I gatti sono creature straordinarie. Sono indipendenti, ma sociali. Sono amorevoli, ma a volte distaccati. Sono uno degli animali domestici più popolari al mondo e hanno delle abilità davvero incredibili. Una delle cose che rendono i gatti così speciali sono i loro sensi intensificati. I gatti hanno un udito, una vista e un senso del tatto eccellenti e ciascuno di questi sensi aiuta i gatti a sopravvivere in natura e a prosperare come animali domestici. Tra le abilità feline più celebri c'è il loro olfatto molto apprezzato. Ma quanto è potente il naso di un gatto?
Il naso aiuta il gatto ad annusare il cibo, a identificare altri gatti e persino a trovare la strada di casa. Alcuni dicono che l'olfatto di un gatto è così forte che possono persino rilevare problemi di salute in altri animali. Ma l'olfatto del gatto è più potente del nostro? Se sei interessato a conoscere la verità sul naso acuto di un gatto, continua a leggere per saperne di più. I gatti hanno un forte senso dell'olfatto, ma non ci sono prove attuali che sia migliore del nostro.
I gatti possono avere un odore migliore degli umani o di altri animali? La scienza
Quando si tratta di sapere chi ha il miglior senso dell'olfatto, gatti o esseri umani, la risposta non è così chiara come si potrebbe pensare. L'idea diffusa è che i gatti siano intrinsecamente migliori nell'annusare e che il loro vantaggio sia enorme. Questa teoria ha affrontato alcune sfide importanti negli ultimi dieci anni. Mentre è vero che i gatti dedicano più del loro cervello complessivo alla rilevazione dell'odore rispetto agli umani, ciò non significa necessariamente che siano sempre più bravi nell'annusare rispetto agli umani o ad altri animali. Diamo un'occhiata alla scienza per cercare di capire cosa potrebbe succedere.
La dimensione relativa dell'epitelio olfattivo
Ci sono diversi fattori che entrano in gioco quando si determina quanto bene un animale può annusare. Uno dei criteri più importanti per le teorie consolidate sulla capacità olfattiva comparativa è la dimensione relativa dell'epitelio olfattivo. L'epitelio olfattivo dei gatti è più grande di quello umano. Molte persone hanno pensato che questo significasse che i gatti sono più sensibili all'olfatto delle persone.
L'epitelio olfattivo è uno strato di cellule specializzate situate nel naso che è responsabile della rilevazione degli odori ed è costituito da tre tipi di cellule: neuroni del recettore olfattivo, cellule di supporto e cellule basali.
Il numero di neuroni del recettore olfattivo
Un' altra misura neuroanatomica utilizzata per teorizzare che i gatti abbiano un odore migliore degli umani è il numero di neuroni del recettore olfattivo di un particolare animale. Queste sono le cellule del naso che sono sensibili agli odori. Questi neuroni hanno proiezioni simili a capelli chiamate ciglia che si estendono nelle vie aeree. Quando le molecole di odore si legano alle ciglia, stimolano il neurone del recettore olfattivo, che invia un segnale al cervello. Il neurone del recettore olfattivo fa parte di un sistema complesso che aiuta gli animali a identificare gli odori. Questo sistema include non solo il naso ma anche il cervello. Il sistema olfattivo è importante per molte ragioni, incluso dare agli animali e agli esseri umani la capacità di godersi il cibo ed evitare il pericolo.
Osserviamo un grafico che confronta il numero di recettori olfattivi negli animali e nell'uomo:
| Specie | Numero di neuroni del recettore olfattivo |
| Umani | 10–20 milioni |
| Cani | 2 miliardi |
| Gatti | 67 milioni |
In questo confronto tra gatti, cani e umani, possiamo vedere che gli esseri umani hanno il numero più basso di neuroni del recettore olfattivo a 10-20 milioni, i cani hanno il più alto a 2 miliardi e i gatti hanno 57 milioni di recettori olfattivi neuroni. Ma questo significa automaticamente che i gatti hanno un senso dell'olfatto meno sviluppato rispetto ai cani e un senso dell'olfatto più sviluppato rispetto agli umani? La risposta potrebbe sorprenderti.
L'olfatto di un gatto è sensibilmente migliore?
Secondo tutta la saggezza tradizionale e un gran numero di teorie scientifiche, i gatti e altri animali hanno un senso dell'olfatto migliore degli umani. Tuttavia, questa visione si basa principalmente sull'interpretazione dei risultati neuroanatomici quando si confrontano le dimensioni del cervello e degli organi olfattivi tra umani e altri animali. In effetti, il concetto secondo cui i bulbi olfattivi più grandi aumentano il senso dell'olfatto basandosi esclusivamente sulle dimensioni non è supportato dalla scienza.
Ci sono prove che dimostrano che i gatti hanno un senso dell'olfatto più forte?
Non ci sono prove effettive a sostegno del fatto che l'olfatto di un gatto sia significativamente più potente del nostro da una prospettiva fisiologica o comportamentale. Il neuroscienziato John McGann della Rutgers University nel New Jersey afferma che gli esseri umani hanno un buon senso dell'olfatto quanto i roditori e i cani. In tal caso, potremmo estrapolare con cautela che gli umani possono annusare così come i gatti. A questo punto, l'estrapolazione è tutto ciò che possiamo fare, altrettanto frustrante, mentre i risultati sono stati raccolti per confrontare le capacità olfattive funzionali degli esseri umani e di un gran numero di altri animali, tra cui scimmie, topi, ratti, pipistrelli, cani, lontre marine, maiali, toporagni, conigli e foche, le relative capacità olfattive funzionali dei gatti non sono ancora state studiate.
Detto questo, numerosi studi ora suggeriscono che gli esseri umani hanno un senso dell'olfatto molto migliore di quanto si credesse in precedenza e che l'olfatto gioca un ruolo significativo nell'influenzare un'ampia varietà di comportamenti umani.
Conclusione
In conclusione, finché l'olfatto del gatto non viene testato direttamente in laboratorio, non possiamo dire quanto sia forte il suo senso dell'olfatto. I vecchi metodi di confronto dell'anatomia relativa semplicemente non reggono. Quindi, per ora, mentre aspettiamo che la scienza indaghi ulteriormente, possiamo riassumere con cautela che le differenze tra le nostre relative capacità olfattive e le loro potrebbero non essere così grandi come si credeva in precedenza. Sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere una comprensione accurata dell'olfatto di un gatto perché la saggezza ricevuta è tristemente obsoleta.
