, ovviamente riconosci la loro importanza nella tua vita, sia attraverso l'umorismo e la compagnia che forniscono o le uova e la carne che forniscono. Ma i polli sono incredibilmente importanti per l'umanità nel suo insieme. I polli sono una forma di controllo dei parassiti altamente efficiente ed ecologica e sono noti per mangiare insetti pericolosi come zecche, scorpioni e termiti. Mangiano anche un'ampia varietà di cibi, rendendoli un buon modo per ridurre la produzione di rifiuti della tua casa. I polli possono essere nutriti con avanzi di cucina di molti tipi di frutta, verdura e persino proteine e amidi. Un singolo pollo può eliminare fino a 2 libbre di rifiuti alimentari dalla spazzatura ogni mese.
Miglioramento delle condizioni del suolo
L'allevamento specifico di polli da cortile può avere ulteriori vantaggi. Sono motozappe efficienti per la loro tendenza a scavare nel terreno in cerca di cibo. Permettere ai tuoi polli di vagare nel tuo orto durante la stagione di non crescita può migliorare le condizioni del terreno e facilitare la scomposizione della materia organica. Producono anche un'impronta ecologica molto minore rispetto agli allevamenti commerciali di polli, che sono noti per essere un'enorme fonte di inquinamento delle acque e odori sgradevoli, oltre a essere in genere malsani e stressanti per i polli.
Uova
Una delle principali risorse che le galline ci forniscono sono le loro uova. Le uova di gallina non sono solo gustose e ampiamente disponibili. Sono anche estremamente sani, propagandando quasi 7 grammi di proteine per uovo, pur arrivando a solo circa 70 calorie. Contengono anche quasi 5 grammi di grassi, con solo 1.5 grammi di quel grasso saturo. Contengono meno di 1 grammo di carboidrati per uovo, il che li rende una buona opzione per le diete a basso contenuto di carboidrati, nonché un'ottima aggiunta a una dieta equilibrata. Le uova di gallina contengono anche colina, luteina, ferro, calcio, magnesio, potassio, zinco, vitamine del gruppo B e vitamine A, E e K.
Sebbene le uova siano spesso considerate una fonte di colesterolo, gli studi hanno indicato che il colesterolo nelle uova non influisce sui livelli complessivi di colesterolo o sul rischio di malattie cardiache. Alcuni studi hanno suggerito che le uova di gallina possono anche aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache per alcune persone. Tuttavia, i potenziali benefici del colesterolo nelle uova hanno dimostrato di non avere un impatto positivo sui livelli di colesterolo o sul rischio di malattie cardiache nelle persone con diabete. Uno studio del 2013 ha concluso che le persone che mangiavano tre uova al giorno avevano una diminuzione complessiva di LDL, o "colesterolo cattivo", e un aumento di HDL, o "colesterolo buono".
Fonte alimentare primaria
I polli stessi sono anche un'importante fonte di cibo per le persone di tutto il mondo. La carne di pollo contiene triptofano, che può aiutare ad aumentare i livelli di serotonina, portando a un umore elevato. È anche ricco di fosforo, selenio, calcio, colina, acidi grassi e vitamina B12. Tuttavia, aree diverse di un pollo forniscono valori nutrizionali diversi. Mentre un petto di pollo senza pelle arriva a circa 110 calorie e 1,5 grammi di grasso, una coscia di pollo senza pelle arriva a circa 170 calorie e 8 grammi di grasso. Un'ala senza pelle e una coscia hanno un contenuto nutrizionale molto simile, contengono entrambe circa 130-140 calorie e 4 grammi di grassi. Se ti stai chiedendo in che modo il pollo si confronta con altre carni di pollame, arriva con valori nutritivi che sono leggermente superiori alla carne di quaglia e tacchino ma inferiori alla carne di anatra.
Il pollo è spesso una delle carni meno costose al supermercato, se non l'opzione meno costosa. Ciò è dovuto all'abbondanza di polli e alla capacità degli allevamenti di polli di tenere più animali in spazi più piccoli rispetto ad altri tipi di animali da carne, come mucche, maiali e tacchini. Il pollo è spesso una delle uniche carni disponibili nei negozi che servono dessert alimentari, fornendo a molte persone a basso reddito l'accesso a una proteina sana e magra.
In conclusione
I polli sono stati con noi per molto tempo, dando potenzialmente filo da torcere ad altri animali domestici, come le pecore. I polli sono stati addomesticati circa 2.000 anni prima dei tacchini e più o meno nello stesso periodo delle anatre. Sono stati una parte eccezionalmente importante della vita umana per migliaia di anni, ma sono spesso sottovalutati.
Non è un segreto che sia necessario apportare modifiche all'industria dell'allevamento commerciale di polli. È un'industria piena di abbandono degli animali e talvolta persino di abusi. L'allevamento di polli ha un impatto negativo sull'ambiente e crea odori estremamente sgradevoli che possono essere difficili da tollerare per le persone che vivono nelle vicinanze. Tuttavia, l'allevamento commerciale di polli rende un'opzione alimentare sana accessibile e disponibile per molte persone che altrimenti non avrebbero accesso alle proteine magre, o addirittura alle proteine.
Carne e uova a parte, i polli sono importanti per le piccole aziende agricole, le fattorie da cortile e gli sviluppi dell'agricoltura urbana. Aiutano a controllare i parassiti che portano malattie o danneggiano le colture, migliorano il suolo e riducono gli sprechi. Sono anche animali interessanti che forniscono compagnia a molte persone. Allevare polli può essere gratificante e migliorare la qualità generale della vita di molte persone.
