I pitoni palla sono splendidi serpenti che sono stati estremamente popolari nel commercio di animali da molti anni. Non solo la loro bellezza è accattivante, ma hanno generalmente temperamenti docili e, a differenza della maggior parte delle specie di pitoni, raggiungono dimensioni gestibili.
Sono originari dell'Africa centrale e occidentale, appena a nord dell'equatore e abitano le praterie e le foreste aperte del loro areale naturale. In questo articolo, impareremo di più su questi affascinanti serpenti, da dove vengono e com'è la vita per loro al di fuori della prigionia.
Pitoni palla allo stato brado
I pitoni palla, conosciuti scientificamente come Python regius, sono una delle quattro specie di pitoni originarie dell'Africa. Sono anche indicati come il pitone reale e sono molto venerati e persino adorati da alcune culture nella loro patria.
C'è persino un tempio dei pitoni, un santuario Vodun situato a Ouidah, nel Benin, che ospita dozzine di pitoni palla. Vodun è una religione praticata dal popolo Aja, Ewe e Fon di Benin, Togo, Ghana e Nigeria, e questi serpenti sono considerati un segno di buona fortuna. Sono anche ammirati dal popolo Igbo della Nigeria sud-orientale, che considera i serpenti un simbolo della terra poiché viaggiano così vicino al suolo.
I pitoni palla sono costrittori non velenosi che hanno una corporatura tozza e raggiungono ovunque da 3 a 5 piedi di lunghezza, anche se in rare occasioni le femmine possono raggiungere fino a 6 piedi. Hanno teste piccole, occhi scuri e rotondi e distinte fossette sensibili al calore situate su ciascun lato della bocca. Il nome pitone palla deriva dalla loro unica tattica di autodifesa in cui si avvolgono strettamente in una palla con la testa al centro.
Intervallo nativo
Questi serpenti sono endemici dell'Africa sub-sahariana, che è la regione situata direttamente sotto il deserto del Sahara che si estende a sud fino all'Equatore. Il loro areale naturale va dalla costa occidentale del Senegal, della Costa d'Avorio e del Ghana, si estende a est attraverso il Ciad, il Sudan, il Camerun e l'Uganda e fino al fiume Nilo, che è il confine geografico per la specie.
Habitat naturale
I pitoni palla vivono prevalentemente a terra, anche se occasionalmente possono arrampicarsi. Fanno la loro casa nelle praterie, nelle savane e nelle foreste aperte dove di solito scavano sottoterra o sotto tronchi, rocce o altri detriti naturali durante il giorno, solo per emergere al tramonto per cacciare la preda.
Dieta
La dieta di un pitone selvatico è costituita principalmente da roditori, piccoli mammiferi e uccelli. I roditori nativi costituiscono la percentuale più alta della loro dieta, compresi i ratti gambiani, i ratti neri, i ratti dal naso rossiccio, i ratti irsuti e i topi a strisce. I giovani pitoni palla hanno molte più probabilità di predare piccoli uccelli rispetto agli adulti più grandi.
Questi serpenti sono opportunisti cacciatori di imboscate che sottomettono le prede colpendole e costringendole con i loro corpi muscolosi prima di mangiarle intere.
Stato di conservazione
Il pitone reale è attualmente elencato come specie a rischio minimo secondo la IUCN. Tuttavia, hanno affrontato lo stato di quasi minacciato, a causa del declino della popolazione derivante dalla raccolta di esemplari selvatici per il commercio di animali domestici. La cattura di pitoni selvatici rappresenta un rischio di danni significativi per la loro popolazione.
Anche la caccia alla pelle, alla carne e alla perdita dell'habitat è motivo di preoccupazione, come lo è per molte specie in tutto il mondo. La loro area naturale nell'Africa occidentale e centrale è utilizzata per l'agricoltura, che distrugge la loro casa e li mette sulla strada degli umani.
Pitoni palla in cattività
I pitoni palla sono considerati uno dei serpenti domestici più popolari e sono anche tra i migliori rettili domestici al mondo. Arrivati in America intorno agli anni '70, la loro popolarità nel commercio di animali domestici non ha iniziato a crescere fino agli anni '90.
Sono diventati animali domestici ricercati perché si comportano bene in cattività, sono animali domestici a bassa manutenzione con temperamenti più docili e raggiungono dimensioni impressionanti senza essere ingestibili come alcune delle loro controparti pitone più grandi. Tra il 1997 e il 2018, più di 3,5 milioni di pitoni reali sono stati esportati dai paesi di Ghana, Togo e Benin.
Gli allevatori di rettili e gli hobbisti hanno imparato rapidamente come allevare questi animali in cattività, il che ha ampliato l'industria e alla fine ha portato ai numerosi morph di colori e motivi per cui i pitoni reali sono così famosi. Sebbene siano ancora raccolti in natura, al giorno d'oggi la maggior parte dei pitoni palla nel commercio di animali domestici sono allevati in cattività.
I potenziali detentori devono tenere presente che l'acquisto di un esemplare riprodotto in cattività è la strada da percorrere. Gli animali catturati in natura hanno difficoltà ad adattarsi alla vita in cattività e potrebbero potenzialmente trasportare parassiti sia esterni che interni.
Mentre questi serpenti vivono solo in media da 10 a 15 anni in natura, in genere raggiungono un'età compresa tra i 20 ei 30 anni in un ambiente in cattività dove ricevono cure e allevamento adeguati. È interessante notare che il più antico pitone palla registrato in cattività ha 62 anni e risiede allo zoo di Saint Louis.
Conclusione
Il pitone palla è originario dell'Africa occidentale e centrale, dove è molto venerato. Questi serpenti terrestri sono cacciatori opportunisti che prosperano nelle praterie e nelle foreste aperte ricche di piccoli mammiferi e uccelli che cacciano come prede. Molti pitoni selvatici sono stati raccolti dalla popolazione selvaggia e portati nel commercio di animali domestici, dove la specie è ora tra i serpenti domestici più popolari al mondo.
