L'opossum è un piccolo mammifero che cerca principalmente calore e umidità per stabilire il suo nido. È quindi più raro vederlo strisciare nelle case del Nord America. Ma negli ultimi anni è migrato sempre più a nord. Quindi non sorprenderti se ne becchi uno che rovista tra i bidoni della spazzatura.
Ma cosa mangia esattamente questa piccola creatura? L'opossum èonnivoroe si nutre di tutto ciò che non richiede molto sforzo per essere catturato. Passa dagliinvertebrati agli anfibi, passando per gasteropodi, molluschi e crostacei, anche pesci, e piccoli vertebrati Non disdegna frutta, semi e il contenuto dei bidoni della spazzatura vicino alle case. Può anche nutrirsi di animali morti.
È pericoloso o minaccioso per l'uomo? Come tenerli lontani? In questo articolo troverai tutte le risposte alle tue domande sull'opossum.
È opossum o opossum?
Prima di addentrarci nel cuore di questo articolo, determiniamo se è meglio chiamare questi animali "opossum" o "opossum". Bene, entrambi sono accettati, ma il nome scientifico di questo marsupiale è opossum; il termine "opossum" è, tuttavia, ampiamente utilizzato negli Stati Uniti.
In effetti, nel linguaggio quotidiano, gli anglofoni usano la parola opossum per riferirsi colloquialmente all'opossum della Virginia e ad altre specie di marsupiali del continente americano, che appartengono all'ordine Didelphidae o Paucituberculata.
Cosa sono esattamente gli opossum?
L'opossum è un mammifero bianco simile a un topo delle dimensioni di un gatto. Questo animale raggiunge una lunghezza massima di 25-30 pollici e pesa circa 15 libbre nella sua taglia adulta. La femmina, invece, è leggermente più piccola.
È un marsupiale solitario e talvolta aggressivo che occupa un territorio che varia con la taglia dell'individuo. È attivo di notte e trascorre il giorno nel suo nido, un albero cavo o una tana abbandonata, o anche un mucchio di foglie.
Le gambe di un acrobata
Le sue zampe posteriori hanno un pollice e sembrano più una mano. I suoi arti anteriori assomigliano ai piedi. Questa caratteristica lo rende un ottimo scalatore ma un pessimo corridore.
Goffo camminatore, raggiunge una velocità massima di 13 km/h. Inoltre, ha le zampe corte, il che gli consente di infilarsi rapidamente nei cespugli e in altri nascondigli.
Le sue dita, ad eccezione del pollice, sono dotate di artigli lunghi e affilati. Quando si arrampica, l'opossum infila i suoi artigli nella corteccia dell'albero e quindi solidifica la sua posizione.
Da dove vengono gli opossum?
Risalente a oltre 55 milioni di anni fa, l'opossum è un animale preistorico e un tempo viveva insieme ai dinosauri. Originario dei paesi caldi, si è trasferito dal Sud America alla parte settentrionale del continente. Il suo nome deriva dai nativi americani, che lo chiamavano “apasum”, ovvero l'animale bianco.
Proviene dalla famiglia dei marsupiali, il che significa che hanno delle tasche per trasportare i loro piccoli. Sicuramente conosci i marsupiali più famosi d'Australia:
- Canguri
- Koala
- Wallaby
- Wombat
- Diavoli della Tasmania
Pertanto, gli opossum sono gli unici marsupiali che vivono al di fuori dell'Australasia, a parte la piccola famiglia di Coenolestidae che si trova solo nelle Ande. L'opossum più noto è l'Virginia opossum, comune in diverse regioni del Nord e Sud America, dal Canada all'Argentina.
In cosa consiste la sua dieta?
L'opossum è onnivoro ma prevalentemente carnivoro. L'elenco delle cose che mangia è infinito; ci vorrebbe sicuramente meno tempo per elencare i cibi che si rifiuta di mangiare! Ma ecco una rapida carrellata dei cibi preferiti di questo piccolo goloso:
- Insetti
- Rane
- Lucertole
- Serpenti
- Mouse
- Uccellini
- Giovani scoiattoli
- Piante erbacee
- Trifogli
- Semi
- Noci
- Bacche
In città si nutre delle verdure del tuo orto e fruga nei bidoni della spazzatura.
