I conigli sono uno degli ultimi animali addomesticati, anche se trovare l'ora esatta della loro domesticazione può essere difficile da rintracciare. Recenti prove scientifiche affermano che i conigli sono stati addomesticati molto tempo fa e non in un unico luogo.
C'è persino un famoso aneddoto secondo cui i monaci francesi addomesticarono i conigli nel VII secolo. Gli scienziati hanno esaminato il DNA dei conigli che sono addomesticati oggi, disapprovando quel mito popolare.
Allora, quando sono stati addomesticati esattamente i conigli? E come? Continua a leggere per saperne di più su questi adorabili animali e su quando sono diventati compagni umani.
Il mito sull'addomesticamento dei conigli
Secondo il mito comunemente creduto sull'addomesticamento del coniglio, il Papa ha proclamato che la carne di coniglio era pesce nel VII secolo e che si poteva mangiare durante la Quaresima. I monaci si sarebbero affrettati ad addomesticare e produrre conigli in modo che potessero mangiarli durante le festività natalizie.
È una bella storia, ed è spesso usata per ridicolizzare le regole religiose e la facilità con cui vengono piegate quando necessario. Tuttavia, è probabile che semplicemente non sia vero e che si sia sviluppato un mito secoli dopo.
Come è stato smascherato?
Storici e archeologi furono i primi a sfatare il mito dell'addomesticamento dei conigli. La storia della dichiarazione che i conigli sono pesci non può essere fatta risalire a un papa, ma può a un vescovo e storico San Gregorio di Tours. Ha descritto l'azione di un nobile francese Roccoleneus che aveva mangiato carne di coniglio durante la Quaresima e presto morì.
La storia apocrifa può essere trovata molto più tardi, originata nel XIX secolo. Tuttavia, questo di per sé non è sufficiente per sfatare completamente il mito.
Analisi genetica
Per determinare come i conigli vengono addomesticati, dobbiamo rivolgerci all'analisi genetica dei conigli usati oggi. Tutti i conigli che abbiamo oggi discendono dalla specie Oryctolagus cuniculus.
La differenza genetica tra conigli selvatici e domestici
C'è una chiara differenza nei geni dei conigli domestici e selvatici. Questa differenza iniziò ad apparire circa 12.000 anni fa. Questo indica una data in cui gli animali furono domestici per la prima volta.
È successo millenni prima di qualsiasi Papa o decreto religioso.
Tuttavia, la differenza nel DNA non prova che gli animali siano stati addomesticati poiché non ci dice nulla su come sono stati nutriti o curati. Per questo, dobbiamo rivolgerci alle prove archeologiche.
Il documento del 2015 sulla genetica dei conigli
Una delle analisi più critiche riguardanti i conigli e i loro tratti genetici è contenuta in un articolo pubblicato nel 2015. Ha messo in mostra la differenza genetica che è emersa circa 12.000 anni fa e quindi ha cambiato il modo in cui pensiamo al processo.
Anche se il mito di cui abbiamo parlato prima è ancora popolare online, ora è completamente respinto nella comunità scientifica poiché ci sono prove evidenti di quanto lontano si sia spinto l'addomesticamento nella storia. Alcuni biologi molecolari non sono d'accordo con questi risultati.
Le prove archeologiche
Ci sono molte prove archeologiche sulla lunga relazione tra umani e conigli. Le prove dimostrano che furono cacciati nell'era paleolitica e che i romani li ospitarono e li allevarono.
Sono stati costretti a riprodursi nel medioevo e usati come cibo. I conigli sono usati come animali domestici e allevati per le loro caratteristiche diverse dalla carne, ma questo è un approccio molto moderno, che risale al XIX secolo.
Come sapere se un animale è addomesticato?
Di solito ci sono segnali che dicono alla comunità scientifica che un animale è ormai addomesticato ed è cambiato rispetto a com'era prima.
Un ottimo esempio è che i cani hanno le orecchie flosce man mano che diventano meno aggressivi, ed è un buon segno che non sono più selvaggi. Gli allevatori non cercano di ottenere questo effetto, ma succede.
Nessun tratto simile per i conigli indica che ora è un animale domestico. Tuttavia, ci sono alcuni casi interessanti da osservare. Fu nel XVI secolo che furono menzionati per la prima volta conigli di diversi colori. E tendevano a diventare molto più grandi nel XVIII secolo.
