Non andare a caccia di alpaca selvatici; non ne troverai! Questi animali sfocati e dall'aspetto amichevole sono stati addomesticati migliaia di anni fa esi trovano principalmente nelle alte altitudini delle Ande, in Sud America. Sono allevati in branchi e possono essere visti principalmente in Perù, Bolivia, Argentina e Cile.
Inoltre, l'alpaca non è solo un mammifero simile al lama ma più soffice e adorabile; è anche noto per il suo vello morbido, setoso e resistente. Questo pile caldo e di alta qualità è anche chiamato "la fibra degli dei".1 Con un nome così, non sorprende che sia così costoso!
Immergiamoci nelle controverse origini dell'alpaca e del suo habitat nelle montagne andine, dove le condizioni di vita sono spesso piuttosto difficili.
Quali sono le origini dell'alpaca?
L'alpaca (Vicugna pacos) è un mammifero domestico della famiglia dei camelidi, alla quale appartengono anche cammelli, dromedari, lama, guanachi e vigogne. I guanachi sono l'antenato dei lama e le vigogne sono l'antenato comune dell'alpaca. Tuttavia, questi dati sono relativamente recenti: per molto tempo si è creduto che gli alpaca condividessero lo stesso antenato dei lama, ovvero il guanaco!
Tuttavia, questo si è rivelato errato. In effetti, studi genetici risalenti al 2001 hanno dimostrato che gli alpaca erano effettivamente i discendenti addomesticati delle vigogne, ponendo fine a un dibattito sulle origini dell'alpaca che durava da decenni. La confusione sulle origini esatte di questo animale è stata causata principalmente dal fatto che alpaca e lama sono in grado di incrociarsi e produrre prole fertile. Questa progenie si chiama huarizo.
Tuttavia, grazie allo sviluppo delle tecniche di analisi del DNA, è ormai noto che gli alpaca discendono dalla vigogna e che sono stati addomesticati nelle Ande per quasi 7.000 anni.
Dove vivono gli alpaca allo stato brado?
Come detto prima, non esistono alpaca “selvaggi”. Sono stati addomesticati migliaia di anni fa e non esiste una popolazione conosciuta di alpaca selvatici che vivono liberamente su un' alta montagna in qualsiasi parte del mondo.
Così, tra 6.000 e 7.000 anni fa, gli alpaca furono addomesticati da contadini e pastori nelle Ande. Questi animali, che sembrano grosse pecore dal collo lungo, erano amati dagli Incas e considerati veri e propri tesori. Gli alpaca fornivano loro cibo, carburante (dai loro escrementi essiccati) e vestiti. Inoltre, il vello degli alpaca era precedentemente riservato alla nobiltà Inca, da cui il nome "la fibra degli dei".
Tuttavia, durante la conquista spagnola nel 1532, gli alpaca furono cacciati dagli spagnoli per essere sostituiti dalle pecore merino. I pochi alpaca sopravvissuti rimasero negli altopiani andini e furono in grado di adattarsi al clima rigido dell'Altiplano. Fu solo nel XVIII secolo che gli inglesi ripresero ad allevare alpaca, principalmente per il loro vello morbido e caldo. Oggi ci sono più di 6 milioni di alpaca nel mondo e quasi l'intera popolazione si trova in Sud America, vale a dire Perù, Cile, Ecuador, Argentina e Bolivia.
Quali sono le principali differenze tra lama e alpaca?
Come distinguere un lama da un alpaca? Ecco alcune informazioni utili che ti aiuteranno nel tuo prossimo viaggio in Sud America!
- Il lama è più grande:Un lama adulto può raggiungere un' altezza di 6 piedi e pesare fino a 600 libbre. A parte la sua corporatura, si distingue anche per le sue piccole orecchie arrotondate sulla punta, a forma di banana. Tuttavia, se il lama è spesso usato come bestia da soma, le sue capacità sono limitate. Quest'ultimo può sostenere un carico massimo di 120 libbre, ma su una distanza non superiore a 6 miglia. Anche vivendo in branchi nelle Ande, il lama è ora frequentemente addomesticato. Per quanto riguarda il suo temperamento, è un animale socievole e intelligente. Quindi sì, a volte sputa, ma solo quando si sente in pericolo.
- L'alpaca è più soffice: Più piccolo del lama, l'alpaca è alto in media 90 cm. Esistono due razze di alpaca: i Suri, le cui fibre sono molto lunghe e ricadono lungo il corpo come serici dreadlocks, e gli Huacaya, le cui fibre sono più corte e crespi. Di colore uniforme, molto denso e soffice, il vello di alpaca gli conferisce l'aspetto di un grande peluche. È rinomata anche per la qualità della sua lana, più calda e leggera della lana merino. Il vello di alpaca è naturalmente nero, marrone, bianco o grigio.
Consigli finali
In breve, gli alpaca sono mammiferi appartenenti alla stessa famiglia di cammelli e dromedari pur essendo fisicamente più simili ai lama. A lungo si è creduto che discendessero dallo stesso antenato dei lama, il guanaco, ma studi genetici più recenti hanno stabilito che l'antenato degli alpaca fosse, appunto, la vigogna.
Questi animali soffici e docili sono stati addomesticati per migliaia di anni e si trovano principalmente ad alta quota nelle montagne andine del Sud America.
