Se pensi che gli struzzi dormano profondamente, ripensaci! Non solo sembrano completamente svegli quando dormono, con gli occhi spalancati e il collo per aria, ma condividono anche questa caratteristica con un animale molto strano, l'ornitorinco!
In effetti, a differenza dei mammiferi e degli uccelli, per lo struzzo non ci sono cicli di sonno ben marcati. Questa è una caratteristica rara, riscontrabile solo in poche altre specie primitive, compreso il bizzarro ornitorinco.
Continua a leggere per sapere cosa hanno scoperto i ricercatori studiando e filmando gli struzzi durante il loro particolare ciclo del sonno.
Perché gli struzzi non dormono come gli altri uccelli?
Nella maggior parte dei mammiferi e degli uccelli, il sonno è diviso in due fasi distinte: il sonno a onde lente (SWS) e il sonno REM (Rapid Eye Movement). Prima che un team internazionale di biologi effettuasse ricerche, si sapeva che solo i monotremi, il gruppo a cui appartiene l'ornitorinco, esibivano un ciclo del sonno diverso e unico. Di conseguenza, questa caratteristica è stata vista come un tratto ancestrale perché questi animali sono i più primitivi dei mammiferi.
Così, per determinare se questo sonno primitivo esistesse anche nelgruppo più ancestrale di uccelli(di cui fanno parte gli struzzi), i ricercatori hanno adattato sei femmine adulte di struzzo con sensori in modo che potessero monitorare i loroparametri del sonno Hanno registrato la loro attività cerebrale attraverso elettroencefalogrammi e hanno utilizzato altri strumenti sofisticati per scoprire come dormono gli struzzi.
I risultati sorprendenti che i ricercatori hanno trovato sul sonno dello struzzo
Da un lato, nei moderni mammiferi e uccelli, il sonno profondo (SWS, per il sonno a onde lente) è caratterizzato da un lato da onde cerebrali di grande ampiezza e bassa frequenza.
Il sonno REM, invece, è caratterizzato da onde cerebrali ad alta frequenza e bassa ampiezza. Ciò dimostra l'attivazione della corteccia cerebrale, che è caratterizzata da uno stato vicino allo stato di veglia. Pertanto, il sonno REM è caratterizzato da rapidi movimenti oculari e da un calo del tono muscolare.
In linea di principio, questedue fasi del sonno non si intersecano nel cervello: o dormi in un sonno profondo o sei nel sonno REM. Ma nello struzzo, proprio come nell'ornitorinco, queste due fasi del sonno si intersecano nel cervello, il che si traduce in unsonno misto.
Infatti, quando gli struzzi dormono, il loro cervello presenta molti episodi REM che mostrano anche le altre caratteristiche tipiche del sonno profondo (SWS): questo si verifica quando i due tipi di onde cerebrali si “incrociano”. Quindi, in un certo senso, è come se gli struzzi stessero solo fingendo di dormire!
Per i ricercatori non è un caso che lo struzzo e l'ornitorinco, le due specie più ancestrali del gruppo degli uccelli e dei mammiferi, abbiano un sonno simile. Secondo loro, un processo evolutivo ha fatto evolvere il sonno in modo indipendente per i due gruppi ma lungo lo stesso percorso: facendo emergere i due stati all'interno di un sonno misto, quindi separandoli in fasi distinte, ovvero REM e sonno ad onde lente.
Consigli finali
Gli struzzi sono animali affascinanti. Non solo differiscono dagli altri uccelli per i loro corpi massicci e incapaci di volare, ma dormono anche in modo completamente diverso. In effetti, non è così sorprendente, considerando che fanno parte del gruppo di uccelli più ancestrale. Questo probabilmente spiega perché il loro sonno non si è evoluto allo stesso modo degli altri uccelli, proprio come un altro animale primitivo, lo straordinario ornitorinco.
Nota: se sei interessato a vedere come dormono gli struzzi, puoi guardare il video dei ricercatori qui.