L'addomesticamento è un processo
La maggior parte degli scienziati ti dirà che è impossibile individuare un momento nel tempo in cui un animale è stato addomesticato perché non esiste un momento simile. È un processo che richiede generazioni prima che un animale cambi il suo comportamento e acquisisca nuovi tratti fisici.
I conigli vengono ancora addomesticati oggi poiché vengono allevati con nuove conoscenze e scienza e spesso solo per le loro caratteristiche fisiche.
Conigli usati come fonte di carne
Ci sono prove che la carne di coniglio era comunemente usata nell'antica Roma e che i Romani avevano l'infrastruttura per allevare conigli per questo scopo.
Avevano anche una cucina in grado di preparare la carne di coniglio in una varietà di modi diversi. La pratica è continuata nel Medioevo e, a quel punto, c'erano diverse specie di conigli con altre caratteristiche.
Durante la prima e la seconda guerra mondiale, la popolazione fu chiamata ad allevare più conigli per sostituire altri tipi di carne usati per nutrire l'esercito. Divenne un alimento comunemente usato e molte persone allevarono conigli, creando nuove ricette lungo la strada.
Allevamento professionale di conigli
L'allevamento di conigli per trovare e produrre alcuni tratti oltre alla carne e al suo gusto è nato nel XVI secolo, ma in una forma molto rudimentale. All'epoca iniziò in Germania in uno dei suoi numerosi tribunali.
Le prime mostre e concorsi sono un prodotto dell'Inghilterra vittoriana. I club di allevamento furono fondati nel 1874 in Germania. È diventato un hobby comune tra i gentiluomini di campagna in Europa nel XX secolo ed esiste ancora in molte parti del mondo. Tutti questi eventi hanno portato ai cambiamenti nei conigli che conosciamo ora.
Conigli come animali domestici
I conigli come animali da compagnia per bambini sono stati uno sviluppo successivo per quanto riguarda il rapporto tra umani e conigli. È iniziato nel XIX secolo, principalmente nell'Europa occidentale e negli Stati Uniti. Erano considerati animali domestici appropriati per i bambini e spesso dotati come tali.
Tuttavia, i conigli potrebbero non essere la migliore opzione di animale domestico per i bambini poiché sono piuttosto fragili e i bambini possono facilmente ferirli per sbaglio. Tuttavia, possono essere addestrati in casa rapidamente e molto più velocemente di alcuni cani, motivo per cui alcune persone decidono di tenerli come animali domestici.
Il cambiamento nel cervello del coniglio
La ricerca mostra che i conigli domestici hanno caratteristiche fisiche che li rendono diversi e più calmi dei conigli selvatici. Questi si sono sviluppati nel tempo e non è ancora possibile stabilire quando si è verificato il cambiamento delle caratteristiche fisiche. È principalmente evidente nel cervello dei conigli addomesticati.
L'amigdala, la parte del cervello che elabora la paura e l'ansia, è molto più piccola in un coniglio domestico. In alcuni casi, può essere fino al dieci percento più piccolo. Ciò significa che i conigli domestici non hanno avuto nulla da temere per generazioni poiché non hanno predatori.
Cosa ci dice il mito sull'addomesticamento del coniglio?
Ci sono alcuni motivi per cui il mito dei monaci francesi alleva conigli in modo che possano mangiarli è ancora ampiamente creduto.
La storia è stata inventata nel XIX secolo, quando le critiche alla religione erano all'ordine del giorno e avevano un forte seguito. Questo è uno dei motivi per cui risuona con il pubblico moderno. Ci vorrà anche del tempo prima che la ricerca scientifica sulla genetica raggiunga il grande pubblico.
Allora, quando sono stati addomesticati i conigli e come?
I conigli sono stati addomesticati oltre 12.000 anni fa, il che può essere rintracciato nel loro DNA. Le manifestazioni fisiche dell'addomesticamento iniziarono a manifestarsi nel XV e XVI secolo nel colore e nelle dimensioni dei conigli, ma fa parte di un processo molto più lungo.
Almeno, questo è ciò che crede la maggior parte degli scienziati; questo è dimostrato anche dal cambiamento nel cervello dei moderni conigli domestici. A questo punto, hanno un centro della paura più piccolo poiché sono al sicuro quando vivono con gli umani.
Consigli finali
L'addomesticamento dei conigli è stato un processo lungo e, per certi versi, possiamo dire che i conigli vengono ancora addomesticati fino ad oggi. Con nuove razze e tecniche di addomesticamento, questo è un processo di sviluppo senza fine.
