Guardare il tuo viziato cane marcio sdraiato sul divano accanto a te potrebbe rendere difficile credere che i suoi antenati una volta dovessero sopravvivere in natura. Ora, questo non significa che i chihuahua e i barboncini giocattolo corressero allo stato brado abbattendo i cervi per un pasto. No, erano i cani che vediamo gli antenati di oggi, i lupi, che dominavano e sopravvivevano senza l'aiuto degli umani. Ma cosa è cambiato? Perché un animale potente come il lupo ha permesso agli umani di avvicinarsi abbastanza da renderli compagni e quando è successo?
La cronologia dell'addomesticamento del cane è piuttosto dibattuta. Gli scienziati sono sempre alla ricerca e alla scoperta di cose nuove sul nostro mondo, sia passato che presente. Mentre molti di loro sembrano credere che i cani siano stati addomesticati per la prima volta 40.000 anni fa, nuove prove potrebbero dimostrare che l'addomesticamento dei cani potrebbe aver avuto luogo fino a 135.000 anni fa. Una cosa su cui la maggior parte dei ricercatori concorda, tuttavia, è la questione del motivo per cui i cani sono stati addomesticati. La semplice risposta è che gli umani hanno visto con quanta ferocia cacciavano e sapevano che averli al loro fianco avrebbe reso loro la vita più facile e comoda.
Diamo un'occhiata alla storia dei cani, quando si crede che siano stati addomesticati e come hanno aiutato i primi esseri umani a sopravvivere in un mondo così feroce.
In principio
Useremo la cronologia più ampiamente accettata dei cani addomesticati da 20.000 a 40.000 anni fa, poiché le nuove prove sono ancora in fase di raccolta e discussione. Prima di guardare all'addomesticamento, devi capire un po' l'ascendenza. I lupi grigi sono considerati l'antenato vivente più prossimo del nostro cane moderno. La maggior parte di noi pensa immediatamente che sia da lì che provengono i cani; sono stati addomesticati dai lupi grigi.
Potrebbe non essere così, comunque. Alcuni scienziati ritengono che i cani discendano da un'antica stirpe di lupi ora estinta. In ogni caso, l'addomesticamento è iniziato con i lupi e la loro interazione con i cacciatori e i raccoglitori intorno a loro tra 30.000 e 40.000 anni fa.
Come è successo
I lupi in natura sono feroci. I lupi che vagavano sulla terra quasi 40.000 anni fa lo sarebbero stati ancora di più. Questi animali hanno dovuto abbattere grandi bisonti e altri mammiferi per sopravvivere. Mentre si muovevano attraverso il loro territorio, sarebbe stato facile per loro individuare cacciatori e raccoglitori che dimoravano, cercando di sopravvivere. Avrebbe anche senso che i lupi notassero, o annusassero, il cibo che gli umani stavano mangiando. La maggior parte crede che siano stati questi scarti e avanzi ad avvicinare i lupi più docili. Questo fornirebbe agli esseri umani qualche vantaggio? No, non all'inizio. Ma man mano che la relazione si evolveva, avrebbe avuto senso solo per i lupi che si sentivano a proprio agio con i primi umani avventurarsi in spedizioni di caccia, magari fornendo calore all'interno degli accampamenti e persino un po' di protezione.
Entro 10.000 anni, segnando il tempo come 20.000 anni fa, le prove dimostrano che questi primi cani iniziarono a muoversi con gli umani. Questo movimento e addomesticamento si è diffuso in tutto il mondo, mettendo i cani in vari luoghi. Tieni presente, tuttavia, che questi non sono i cani che conosciamo oggi. Invece delle diverse razze, ora vediamo, questi erano cani da riproduzione libera. Tutti condividevano un aspetto simile. Non hanno avuto il lusso di vivere in casa come gli animali domestici di oggi. Invece, sono andati dove volevano, ma sono rimasti vicini agli umani e alle loro abitazioni grazie al loro interesse comune e al bisogno di cibo. La documentazione archeologica mostra che i resti del primo cane indiscusso sepolto insieme ai suoi umani risalgono a 14.200 anni fa. Ci sono resti, tuttavia, che sono controversi e risalgono a 36.000 anni fa.