Se trova una buona fonte di cibo nel suo territorio, l'opossum non si sposta più di cinque ettari dal suo nido. D' altra parte, in caso contrario, percorre quattro volte il suo territorio per rifornirsi.
Il suo habitat, un piccolo nido accogliente
L'opossum è pigro. Invece di costruirsi la propria tana, si stabilisce in un nido sotterraneo abbandonato, ad esempio da una puzzola o da una marmotta. Predilige boschi e paludi; poi riveste questa galleria con foglie e ramoscelli per rendere più accogliente la sua nuova casa, dove trascorre la maggior parte della giornata sonnecchiando.
Nelle aree urbane si rifugia sotto il balcone di una casa, in garage o persino nelle fogne. Se scopri questo animale sotto il tuo portico, non preoccuparti. Contatta rapidamente uno specialista che ti aiuterà a riportare l'opossum in un habitat più adatto alle sue esigenze.
Qual è la strategia di difesa unica degli opossum?
Quando viene minacciato, un opossum adotta un'insolita strategia di difesa: si finge morto.
Ma questa difesa non finisce qui. Non solo è sdraiato su un fianco, il corpo rigido e arrotondato e la lingua fuori, ma sbava, defeca ed emette una sostanza verde maleodorante. Poi, credendo di avere a che fare con carogne in avanzato stato di decomposizione, il predatore abbandona la preda; l'opossum riacquisterà quindi immediatamente la sua vitalità. Pertanto, sebbene possa spesso sfuggire a lupi, coyote e altri carnivori, è comunque preda di molti rapaci, sia diurni che notturni.
È una specie pericolosa?
L'opossum non è un animale pericoloso. Tuttavia, come qualsiasi animale selvatico, è essenziale non tentare di avvicinarsi o dargli da mangiare per evitare comportamenti aggressivi nei confronti dell'uomo. Quando si sente minacciato, può gridare o ringhiare mentre scopre i denti.
Porta malattie come la rabbia?
Gli opossum sono anche suscettibili alle malattie come molti altri mammiferi, compresa la rabbia, ma il rischio è minimo e sono raramente infetti.
I 5 fatti più interessanti sugli opossum
1. Finge di essere morto quando i predatori gli si avvicinano. Può persino simulare l'odore di putrefazione e ridurre la frequenza cardiaca fino a 6 ore!
2. È abbastanza pacifico e non tende ad attaccare. Tuttavia, non è consigliabile avvicinarsi, poiché ha piccoli denti affilati e potrebbe volerti mordere se si sente minacciato.
3. Ha una dieta varia e si trova spesso nei cortili di persone che danno da mangiare ad altri animali
4. Porta molto raramente la rabbia. Anche se porta alcuni parassiti da solo, è raro che l'opossum della Virginia abbia il virus della rabbia.
5. La sua dieta e il suo habitat sono molto simili a quelli del procione Onnivore e opportuniste, entrambe le specie si nutrono di una varietà di materia vegetale e animale. Entrambi si sono anche abituati a frugare nei bidoni della spazzatura umana. Tuttavia, gli scontri tra loro sembrano limitati a causa delle differenze nelle loro preferenze alimentari e dei tempi in cui cercano cibo.
Come tenere lontani gli opossum?
Ecco alcuni suggerimenti per tenere gli opossum (e altre creature selvatiche) che vagano lontano da casa tua
- Usa pattumiere con chiusura ermetica.
- Mantieni l'esterno della tua casa pulito e ordinato.
- Evita di offrire riparo agli animali selvatici.
- Tieni cibo per cani o gatti all'interno.
- Chiudi le aree in cui può nascondersi.
- Non dargli da mangiare.
- Chiama uno specialista in disinfestazione che verrà a catturarlo e a riporlo nel suo habitat naturale.
Consigli finali
Anche se l'opossum potrebbe sembrare un po' spaventoso quando ti trovi faccia a faccia con una di queste creature di notte, divorando il cibo avanzato nel cestino della spazzatura. Tuttavia, non ti faranno alcun male, poiché stanno solo cercando di trovare più cibo per la loro dieta molto varia. La cosa migliore, in questo caso, è chiamare uno specialista della disinfestazione. E qualunque cosa tu faccia,non dar loro da mangiare– non sono esattamente schizzinosi quando si tratta di cibo, quindi potresti ricevere la loro visita ogni notte se inizi a fornire il loro cibo.
