Pochi animali al mondo subiscono un colpo così cattivo come le donnole. Sono comunemente associati a comportamenti inaffidabili e devianti. Il posto della donnola nel mondo è un po' più complesso di così, però, e forniscono un importante servizio agli ecosistemi in cui vivono. Da nessuna parte questo è più evidente che nellala loro dieta, composta principalmente da roditori Continua a leggere mentre approfondiamo questo argomento.
Cosa mangiano le donnole?
Le donnole sono carnivore obbligate, nel senso che mangiano solo carne, che è praticamente tutto ciò che riescono a trovare.
C'è però un'eccezione. Le donnole preferiscono che la loro preda sia viva, quindi frugano solo se sono veramente disperate. Questi animali sono ottimi cacciatori e quando catturano la loro preda, mangeranno tutto: carne, pelle, pelliccia, piume, ossa, ecc.
La loro principale fonte di cibo sono i roditori, in particolare topi, ratti e arvicole. Molte persone considerano le donnole dei parassiti proprio come quegli altri animali, ma nella maggior parte dei casi è una buona notizia se hai una popolazione di donnole vicino a te, poiché ciò significa che non avrai molti roditori malati in giro.
Sebbene i roditori costituiscano circa l'80% della dieta di una donnola, mangeranno anche qualsiasi altro piccolo animale che riescono a catturare. Ciò include uccelli, pesci, serpenti, conigli e persino rane e lucertole. Di tanto in tanto mangeranno bacche e altri frutti, ma questi non sono parti essenziali della loro dieta.
Se i tempi sono difficili e la donnola è disperata, possono fare uno spuntino con tartarughe, ricci e insetti o altri invertebrati, ma questi sono pasti di ultima istanza.
Quanto mangiano le donnole?
Le donnole sono animali attivi e hanno un metabolismo estremamente elevato. Di conseguenza, hanno bisogno di mangiare fino a 10 volte al giorno: è un bel po' di caccia!
Questi animali non possono immagazzinare grasso corporeo, quindi hanno bisogno di quanti più pasti possibile. Infatti, sono in grado di consumare fino al 50% del loro peso corporeo ogni giorno.
Il fatto che le donnole mangino così tanto le rende essenziali per gli ecosistemi in cui risiedono. Senza donnole in giro per assottigliare le popolazioni di roditori, il numero di ratti e topi esploderebbe e ne potrebbe derivare una devastazione ecologica.
Non ci vuole molto perché i roditori diventino un grosso problema, anche quando non infastidiscono gli umani. In un esperimento, gli scienziati hanno rilasciato due topi su un'isola senza una popolazione naturale di roditori; ci sono voluti solo 5 mesi perché gli animali conquistassero completamente l'isola.
Le popolazioni di roditori fuori controllo sono una cattiva notizia per gli uccelli perché razziano i loro nidi e mangiano le uova e i piccoli. Questi animali possono anche devastare la vita vegetale perché mangiano semi e germogli prima che abbiano l'opportunità di crescere in individui maturi.
Cosa mangia le donnole?
Naturalmente, il posto di un animale nella catena alimentare non riguarda solo ciò che mangia, ma anche ciò che lo mangia. Le donnole non fanno eccezione e molte specie più grandi si affidano a loro per il sostentamento. Tuttavia, non ci sono specie che usano le donnole come fonte primaria di cibo perché gli animali sono veloci e astuti ed emettono un odore sgradevole dai loro ani.
I più grandi predatori di donnole sono falchi e gufi. Questi uccelli possono individuare le donnole dall' alto e possono piombare giù con spietata efficienza, spesso strappando una donnola da terra prima ancora che il povero animale si accorga della loro presenza.
Volpi e coyote apprezzano anche l'occasionale antipasto di donnola. Questi animali cacciano più o meno allo stesso modo delle donnole: sono solo più grandi e più forti.
Spesso si sa che i serpenti fanno merenda con le donnole. Come ci si potrebbe aspettare, c'è un po' di avanti e indietro tra questi due animali, poiché le donnole mangeranno piccoli serpenti non velenosi, ma possono essere preda di alcune specie più grandi, come boa o grandi vipere.
I cani e i gatti addomesticati mangeranno le donnole e, in molti casi, vengono allevati dagli allevatori proprio per questo scopo. Sebbene le donnole siano molto utili per il lavoro che svolgono nel controllo delle popolazioni di roditori, possono anche essere parassiti, poiché mangeranno polli, conigli e altri piccoli animali da fattoria.
Dove vivono le donnole?
Ci sono varie specie di donnole, e possono essere trovate in tutto il mondo ad eccezione di alcuni posti (parti dell'Africa, dell'India, dell'Australia e dell'Antartide, tra gli altri).
Vivono in una varietà di luoghi, compresi i campi aperti, ma per la maggior parte preferiscono aree densamente avvolte che possono ospitare anche le loro prede. Ciò significa foreste, boschetti e terreni agricoli.
Le donnole in genere risiedono in tane che scavano da sole o prendono il posto di animali meno fortunati. Sono anche noti per costruire nidi sotto alberi, mucchi di rocce, cataste di legno e strutture simili.
Queste sono creature notturne, quindi è improbabile che le vedrai attive finché il sole è alto. Fortunatamente per loro, la notte è anche il momento in cui è più probabile che la loro preda sia in giro. Ma che preda è esattamente?
Le donnole sono pericolose per gli esseri umani e gli animali domestici?
La stragrande maggioranza delle donnole correrà terrorizzata se vede un avvicinamento umano, quindi non devi preoccuparti che qualcuno ti attacchi di punto in bianco. Tuttavia, se li metti all'angolo o provi a prenderne uno, morderanno e i loro denti non sono qualcosa con cui vuoi scherzare.
Possono portare pulci, zecche e altri parassiti, ma per la maggior parte non sono portatori di malattie pericolose per l'uomo. È possibile che siano portatori di rabbia, motivo in più per lasciarli in pace, ma è estremamente raro.
Per quanto riguarda gli animali domestici, dipende dall'animale. I miti abbondano sulle donnole che uccidono e mangiano gatti, cani e persino bestiame di grandi dimensioni come le pecore. Ma la maggior parte delle donnole sono più piccole del gatto domestico medio, quindi è molto più probabile che preparino un pasto per il tuo animale domestico rispetto al contrario (e non hanno assolutamente modo di abbattere una pecora o una mucca).
Proveranno a mangiare conigli, galline e altri piccoli animali domestici, però. Se tieni gli animali così, è importante tenerli dentro o assicurarsi che le loro case siano sicure e a prova di donnole come puoi farle.
Le donnole possono portare malattie pericolose per altri animali, come il cimurro canino, l'Helicobacter mustelae e persino la tubercolosi bovina.
Riassunto
Anche se raramente ottengono il rispetto che meritano, le donnole svolgono in re altà un ruolo fondamentale nel mantenere l'equilibrio nei loro ecosistemi. Senza di loro e senza il loro sano appetito, le popolazioni di roditori crescerebbero presto senza controllo, con risultati devastanti.
