Axolotl sono creature straordinarie uniche nel regno animale. Gli animali domestici acquatici in via di estinzione si trovano in natura in un solo posto sulla Terra. Gli axolotl sono una specie di salamandra originaria solo del lago Xochimilco e dei suoi corsi d'acqua ramificati in Messico.
Gli anfibi senza branchie si adattano perfettamente al loro ambiente unico; Gli axolotl sono neotenici1, il che significa che mantengono le loro caratteristiche larvali neonatali. Questo li rende ideali per la sopravvivenza nei laghi poiché la zona è ad un' altitudine più elevata e ha acqua tiepida (circa 20°C) tutto l'anno.
Axolotl hanno grandi branchie ramificate, le loro caratteristiche più importanti, che si trovano ai lati della testa. Questi organi consentono all'Axolotl di respirare nell'acqua, sebbene abbiano anche polmoni che vengono utilizzati solo se l'Axolotl subisce la metamorfosi2 Una lunga pinna dorsale li mantiene stabili mentre camminano nell'acqua. Gli Axolotl sono molto grandi; sono le più grandi specie di salamandre, anche tra quelle che camminano sulla terraferma.
Come hanno fatto gli Axolotl a diventare animali domestici?
La mitologia azteca venerava l'Axolotl, e gli Aztechi lo chiamarono in onore di Xolotl. Gli Aztechi si riferivano a Xolotl come al dio del fuoco e del fulmine, che guidava le anime negli inferi. L'Axolotl prende il nome da lui a causa delle sue capacità di mutaforma, conferendo all'Axolotl un'importanza storica nell'area.
Gli animali misteriosi attirarono l'interesse delle culture occidentali nel 1864, quando i viaggiatori riportarono a Parigi esemplari selvatici dal Messico, tra cui l'Axolotl dalla pelle bianco-rosa. Presto iniziò l'allevamento e un commercio di animali domestici di Axolotl fiorì rapidamente in tutta Europa. Gli Axolotl domestici hanno quasi sempre una pelle bianco-rosa pallido, quasi traslucida e branchie rosa brillante. Tuttavia, nel loro habitat naturale, gli Axolotl sono per lo più di un grigio-marrone screziato.
Puoi possedere Axolotl come animali domestici in America?
Per vari motivi, alcuni stati non consentono di tenere in cattività un Axolotl. La preoccupazione principale è che possano scappare o essere liberati dalla prigionia e accoppiarsi con salamandre originarie della zona (come la Tiger Salamander). I divieti sono anche in parte dovuti a problemi di bracconaggio e alla diminuzione del numero di Axolotl che vivono nel loro habitat naturale. California, Maine, New Jersey e Distretto della Colombia non ammettono Axolotl come animali domestici e sono necessari permessi per tenerli in New Mexico e Hawaii.
Perché gli axolotl domestici sono diversi da quelli che si trovano in natura?
Gli Axolotl selvatici sono in grave pericolo di estinzione; ci sono solo tra 50 e 1000 Axolotl individuali rimasti nel loro habitat naturale. Devono cacciare per il loro cibo per sopravvivere, evitare i predatori e accoppiarsi con successo per continuare la specie, e l'Axolotl selvatico è altamente specializzato nel suo ambiente.
Ad esempio, gli Axolotl selvatici sono di un colore marrone-verde e grigio screziato per mimetizzarsi con l'ambiente circostante, e gli Axolotl "leucisti" bianco-rosa pallido che vediamo nelle case e nei laboratori sono molto rari da trovare in natura.
Uno studio ha dimostrato che a causa del gran numero di Axolotl che prosperano e vengono allevati in cattività, gli animali sono cambiati e ora sono diversi dalle loro controparti selvagge.1Questo è forse dovuto in parte alla consanguineità tra esemplari di laboratorio o all'introduzione di Tiger Salamander nelle popolazioni in cattività nel 1962, provocando la nascita di ibridi. Sfortunatamente, anche gli Axolotl in cattività non sono resistenti alle malattie come quelli che si trovano in natura, quindi è difficile reintrodurre gli Axolotl in cattività nel loro habitat naturale.
Perché gli Axolotl si stanno estinguendo in natura?
Gli Axolotl sono quasi estinti. Si trovano al livello di pericolo critico nella lista rossa dell'IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali), che è un indice di conservazione. Uno studio condotto dal biologo Luis Zambrano ha identificato 6.000 axolotl per chilometro quadrato nel lago Xochimilco nel 1988; oggi, questo numero è precipitato a soli 35.2
Quali sono le ragioni del calo del numero di axolotl selvatici?
Le ragioni del forte calo del numero di Axolotl selvatici includono quanto segue:
Perdita di habitat
Solo uno dei due laghi in cui Axolotl è stato inizialmente trovato esiste ancora. Il lago Chalco è stato prosciugato e riempito a causa di problemi di inondazione, il che significa che il lago Xochimilco è l'unico rimasto. Tuttavia, viene anche parzialmente prosciugato per consentire l'ulteriore sviluppo di Città del Messico.
Inquinamento idrico
Insieme al prosciugamento di parte del complesso lacustre, le restanti acque del lago Xochimilco si stanno inquinando. L'inquinamento proveniente da Città del Messico, compreso il pompaggio di acqua trattata contenente metalli pesanti nel lago, ha reso alcune parti dell'area inospitali per la maggior parte della vita acquatica, non solo per gli Axolotl.
Pesca eccessiva
Sfortunatamente, gli Axolotl stanno diventando una prelibatezza a Città del Messico.
Specie invasive
L'introduzione di specie alloctone dannose nei corsi d'acqua ha interrotto la catena alimentare, di cui gli Axolotl erano in cima, e li ha costretti a competere per il cibo. Pesci come la tilapia e il pesce persico non solo mangiano il cibo dell'Axolotl, ma mangiano anche i loro piccoli.
Cosa si sta facendo per aiutare a proteggere gli Axolotl nel loro habitat originale?
A causa dell'enorme valore scientifico dell'Axolotl, la comunità scientifica sta prendendo provvedimenti per conservare le popolazioni naturali. Ad esempio, i canali di Città del Messico sono stati designati per fornire riparo agli Axolotl selvatici. I biologi stanno anche lavorando per reintrodurre gli Axolotl allevati in cattività nel lago per aumentare i numeri selvatici. Uno studio recente che documenta questi due esercizi ha dimostrato che i passaggi sono promettenti, ma c'è molto lavoro da fare per risolvere il problema alla fonte.
Perché gli Axolotl hanno un valore scientifico?
Axolotl sono una delle creature d'acqua dolce più studiate al mondo perché possono insegnarci la rigenerazione e la metamorfosi dei tessuti e degli arti. Ad esempio, gli axolotl possono rigenerare gli arti e gli organi perduti (inclusi il cuore, gli occhi e parte del loro cervello) e incorporare con successo gli arti trapiantati nei loro corpi.
Axolotl può aiutarci a migliorare il successo dei trapianti negli esseri umani e altre ricerche interessanti. Per questo motivo, la comunità scientifica sta lavorando duramente per proteggere gli ultimi Axolotl rimasti nel loro habitat.
Consigli finali
Gli Axolotl sono creature incredibili che hanno un valore per la comunità scientifica e per il mondo in generale. La loro biologia unica li rende affascinanti da studiare e relativamente resistenti. Tuttavia, la popolazione naturale di Axolotl è quasi estinta, quindi dobbiamo mettere in atto delle protezioni per aiutarli a recuperare e ricostituire il loro numero, per non perdere per sempre questa specie nell'habitat selvaggio.