Posizioni diverse
Come abbiamo già detto, i ricercatori stanno ancora cercando informazioni che ci aiutino a comprendere meglio il passato. Questo è il motivo per cui troverai credenze diverse e linee temporali diverse quando si tratta dell'addomesticamento del cane, specialmente quando viene messo in discussione l'argomento di dove sono stati addomesticati i cani. La versione più ampiamente accettata di dove ciò è avvenuto è in Eurasia. Durante il periodo di cui abbiamo discusso, sono state scoperte cinque linee ancestrali. Questi includono il Levante, la Carelia, il Lago Baikal, l'antica America e il cane canoro della Nuova Guinea. Tuttavia, nuove prove potrebbero dimostrare che l'addomesticamento avveniva anche in Siberia contemporaneamente a quanto accadeva in Eurasia. L'argomento è ancora oggi dibattuto da scienziati e archeologi.
Uno sguardo alla cronologia
Ora che abbiamo discusso di come ha avuto luogo l'addomesticamento e vi abbiamo dato una breve occhiata a quando, diamo un'occhiata a una sequenza temporale per aiutarvi a capire meglio come questo processo potrebbe essersi verificato.
- 4 milioni di anni fa BCE– i nostri antenati, noti come ominidi, iniziarono a svilupparsi.
- Da 1,8 milioni a 18.000 anni fa a. C. – Homo sapiens iniziò ad evolversi.
- 17.000 anni fa BCE – Un fossile di cane addomesticato è stato trovato in quello che oggi è conosciuto come Yorkshire, in Inghilterra.
- Da 15.000 a 10.000 anni fa a. C. – i teschi di due cani domestici sono stati trovati in Russia.
- 12, 500 anni fa BCE – L'uomo iniziò ad allevare intenzionalmente lupi semi-domestici da usare nei campi con la caccia.
- 12.000 anni fa a. C. – resti di cani domestici sono stati trovati in siti mesolitici in Europa, Asia e nelle Americhe.
- 10.000 anni fa BCE – i resti di un cucciolo addomesticato sono stati trovati sepolti con i suoi umani in un luogo di sepoltura, dimostrando che i cani erano considerati un compagno e parte della famiglia a quest'ora.
- 8.000 anni fa BCE – In Iraq sono state trovate ossa di cani domestici che hanno mostrato i primi veri cambiamenti rispetto al lupo. Le ossa e i denti erano più piccoli di quelli trovati in precedenza.
- 5, 900 anni fa BCE – L'addomesticamento dei cani inizia in Cina.
- 3.000 anni fa a. C. – Apparvero gli antenati delle razze conosciute oggi come segugi, bassotti e volpi.
- 2.000 anni fa BCE – I parenti del bassotto, del levriero e persino del mastino venivano usati dagli umani per la caccia. Tuttavia, lo sciacallo era considerato sacro durante questo periodo.
- 750 anni fa BCE – Il cambiamento da compagno di caccia a creatura sottomessa iniziò durante questo periodo. I cani venivano trattati più come animali domestici. Erano ancora utilizzati per la caccia ma guadagnavano più cure dai loro umani.
- 1000 CE - L'allevamento mirato e selettivo iniziò a verificarsi a Roma e in Cina. I cani venivano usati anche come cagnolini per le donne durante questo periodo.
- 1, 100 CE – I cani domestici hanno iniziato a essere visti come creature che dovremmo amare, rispettare e far parte della nostra vita.
Consigli finali
Come puoi vedere, i cani fanno parte della nostra vita da migliaia di anni, sia che i loro antenati lupi fossero al nostro fianco per la caccia o che fossero usati come cagnolini nell'antica Roma. Capire quando e come è avvenuto l'addomesticamento dei cani ci mostra quanto siano importanti questi animali nella nostra vita. Non solo sono i nostri protettori e migliori amici, ma sono stati anche al nostro fianco quando la razza umana è cresciuta fino a diventare ciò che siamo oggi.
