Il continente africano ospita alcune delle creature più uniche al mondo e lo struzzo Masai non fa eccezione. Sebbene leggermente più piccolo dello struzzo nordafricano, lo struzzo Masai è un enorme uccello incapace di volare che può correre a 43 miglia all'ora in brevi raffiche. Le popolazioni di struzzi selvatici sono diminuite rapidamente a causa della caccia, della perdita dell'habitat e della predazione, ma i Masai e altre sottospecie di struzzi sono stati risparmiati dall'estinzione vivendo nelle fattorie.
Esamineremo le caratteristiche del Masai e come l'incredibile uccello sopravvive ai climi rigidi di Kenya, Tanzania e Somalia.
Fatti in breve sugli struzzi Masai
| Nome razza: | Struzzo Masai |
| Luogo di origine: | Africa orientale |
| Usi: | Carne, uova, pelle, abbigliamento |
| (Maschio) Taglia: | 254 libbre |
| (Femmina) Taglia: | 220 libbre |
| Colore: | Piume bianco e nero, collo rosa e zampe rosa |
| Durata: | 25–40 anni in natura, fino a 50 in cattività |
| Tolleranza climatica: | Condizioni aride della savana |
| Livello di attenzione: | Moderato |
| Produzione: | 10–20 uova all'anno in natura, 40–60 uova in allevamento |
| Altri usi: | Gli struzzi vengono fatti gareggiare in Africa e negli Stati Uniti |
Origini dello struzzo Masai
Gli ornitologi credevano che i più antichi antenati degli struzzi vivessero in Africa circa 20 milioni di anni fa. Tuttavia, un recente studio pubblicato ha dimostrato che gli uccelli hanno avuto origine in Asia 40 milioni di anni fa e non hanno raggiunto l'Africa fino al periodo Miocene. Il Masai è una sottospecie strettamente imparentata con lo struzzo sudafricano (Struthio camelus australis). Sebbene lo struzzo arabo estinto (Struthio camelus syriacus) avesse caratteristiche simili, non è considerato un parente stretto dei Masai.
Caratteristiche Masai
Ogni creatura ha bisogno di acqua per sopravvivere, ma trovarla nel clima rigido delle savane dell'Africa orientale è difficile per alcuni animali. Lo struzzo Masai non beve acqua frequentemente ma riceve umidità dalla sua dieta. Ha tre stomaci e fa affidamento su foglie, semi, radici, fiori, bacche e insetti per il sostentamento e l'idratazione. Gode di una dieta principalmente erbivora, ma mangia anche piccoli rettili e insetti.
Quando in primavera inizia la stagione degli amori, il collo e le zampe del maschio diventano di un rosso più vivo. I maschi hanno un piumaggio più colorato delle femmine e usano le loro folte piume per impressionare potenziali compagni. I maschi scelgono un compagno principale chiamato gallina maggiore e scelgono anche due o più altri partner di accoppiamento chiamati galline minori.
Quando le galline del maschio depongono le uova, vengono incubate in un nido comune dove il gallo e la gallina maggiore si alternano nel riscaldare le uova. Se un predatore si avvicina al nido, il maschio allontanerà l'attaccante dai piccoli mentre la femmina protegge le uova. Se i figli sono giovani, la madre scappa in un' altra zona con i bambini.
Gli struzzi Masai hanno piedi a due dita con artigli affilati e li usano per difendere il loro territorio. I leoni sono il loro unico predatore naturale in Kenya, ma vengono attaccati anche da sciacalli, leopardi, cani da caccia e umani in altre regioni africane. Mentre diversi leoni possono abbattere uno struzzo, l'uccello può spezzare la schiena di un leone con un solo calcio. Quando uno struzzo decide di fuggire piuttosto che combattere, spesso scappa senza ferirsi grazie alla sua impressionante velocità di corsa. Il Masai può correre a 33 miglia all'ora, ma è capace di una breve raffica di 43 miglia all'ora.
Usi
L'Africa orientale ha rifugi e allevamenti per gli struzzi Masai per proteggerli dalla caccia e dal bracconaggio, ma gli uccelli selvatici vengono cacciati per la loro carne, piume e pelle. La carne e le uova degli allevamenti di struzzi in Kenya vengono esportate in tutto il mondo e la pelle dell'uccello viene utilizzata per realizzare articoli in pelle. A volte sono aggressivi nei confronti degli umani e non sono i migliori animali domestici, ma gli struzzi sono usati nelle gare per intrattenere grandi folle. Le corse di struzzi sono popolari in Sud Africa, ma si svolgono anche a Chandler, in Arizona, durante il festival annuale degli struzzi.
Aspetto e varietà
Lo struzzo Masai e nordafricano ha il collo rosa, ma lo struzzo comune e le altre sottospecie ne hanno uno grigio. I maschi Masai hanno piume nere con punte bianche e le galline hanno piume più opache, brunastre con punte bianche. Entrambi i sessi hanno una bella peluria sulla testa, anche se da lontano sembrano calvi. Perché il maschio ha tante piume dai colori vivaci quando non può volare? Il piumaggio del maschio è adatto per l'accoppiamento invece che per il volo, e arruffa le piume per apparire più grande e più impressionante per compagni e predatori.
Tuttavia, il colore delle piume è più facile da vedere per i predatori rispetto a quello delle femmine, e i ricercatori ritengono che per questo motivo vengano uccisi più galli che galline.
Popolazione/Distribuzione/Habitat
Gli struzzi Masai non sono in pericolo, ma il loro habitat sta rapidamente diminuendo. Un tempo erano sparsi in tutto il continente, ma i loro habitat si sono ridotti a causa dell'espansione degli sviluppi umani. Gli uccelli attualmente risiedono nel Kenya meridionale, nella Tanzania orientale e nella Somalia meridionale. In tutto il mondo, si stima che la popolazione di struzzi selvatici, comprese tutte le sottospecie, sia di circa 150.000 uccelli. Tuttavia, gli struzzi Masai e Somali sono protetti in aree come la Maasai Ostrich Farm, che ospita 700 uccelli. La fattoria è un luogo popolare dove i fantini si allenano prima di partecipare alle corse di struzzi.
Gli struzzi Masai sono buoni per l'agricoltura su piccola scala?
Gli struzzi sono tenuti in cattività in tutto il mondo, ma non sono gli animali più facili da gestire in una piccola fattoria. Producono più uova se tenuti in cattività e possono vivere per diversi decenni, ma maneggiare gli uccelli è pericoloso. I maschi diventano più aggressivi durante la stagione degli amori primaverili e basta un calcio da una zampa di struzzo per sventrare un essere umano. Le uova di struzzo sono ricche di proteine e considerate prelibatezze, ma è più sicuro allevare polli, tacchini o uccelli acquatici rispetto agli enormi struzzi Masai.
