Anche se tutti conosciamo le pecore che vediamo raffigurate nelle fattorie, dimentichiamo che i loro antenati selvaggi continuano a vagare liberi in tutto il mondo. Le pecore possono essere trovate allo stato brado in molti continenti e in quasi tutti gli ambienti!
America settentrionale
Una delle popolazioni di pecore selvatiche più importanti del Nord America è la popolazione di pecore bighorn del deserto che si estende dalla California al Texas. Queste pecore possono essere trovate anche nella Death Valley! Ci sono anche pecore Bighorn che vivono nelle Montagne Rocciose, nella Columbia Britannica e in Alberta.
Dall Sheep, una pecora Thinhorn, vive in Alaska, nello Yukon e nella Columbia Britannica. La caratteristica più evidente delle pecore Dall è la loro lana quasi completamente bianca. Anche le loro corna si allargano verso l'esterno lontano dalla faccia, a differenza delle pecore bighorn le cui corna stanno vicino alla testa.
Le pecore di pietra sono una sottospecie delle pecore Dall che non hanno mantenuto il caratteristico mantello bianco. Le pecore di pietra sono disponibili in molti colori, tra cui antracite, grigio e "sale e pepe". La pecora di pietra di solito ha una macchia bianca vicino alla groppa e sul retro delle zampe.
Europa
Il muflone europeo è un discendente selvaggio delle pecore domestiche. Queste pecore si trovavano originariamente solo nelle isole della Corsica e della Sardegna, ma furono introdotte in altre regioni d'Europa. Storicamente vivevano in aree aperte e montuose.
Non è chiaro se il muflone europeo sia stato cacciato troppo o abbia perso il suo habitat e si sia estinto nell'Europa continentale o sia stato introdotto in aree al di fuori della Corsica e della Sardegna solo in epoca preistorica.
Oggi si possono trovare nelle foreste decidue e miste dell'Europa centrale. Preferiscono vivere in zone rocciose ma possono sopravvivere in pianura in assenza di predatori. In climi più umidi, le malattie intestinali e la putrefazione del piede possono devastare una mandria.
Medio Oriente
Una specie distinta di muflone, di solito chiamata semplicemente muflone, vive in Medio Oriente. Il muflone è un altro antenato delle nostre moderne pecore domestiche e si trova in Turchia, Armenia, Azerbaigian e Iran.
I loro legami genetici con le moderne pecore domestiche sono stati confermati attraverso l'analisi delle sequenze geniche del citocromo mitocondriale. In parole povere, il DNA del muflone e delle pecore domestiche condividono una proteina nelle cellule che non si trova in specie di pecore come Bighorn e Argali. Anche il muflone e le pecore domestiche hanno lo stesso numero di cromosomi con lo stesso insieme di cromosomi uniti, cementando ulteriormente la loro relazione genetica.
Asia
L'argali, o pecora di montagna, vive in Asia e può essere trovata negli altopiani dell'Asia orientale, del Tibet, dell'Himalaya e dei monti Altai. La parola Argali è la parola mongola che significa "pecora". Esistono nove sottospecie riconosciute di Argali. Alcune fonti hanno provato a classificare il Muflone come una sottospecie dell'Argali, ma le prove del DNA mostrano che si sono evoluti distintamente.
Gli argali sono una specie quasi minacciata. Essendo la più grande specie ovina del mondo, l'argali attira molti cacciatori di selvaggina. La caccia unita all'allevamento ha minacciato le popolazioni e gli habitat degli Argali.
Nuova Zelanda
Come in Europa, la pecora Arapawa è un discendente selvaggio delle pecore domestiche trovate in Nuova Zelanda. Questa pecora è stata introdotta nell'isola di Arapaoa in Nuova Zelanda nel 1867, dove è rimasta isolata dai predatori. Ora sono allevati principalmente per la lana.
Consigli finali
Le pecore selvatiche esistono in gran parte dell'emisfero settentrionale. Ha senso; le pecore domestiche che alleviamo per la lana dovevano provenire da qualche parte. Tuttavia, a differenza di alcuni animali domestici, i loro antenati selvatici vagano ancora nei loro habitat naturali. Molte popolazioni di pecore selvatiche sono minacciate dalla caccia e dall'agricoltura; hanno bisogno del nostro aiuto e della nostra protezione per ripopolarsi ed evitare l'estinzione!
